SpaceX hat seine erste Charge von Starlink V2-Satelliten der nächsten Generation erfolgreich gestartet und damit wahrscheinlich eine neue Ära der Erschwinglichkeit für die Konstellation eingeleitet.
Gleichzeitig demonstrierte der Start von Starlink 6-1, wie weit SpaceX seinen Konkurrenten und dem Rest der Raumfahrtwelt voraus ist, und gipfelte in der 100. erfolgreichen Landung einer Falcon-Trägerrakete in Folge. Infolgedessen konkurriert die Landezuverlässigkeit von SpaceX jetzt mit der Startzuverlässigkeit einiger der zuverlässigsten Raketen, die jemals geflogen sind. Diese außergewöhnliche Leistung verheißt Gutes für die Starship-Rakete der nächsten Generation von SpaceX, die entwickelt wurde, um Menschen mit Vortrieb auf der Erde, dem Mond, dem Mars und darüber hinaus zu landen.
Der Meilenstein der Landezuverlässigkeit von SpaceX wird durch den Mangel an unmittelbarer Konkurrenz umso beeindruckender. Mehr als sieben Jahre nach der ersten erfolgreichen Falcon 9-Boosterlandung von SpaceX und sechs Jahre nach der ersten erfolgreichen Falcon-Booster-Wiederverwendung des Unternehmens sind Falcon 9 und Falcon Heavy immer noch die einzigen wiederverwendbaren Raketen der Orbitalklasse, die in Betrieb sind.
Blue Origin hatte einige Erfolge bei der Wiederverwendung der ersten Stufe seiner suborbitalen New-Shepard-Rakete. Rocket Lab hat auch kleine Elektronenraketen-Booster aus dem Ozean geborgen, aber es muss noch einen Booster mit einem Hubschrauber fangen – eine Notwendigkeit für eine kostengünstige Wiederverwendung. Viele andere Unternehmen haben ihre eigenen teilweise oder vollständig wiederverwendbaren Raketen angekündigt oder mit der Entwicklung begonnen. Aber selbst im besten Fall sind die vielversprechendsten dieser potenziell konkurrenzfähigen Raketen noch ein oder zwei Jahre von ihren ersten Startversuchen entfernt, ganz zu schweigen von ihren ersten erfolgreichen Bergungen und Wiederverwendungen.
SpaceX stellte im Juni 2010 die Falcon 9-Rakete hinter den meisten seiner erfolgreichen Booster-Wiederherstellungen und -Wiederverwendungen vor. SpaceX hat im Dezember 2015 zum ersten Mal einen Falcon 9-Booster geborgen und im März 2017 zum ersten Mal einen (anderen) Booster wiederverwendet. Es wurde fast abgeschlossen all diese riskante Entwicklungsarbeit während der Markteinführung für zahlende Kunden.
Selbst nach dem ersten Erfolg folgten viele erfolglose Landeversuche, als SpaceX an die Leistungsgrenze ging und neue Fehlermodi entdeckte. Falcons jüngster Landefehler ereignete sich während eines Starlink-Starts im Februar 2021 und wurde durch ein Loch in einem flexiblen „Rock“ verursacht, der die überhitzte Atmosphäre der Erde aus dem Triebwerksabschnitt des flugerprobten Boosters fernhalten sollte.
Jede Landung seit dem Landefehler von Falcon 9 bei Starlink-19 war jedoch erfolgreich. Am 27. Februar 2023, fast genau zwei Jahre nach diesem Ausfall, landete der Falcon 9-Booster B1076 auf einem der drei Drohnenschiffe von SpaceX und markierte damit die 100. erfolgreiche Landung der Raketenfamilie in Folge. Starlink 6-1 war auch der 183. erfolgreiche Start der Falcon-Familie in Folge, da ein Misserfolg der Falcon-Landung nie die Erfüllung des Hauptziels einer Mission verhindert hat.
SpaceX hat nun erfolgreich so viele Falcon 9-Booster hintereinander gelandet, wie Delta-II-Raketen erfolgreich hintereinander gestartet wurden. Wenn meine Mathematik stimmt, hat Delta II die zweitlängste Serie erfolgreicher Starts für eine US-Rakete, der erste auf der Liste ist derzeit Falcon 9. https://t.co/KnUWicT2AU
— Alejandro Alcantarilla Romera (Alex) (@Alexphysics13) 27. Februar 2023
In Bezug auf den Start sind Falcon 9 und die Falcon-Familie bereits zu den statistisch zuverlässigsten Raketen der Geschichte geworden. Nur sehr wenige Raketen in der Geschichte haben 100 erfolgreiche Starts hintereinander geschafft, geschweige denn Landungen. Laut dem Raumfahrtreporter Alejandro Romera beispielsweise erreichte die zweitzuverlässigste amerikanische Rakete – die McDonnell Douglas Delta II – knapp 100 erfolgreiche Starts in Folge, bevor sie 2018 in den Ruhestand ging die zuverlässigste amerikanische Rakete, die nicht von SpaceX gebaut wurde.
Darüber hinaus sind SpaceX Falcon-Boosterlandungen jetzt statistisch zuverlässiger als die Starts der viel gepriesenen Atlas V-Rakete der United Launch Alliance, die (mehr oder weniger) 97 Mal erfolgreich gestartet ist.
Im Vergleich zu Falcon 9 ist Starship 70 % höher, 240 % breiter, 800 % leistungsfähiger, 900 % schwerer, 1000 % leistungsstärker und vollständig – statt teilweise – wiederverwendbar.
Die Landezuverlässigkeit von Falcon ist ein ermutigendes Zeichen für die Starship-Rakete der nächsten Generation von SpaceX. Damit Starship die Ziele von SpaceX vollständig erreichen kann, muss es letztendlich in der Lage sein, Menschen auf der Erde und an anderen Zielen im Sonnensystem zu landen. SpaceX hat derzeit keine Pläne, ein unabhängiges Crew-Fluchtsystem für Starship zu entwickeln, was bedeutet, dass die Rakete selbst stattdessen eine außergewöhnliche Gesamtzuverlässigkeit beweisen muss. Führungskräfte von SpaceX haben erklärt, dass Starship erst dann als sicher genug angesehen wird, um Menschen zu starten, wenn es „Hunderte“ erfolgreicher Starts und vermutlich Landungen absolviert hat.
Falcon hat trotz großer Redundanzlücken 100 erfolgreiche Landungen in Folge geschafft. Die meisten Landeverbrennungen werden mit einer einzigen Merlin 1D-Engine durchgeführt. Jedes Problem mit diesem Motor würde wahrscheinlich zu einer fehlgeschlagenen Landung führen. Falcon-Booster haben auch vier Landebeine und vier Gitterflossen, die von einer einzigen Hydraulikpumpe angetrieben werden. Der Ausfall dieser Pumpe oder eines der vier Beine hat nachweislich frühere Landungen zum Scheitern verurteilt.
Die viel größere Größe und die übermäßige Leistung von Starship könnten einen größeren Spielraum für Fehler bieten und mehr Redundanz ermöglichen. Aber Falcon hat gezeigt, dass selbst eine Rakete mit mehreren krassen Single-Points-of-Failure 100 aufeinanderfolgende erfolgreiche Landungen erreichen kann.
Falcon-Rakete von SpaceX gelingt die 100. Raketenlandung in Folge
