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Elon Musk, CEO von SpaceX, sagt, dass das Unternehmen möglicherweise eine Verbrauchsversion seiner Starship-Rakete der nächsten Generation entwickeln könnte.

Starship ist außerordentlich ehrgeizig. Noch bevor man die unbewiesenen Konzepte des Nachfüllens von orbitalem Treibmittel und der vollständigen, schnellen Wiederverwendbarkeit berücksichtigt, die für das gesamte System von zentraler Bedeutung sind, ist Starship ein Biest. Die Rakete ist 120 Meter (~390 Fuß) hoch und kann theoretisch bis zu 7590 Tonnen (~16,7 M lbf) Schub auf Meereshöhe erzeugen. Sie ist größer, höher, schwerer und leistungsstärker als jede andere Trägerrakete in der Geschichte. 33 Raptor 2 Triebwerke treiben den Super Heavy Booster von Starship an – ebenfalls mehr als jede andere Rakete.

Nach der Optimierung sagt SpaceX, dass Starship bis zu 150 Tonnen (330.000 lbs) in eine erdnahe Umlaufbahn bringen kann, während das Orbitalschiff und der suborbitale Booster zur Wiederverwendung geborgen werden. CEO Elon Musk hat erklärt, dass die Wiederverwendung von Starship schließlich Stunden dauern wird, was mehrere Flüge pro Tag für jedes Schiff und jeden Booster ermöglicht und die Grenzkosten jedes Starts auf nur wenige Millionen Dollar senkt.

Im Vergleich dazu verwendet die Falcon 9-Rakete von SpaceX einfachere Merlin 1D-Triebwerke, hat nur 10 dieser Triebwerke im Vergleich zu den 39 Raptors von Starship, erzeugt beim Start etwa 10-mal weniger Schub und kann etwa 11 % so viel Nutzlast in die Umlaufbahn bringen, während sie ihre Oberstufe verbraucht . Schon damals berichtete Musk Mitte 2020, dass die Grenzkosten eines Starts von Falcon 9 bei 15 Millionen US-Dollar lagen – beeindruckend niedrig, aber immer noch ein anschaulicher Beweis dafür, wie weit Starship gehen muss.

Die orbitale Oberstufe des Raumschiffs ist ungefähr so ​​groß (und viel schwerer und leistungsstärker als) wie eine ganze zweistufige Falcon 9-Rakete. (BocaChicaGal/Richard Winkel)

Es ist eine große Herausforderung, einfach sicherzustellen, dass Starship überhaupt die Umlaufbahn erreichen kann. Die erfolgreiche Wiederherstellung von Starship und Super Heavy im Nachhinein kann eine noch größere Herausforderung sein und kann nicht vollständig demonstriert werden, bis die Rakete beständig den Orbit erreichen kann. SpaceX wird Starship nicht wiederverwenden können, bis es konsequent Schiffe und Booster von Orbitalstarts wiederherstellen kann. Und es gibt keine Garantie dafür, dass frühe Prototypen wiederverwendbar sind, selbst wenn sie wiederhergestellt werden.

Bis die Wiederverwendbarkeit nachgewiesen ist, wird jede „Raumschiff-Oberstufe“ funktional entbehrlich sein, ob oder nicht Elon Musk will, dass es so ist. Musk meint wahrscheinlich, dass SpaceX sich entscheiden kann oder nicht, eine Raumschiff-Oberstufe zu entwickeln, die speziell für entbehrliche Missionen gebaut wurde. Eine solche Stufe würde wahrscheinlich Raumschiff nehmen, alles Äußere entfernen und seine Masse so weit wie möglich reduzieren. Musk hat vorgeschlagen etwas Ähnliches zuvor, wobei angemerkt wurde, dass SpaceX eine „leichtere“ Version von Starship „ohne Hitzeschild oder Flossen/Beine“ für entbehrliche, interplanetare Starts entwickeln könnte.

Obwohl SpaceX näher als je zuvor ist, hat es noch nie versucht, ein orbitales Raumschiff zu starten oder ein Raumschiff wiederzuverwenden. (SpaceX)

Im Gegenteil, die Starbase-Fabrik von SpaceX baut bereits mehrere absichtlich entbehrliche Raumschiffe. Schiff 26 und Schiff 27 verfügen über keinen Wärmeschutz, haben keine Hitzeschildkacheln und werden nicht mit Klappen ausgestattet, was eine Wiederherstellung oder Wiederverwendung unmöglich macht. Höchstwahrscheinlich werden sie zum Testen anderer entscheidender Starship-Technologien wie der orbitalen Wiederbefüllung und des kryogenen Flüssigkeitsmanagements verwendet.

In der Zwischenzeit dreht sich der Multimilliarden-Dollar-Vertrag von SpaceX, Starship zu verwenden, um NASA-Astronauten zum Mond zurückzubringen, um eine Depotschiffsvariante, die Treibstoff im Orbit speichert und nicht zur Erde zurückkehren kann. Die ersten paar Starship Moon Lander sind möglicherweise auch funktional entbehrlich und werden nur für die Landung eines Astronauten pro Stück verwendet. Kurz gesagt, SpaceX hat bereits umfangreiche Pläne, Varianten von Raumschiffen zu bauen, die entweder vollständig entbehrlich sind oder nur im Orbit wiederverwendet werden können.

Die Starship-Varianten, die für die NASA-Mondlandeverträge von SpaceX erforderlich sind.

Einweg-Raumschiffe

Anfang 2023 aktualisierte SpaceX den Starship-Bereich seiner Website und enthüllte, dass eine Verbrauchsversion der Rakete in der Lage sein wird, bis zu 250 Tonnen (~550.000 lbs) in einem einzigen Start in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen. Saturn V, die nächstleistungsfähigste Verbrauchsrakete, könnte bis zu 118 Tonnen (~260.000 lbs) zu LEO starten und 1-2 Milliarden US-Dollar kosten pro Start. Die öffentliche Werbung von SpaceX für die entbehrliche Leistung von Starship bestätigt wenig überraschend, dass das Unternehmen alle Möglichkeiten in Betracht zieht, die sein neues Startsystem bieten wird.

Und die entbehrlichen Fähigkeiten von Starship sind beträchtlich. Die Internationale Raumstation wurde Stück für Stück über Dutzende von Starts gebaut und wiegt etwa 420 Tonnen (~925.000 lbs). Zwei verbrauchbare Raumschiffe könnten mehr nutzbare Masse nach LEO bringen – wirklich revolutionär, wenn SpaceX Raumschiffstarts häufig und routinemäßig machen kann.

Elon Musk neckt eine Verbrauchsversion der wiederverwendbaren Starship-Rakete von SpaceX

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