Der SpaceX-Kunde Intuitive Machines sagt, dass er freie Kapazitäten bei einem seiner Mondlanderstarts nutzen wird, um das erste Asteroiden-Prospektions-Raumschiff des Startups AstroForge in den Weltraum zu schicken.
Der zweite Nova-C-Mondlander von Intuitive Machines soll frühestens im (NET) Q4 2023 auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten. Der IM-2-Lander ist die primäre Nutzlast, wird aber voraussichtlich nur etwa 1,9 Tonnen (~4300 lb) wiegen. Um die Raketenleistung zu nutzen, die durch die relativ leichte Nutzlast auf dem Tisch bleibt, hat sich Intuitive Machines dafür entschieden, einen sekundären Nutzlast-Adapterring (ESPA) unter jedem Lander einzubauen. Das gibt Unternehmen wie AstroForge die Möglichkeit, zu einem wahrscheinlich unschlagbaren Preis in eine hohe Erdumlaufbahn, in den Weltraum und zum Mond zu fliegen.
Das vom britischen Startup Orbital Astronautics gebaute Brokkr-2-Raumschiff von AstroForge wird versuchen, das erste private Fahrzeug zu werden, das auf einem Asteroiden nach Ressourcen sucht. Es ist auch die dritte Mitfahrgelegenheit, die für die IM-2-Mission von Intuitive Machines angekündigt wurde.
Wir freuen uns, diese Missionen und viele weitere zu starten. Weitere Informationen zu den diesjährigen Markteinführungen: https://t.co/MSR61V8Lh7
– AstroForge (@ForgeAstro) 24. Januar 2023
Mond-Wegbereiter
Zufälligerweise der Hauptzweck der zweiten IM-2 Rideshare-Nutzlast angekündigt werden ist die Suche nach Ressourcen im Weltraum. Es befasst sich nicht mit Asteroiden, aber die 200 Kilogramm schwere Raumsonde Lunar Trailblazer der NASA wurde entwickelt, um Wassereisressourcen auf dem Mond zu finden, zu charakterisieren und zu kartieren. Diese Karte könnte zukünftigen Missionen dabei helfen, die Möglichkeit zu erkunden, Mondeis in Rohstoffe wie atembaren Sauerstoff oder Raketentreibstoff umzuwandeln.
Die Herausforderungen, vor denen ein solches Konzept steht, sind extrem, aber ein Raketentreibstoffdepot auf der Mondoberfläche könnte die Leistung zukünftiger Mondlander deutlich steigern. Treibstoffdepots im cislunar Orbit könnten auch dazu beitragen, Raumfahrzeuge weiter und schneller zu Zielen an anderen Stellen im Sonnensystem zu bringen.
Mond-Wegbereiter. (JPL)
Tanker-002
Die erste IM-2-Mitfahrgelegenheit, die angekündigt wurde, war das Raumschiff Tanker-002 von OrbitFab. Es ist unklar, ob OrbitFab auf dem besten Weg ist, Tanker-002 Ende 2023 zu fliegen, aber das Raumschiff soll das erste geostationäre Treibstoffdepot sein, das jemals gestartet wurde. Das Startup aus Colorado hat bereits einen Vertrag über 13,3 Millionen US-Dollar vom US-Militär erhalten, um Satelliten im geostationären Orbit 36.000 Kilometer (~22.250 Meilen) über der Erdoberfläche zu betanken. Es ist möglich, dass Tanker-002 diese Betankungsmission unterstützen soll.
Das Raumfahrzeug ist so konzipiert, dass es ein paar hundert Pfund Hydrazin-Monotreibstoff transportieren kann, wodurch es möglicherweise die Nutzungsdauer mehrerer Multimillionen-Dollar-Satelliten um mehrere Jahre verlängern kann. Neben IM-2 wird Falcon 9 Tanker-002 auf eine Vorbeiflugbahn am Mond bringen. Aber dank der Zusammenarbeit mit dem Startup GeoJump wird Tanker-002, anstatt in eine Umlaufbahn um den Mond zu gelangen, um den Mond herumschleudern, um sich selbst zu verlangsamen. Diese Mondschleuder wird es dem Depot ermöglichen, effizient in die geostationäre Umlaufbahn einzudringen, wo es mit dem Betanken von Raumfahrzeugen beginnen kann.
Tanker-002. (OrbitFab)
Brokkr-2
Brokkr-2 ist das zweite von zwei AstroForge-Raumfahrzeugen, die 2023 starten sollen. Das erste, Brokkr-1, wird bereits im April 2023 beim siebten Falcon 9-Mitfahrdienst von SpaceX in die niedrige Erdumlaufbahn (LEO) fliegen. Sobald es sich im Orbit befindet, wird es versuchen, die Technologie zu demonstrieren, die AstroForge entwickelt hat, um Platinerz unter Mikrogravitationsbedingungen zu veredeln. Brokkr-2 wird dann einen Asteroiden besuchen und nach Platinressourcen suchen. Wenn genügend Platin entdeckt wird, berichtet Bloomberg, dass AstroForge eine dritte Mission entsenden wird, um die Fähigkeit zu demonstrieren, auf dem Asteroiden zu landen. Bereits im Jahr 2025 würde die vierte Mission von AstroForge die erste sein, die versucht, zu landen, Erz zu sammeln, dieses Erz in Platin umzuwandeln und das Edelmetall zur Erde zurückzubringen.
AstroForge hat bisher 13 Millionen US-Dollar gesammelt. Im Gegensatz zu den gescheiterten Asteroidenabbau-Startups Deep Space Industries und Planetary Resources beabsichtigt das neue Unternehmen, zunehmend leistungsfähige Standardhardware und -dienste zu nutzen, um seine Kosten so niedrig wie möglich zu halten. Theoretisch wird dies es ihm ermöglichen, den größten Teil seiner Ressourcen auf die Entwicklung der unbewiesenen Technologie zu konzentrieren, die zum Sammeln und Veredeln weltraumgestützter Ressourcen erforderlich ist.
Brokkr-2 wird auf dem Satellitenbus ORB-50 des britischen Startups OrbAstro basieren.
IM-2
Die primäre Nutzlast des Mondlanders IM-2 Nova-C schließlich ist ein Paar NASA-Instrumente, die entwickelt wurden, um in die Mondoberfläche zu bohren und den Regolith auf flüchtige Stoffe zu analysieren. Die Mission, die auch als PRIME-1 bekannt ist, wird die erste ernsthafte Erforschung der In-situ-Ressourcennutzung (ISRU) der NASA auf dem Mond sein.
Die Mission ist eine Art Mikrokosmos der Zukunft der Weltraumnutzung, die sich stark auf ISRU und das Auftanken konzentrieren könnte, um die Fähigkeiten von chemisch angetriebenen Raketen und Raumfahrzeugen zu erweitern. Lunar Trailblazer wird die Wasserressourcen des Mondes kartieren. Brokkr-2 wird versuchen, einen Asteroiden nach extrahierbarem Metall zu durchsuchen. IM-2 wird Technologien testen, die helfen könnten, Ressourcen vom Mond zu extrahieren. Und Tanker-002 wird ein bedeutender Schritt nach vorne für kommerzielle Treibstoffdepots sein, die schließlich Märkte für Weltraumressourcen schaffen könnten.
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