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SpaceX hat ein Paar Raketenfangarme an einem Turm installiert, der die ersten Starts seiner Starship-Rakete der nächsten Generation an der Ostküste unterstützen soll.

Das Unternehmen baut seit mehr als drei Jahren den zweiten von mehreren geplanten Starship-Startplätzen. Ironischerweise begannen die Arbeiten an diesem Pad, bevor das Unternehmen mit dem Bau des Pads begann, das die ersten Orbitalstartversuche von Starship unterstützen wird. Nur einen Steinwurf vom Golf von Mexiko entfernt in Boca Chica, Texas, ist die erste Iteration von SpaceXs Starbase Orbital Launch Site (OLS) fast fertig und könnte in wenigen Monaten das Orbitalstartdebüt von Starship beherbergen. SpaceX begann Ende 2020 ernsthaft mit dem Bau des Startplatzes von Starship in Texas.

SpaceX legte Ende 2019 mit Starships erstem OLS in Florida den Grundstein. Aber das Unternehmen fuhr fort, die Rakete und ihre Bodensysteme radikal umzugestalten, was es zwang, die etwa einjährige Arbeit bis Ende 2020 vollständig einzustellen. Ende 2021 begann SpaceX schließlich Bau der zweiten Iteration von Starships erstem Florida-Pad. OLS Nr. 2 befindet sich immer noch auf dem LC-39A-Pad des Kennedy Space Center, das SpaceX von der NASA mietet. Pad 39A ist der einzige Standort, der derzeit in der Lage ist, das Astronauten-Raumschiff Crew Dragon oder die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX zu starten, was seine Pläne, dasselbe Pad für Starship zu verwenden, erschwert hat.

Aufgrund der Besorgnis der NASA bei dem Gedanken an einen Starship-Ausfall, der SpaceX auf unbestimmte Zeit daran hindert, seine Crew Dragon- oder Falcon Heavy-Verträge für die Agentur abzuschließen, hat das Unternehmen das Florida-Pad von Starship depriorisiert und den Fortschritt verlangsamt. Dennoch hat SpaceX erhebliche Fortschritte gemacht. In 13 Monaten hat SpaceX Fundamente geschaffen, einen der riesigen kugelförmigen Tanks von Pad 39A modifiziert, um kryogenes Methan zu speichern, kilometerlange Rohrleitungen installiert, einen zweiten Starship-Startturm in Wolkenkratzergröße gebaut und montiert, die Beine der „Orbitalstarthalterung“ des Pads installiert. oder OLM, installierte ein Wasserflutsystem an der Basis des OLM, baute die meisten OLMs zusammen Donut-ähnliche Halterung Offsite, baute einen neuen überdimensionalen Lagertank und lieferte einen ganzen Wald kleinerer Lagertanks.

Zuletzt hat SpaceX den Bau eines riesigen Stahlarmpaars abgeschlossen, die Arme zu Pad 39A transportiert, sie an einem Wagen mit Rädern befestigt und die Struktur auf dem Startturm von Starship in Florida installiert. SpaceX-Mitarbeiter haben die Arme „Essstäbchen“ genannt, und diese Arme sind ein wesentlicher Bestandteil dessen, was CEO Elon Musk „Mechazilla“ nennt. Mechazilla bezieht sich auf den kombinierten Startturm und die Arme, die SpaceX entwickelt hat, um beide Stufen des Raumschiffs zu greifen, zu heben, zu stapeln und zu betanken.

Mechazillas einfachster Teil ist ein dritter Arm, der vertikal fixiert ist, aber nach links und rechts schwingen kann. Der Schwenkarm enthält Rohrleitungen und eine Nabelschnur, die mit der oberen Stufe des Raumschiffs verbunden ist und Treibstoff, Gas, Strom und Konnektivität liefert. Die „Essstäbchen“ des Turms sind weitaus komplexer. Riesige Scharniere verbinden das Armpaar mit einem Schlitten, der mit einem Dutzend schlittschuhartiger Fortsätze an drei der vier Beine des Turms greift. Diese Rollschuhe sind mit Rädern ausgestattet, die es der Kutsche ermöglichen, Schienen auf und ab zu rollen, die in die Beine des Turms eingebaut sind.

SpaceX unterzieht die ersten „Essstäbchen“ mit Wasserbeuteln einem Stresstest. (NASASpaceflight – bocachicagal)Der erste „Mechazilla“ hebt Starship 24 auf Super Heavy Booster 7. (SpaceX)Unten verbindet sich der Schwenkarm mit Starship, um Treibstoff zu liefern. Die Fangarme dienen der Stabilisierung der Rakete vor und nach dem Test. (SpaceX)

Der Schlitten, der auch die komplexen Hydrauliksysteme trägt, die es den busgroßen Armen ermöglichen, sich zu bewegen, ist über ein Stahlseil mit einem hochbelastbaren „Zugwerk“ verbunden, das in der Lage ist, die mehrere hundert Tonnen schwere Baugruppe den Turm hinauf und hinunter zu heben. Nach der Fertigstellung können die Arme des Florida-Turms Starship und Super Heavy auch bei relativ windigen Bedingungen präzise heben, manövrieren, stapeln und entstapeln. Irgendwann in der Zukunft könnte SpaceX versuchen, seine Türme und Essstäbchen zu verwenden, um Raumschiffe und Super Heavys aus der Luft zu fangen und die Wiederverwendung zu beschleunigen.

Als größte, leistungsstärkste und leistungsfähigste Rakete der Geschichte ist Starship hauptsächlich aus Stahl gebaut und so konzipiert, dass es vollständig wiederverwendbar ist. SpaceX hat noch einen langen Weg vor sich, um zu zeigen, dass die 120 Meter hohe Rakete die Umlaufbahn erreichen kann, geschweige denn wiederverwendet werden kann. Theoretisch soll Starship jedoch bis zu 150 Tonnen (330.000 lb) in die niedrige Erdumlaufbahn (LEO) bringen und gleichzeitig die Bergung und Wiederverwendung seines suborbitalen Super Heavy Boosters und der orbitalen Starship-Oberstufe ermöglichen.

Wenn SpaceX diese Zahlen erreichen kann, wird Starship die leistungsfähigste Rakete der Geschichte sein, selbst mit den großen Leistungseinbußen, die die vollständige Wiederverwendbarkeit mit sich bringt. Saturn V, die leistungsfähigste Rakete, die jemals geflogen ist, war vollständig entbehrlich und konnte bis zu 118 Tonnen (~260.000 lb) in die Umlaufbahn bringen.

Aufgrund der Bedenken der NASA über die Risiken, die Starship-Starts von Pad 39A für die Falcon- und Dragon-Operationen von SpaceX am selben Standort darstellen könnten, muss die Rakete der nächsten Generation des Unternehmens möglicherweise bis 2024 oder 2025 auf ihren ersten Start in Florida warten. Da der erste Mechazilla in Florida nun kurz vor der Fertigstellung steht, ist es wahrscheinlich, dass der Starship-Startplatz von Pad 39A bereit sein wird, sobald die NASA SpaceX grünes Licht gibt.

SpaceX installiert Raketenfangarme am Startturm von Starship in Florida

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