بدأت SpaceX في بناء منصة إطلاق احتياطية لمركبتها الفضائية Cargo and Crew Dragon وتقول إن المرفق قد يكون جاهزًا للاستخدام في وقت مبكر من خريف عام 2023.
كشفت رويترز لأول مرة عن هذه الخطط في يونيو 2022. نشأت لأن وكالة ناسا أبلغت سبيس إكس أنها قلقة من أن أول موقع إطلاق لشركة فلوريدا ستارشيب – الذي يقع في المنصة الوحيدة القادرة حاليًا على إطلاق مركبة الفضاء سبيس إكس دراجون – قد يضيف الكثير من المخاطر. في سبتمبر 2022 ، أقرت NASA و SpaceX بخطط لتعديل LC-40 لإطلاق Dragon وأشارت إلى أن كلا الطرفين قررا المضي قدمًا.
بعد أربعة أشهر ، قدمت SpaceX و NASA تحديثًا آخر للمؤتمر الصحفي. وأكد المسؤولون أن البناء قد تم بالفعل جارية جزئيا وذكرت أن LC-40 يمكن أن تكون جاهزة لدعم إطلاقها الأول Dragon بعد أقل من عام من الآن.
يقول ستيف ستيتش ، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا ، إن سبيس إكس تقوم بالفعل بتطهير الموقع وبدء العمل على دعائم البرج الجديد في Pad 40 لمهام الطاقم والبضائع.
– ستيفن كلارك (@ StephenClark1) 25 يناير 2023
نظرًا لأن كبسولة Starliner القابلة للمقارنة من Boeing متأخرة عن الجدول الزمني بسنوات ولا تزال غير مؤهلة لإطلاق البشر ، فقد اعتمدت ناسا بشكل شبه حصري على SpaceX’s Crew Dragon لإطلاق روادها إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) منذ عام 2020. يجب أن يكون Starliner جاهزًا لتكملة رائد فضاء Crew Dragon التشغيلي بحلول نهاية عام 2023 أو أوائل عام 2024 ، مما يخفف بعض هذا الضغط.
ومع ذلك ، اختارت وكالة ناسا تطوير مركبتين فضائيتين لضمان أن تكون إحدى المركبات الفضائية متاحة على الأرجح إذا تم تأريض الأخرى لأي سبب. إن إضافة احتمال أن صاروخًا تجريبيًا جديدًا عملاقًا (Starship) يمكن أن يوقف جميع عمليات إطلاق SpaceX Dragon بضربة واحدة كان على ما يبدو جسرًا واحدًا أكثر من اللازم بالنسبة للوكالة.
دعم LC-40 9 عمليات إطلاق في الأسابيع الثمانية الماضية. (ريتشارد أنجل)
كانت إجابة SpaceX للمشكلة بسيطة وأنيقة ورخيصة قدر الإمكان. تمتلك الشركة منصتي إطلاق تشغيليتين من طراز Falcon في فلوريدا ، وقد اقترحت تعديل المنصة الثانية. تقع منصة LC-40 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية (CCSFS) من سبيس إكس في قاعدة عسكرية آمنة ولديها تاريخ أطول من عمليات الإطلاق الناجحة لفالكون 9 مقارنةً بمنصة Pad 39A. يبدو أيضًا أن تصميمه سيسمح لـ SpaceX بإضافة برج وصول Dragon دون الحاجة إلى إعادة تصميم كبيرة أو شهور من التوقف.
LC-40 هي منصة الإطلاق الأكثر إنتاجية في SpaceX حتى الآن ، وتعتزم الشركة إطلاق ما يصل إلى 100 مرة في عام 2023. ومن ثم فمن الأهمية بمكان أن تظل اللوحة نشطة قدر الإمكان كما تم تعديلها – وهو تحد كبير. مزيج من الحظ وحقيقة أن منصة الإطلاق تعمل بالفعل هو السبب الوحيد الممكن.
تعديل لوحة SpaceX الأكثر ازدحامًا
من الناحية النظرية ، يحتاج SpaceX إلى فعل القليل نسبيًا لتمكين إطلاق Dragon من LC-40. تتم معالجة مركبة دراجون الفضائية للطيران في منشأة منفصلة ولا تتجه إلا إلى المنصة بمجرد استعدادها لتوصيلها بصاروخ فالكون 9. أكبر تعديل يحتاجه LC-40 هو برج الإطلاق ، ولكن من المفارقات أن SpaceX لديها خبرة في بناء أبراج عملاقة في أقسام – وخارج الموقع – من خلال Starship.
يتطلب برج وصول Dragon LC-40 أعمال سباكة أقل تعقيدًا ويجب أن يكون أصغر وأسهل في التصنيع والتجميع المسبق. تشير الوثائق التنظيمية إلى أن البرج الجديد سيبلغ ارتفاعه 81 مترًا (265 قدمًا) – وهو أقصر بمقدار الثلث تقريبًا من برج سبيس إكس الذي يبلغ ارتفاعه 110 مترًا والذي تم تعديله في Pad 39A لنفس الغرض. سيحتاج LC-40 أيضًا إلى ذراع وصول متأرجح لربط البرج بفتحة Dragon. يمكن أيضًا إنشاء هذا الذراع خارج الموقع ، مما يقلل بشكل أكبر مقدار وقت التوقف عن العمل المطلوب.
يتم توصيل النصف العلوي من LC-40 T / E المرئي هنا بوضوح بواسطة مسامير قابلة للإزالة ، مما يجعل عملية تعديل اللوحة لدعم إطلاق Dragon أقل إزعاجًا مما كان يمكن أن يكون. (ريتشارد أنجل)
قد تشتمل أكثر التعديلات اضطرابًا على جهاز النقل / الناصب (T / E) الخاص بـ LC-40 ، والذي يقوم بتدوير Falcon 9 إلى الوسادة ، ورفعها رأسيًا ، وتثبيتها بمشابك عملاقة ؛ وتستضيف متاهة من السباكة تغذي الصاروخ وتضغط عليه وتشغله. الجزء العلوي من LC-40’s T / E مزود بدعامة مصممة لدعم إنصاف الحمولة الصافية من Falcon. بالمقارنة ، تم تصميم T / E من 39A بـ “رؤوس” قابلة للتبديل تسمح لـ SpaceX بالتبديل بين تكوينات Dragon و fairing في غضون أيام. يبدو أيضًا أن الجزء العلوي من T / E الخاص بـ LC-40 قابل للإزالة إلى حد ما ، ولكن قد لا يزال يتعين على SpaceX إيقاف عمليات الإطلاق لبضعة أسابيع حتى تصل T / E إلى المواصفات وتعديلها من أجل Dragon.
تقول SpaceX أن LC-40 ستكون جاهزة لدعم إطلاقها الأول Dragon في وقت مبكر من الخريف (الربع الرابع) 2023. ستنقل مهمة Dragon الأولى الخاصة بها البضائع إلى محطة الفضاء الدولية ، مما يعني أن البرج والذراع والوسادة لن تحتاج إلى أن تكون على الفور تصنيف الإنسان. من الناحية النظرية ، يمكن لـ SpaceX حتى إطلاق Cargo Dragon 2 من LC-40 بدون برج أو ذراع ، لأن الغرض الوحيد من البرج خلال المهمات غير المأهولة هو تحميل البضائع المتطايرة في آخر ثانية ممكنة. يمكن لـ SpaceX العودة إلى ممارسة تعود إلى مركبتهم الفضائية الأصلية Dragon 1 وتبتكر طريقة لتحميل البضائع في وقت متأخر بينما لا يزال Falcon 9 و Dragon في وضع أفقي.
المركبة الفضائية أثقل تسعة أضعاف وطولها ضعف طول فالكون 9 (سبيس إكس)
يعتبر البرج وذراع الوصول ضروريين فقط لعمليات إطلاق Crew Dragon ، والتي يجب على رواد الفضاء خلالها ركوب المركبة الفضائية قبل ساعات قليلة من الإقلاع. الأهم من ذلك ، سيتم استخدام نفس الذراع والبرج للهروب من Dragon و Falcon 9 في حالة الطوارئ الطفيفة. ناسا تتطلب نظام هروب (خروج) لتقييم الإنسان لمنصة الإطلاق والصاروخ. استوفت سبيس إكس هذا المطلب في Pad 39A من خلال نظام “سلة الأسلاك المنزلقة” الذي ينقل رواد الفضاء إلى مخبأ خرساني على بعد عدة مئات من الأمتار من الصاروخ. قبل أن يتم تصنيف LC-40 من قبل الإنسان ، من المحتمل أن يحتاج SpaceX إلى بناء نفس نظام السلة والمخبأ أو التوصل إلى بديل قابل للتطبيق.
بمجرد الانتهاء ، سيكون لدى SpaceX وسادتان قادرتان على دعم جميع عمليات إطلاق Crew و Cargo Dragon. مع وجود هذا التكرار ، يجب أن تكون ناسا أكثر انفتاحًا على الإطلاق المنتظم لصاروخ ستارشيب من الجيل التالي من سبيس إكس من Pad 39A. من المحتمل أن يكون الوصول إلى منصات متعددة ضروريًا لـ Starship لإكمال عقود نظام الهبوط البشري (HLS) التابع لناسا ، والتي ستبلغ ذروتها في إرسال الصاروخ العملاق البشر إلى القمر للمرة الأولى (والثانية) خلال نصف قرن في منتصف القرن. حتى أواخر عام 2020.
منصة إطلاق Dragon الاحتياطية الخاصة بـ SpaceX في طريقها إلى الظهور لأول مرة في عام 2023
