SpaceX hat seine Falcon-9-Rakete zum 200. Mal gestartet.
Mit einer Höhe von 70 Metern (230 Fuß) und einer Breite von 3,7 Metern (12 Fuß) hob die 200. Falcon 9-Rakete am 31. Januar 2023 von der Vandenberg Space Force Base SLC-4E von SpaceX ab. Jenseits des statistischen Meilensteins, der Starlink 2-6 Mission war ein größtenteils gewöhnlicher Start von SpaceXs eigenen Internetsatelliten.
SpaceX entfernte jedoch ein Paar 310 Kilogramm (~680 lb) Starlink V1.5-Satelliten, um Platz für ein ION-Orbitaltransferfahrzeug (Weltraumschlepper) zu schaffen, das vom italienischen Weltraumlogistikunternehmen D-Orbit gebaut wurde. ION SCV009 war mit vier gehosteten Nutzlasten ausgestattet [PDF]: ein Sonnensegel zur Beschleunigung des Satelliten-Deorbiting, ein Prototyp eines Satelliten-Einsatzmechanismus, ein von Schweizer Studenten entwickelter Computer und eine Gedenk-Nutzlast mit eingeäscherten menschlichen Überresten.
Etwa eine Stunde nach dem Start setzte Falcon 9 ION SCV009 ein. Zwanzig Minuten später folgte eine Reihe von 49 Starlink-Satelliten, die den 200. Start von Falcon 9 erfolgreich abschlossen.
Die Falcon 9-Rakete von SpaceX debütierte im Juni 2010, vor zwölfeinhalb Jahren. Wenn man bedenkt, dass die einzige Erfahrung des Unternehmens mit einer höchst unzuverlässigen Rakete war, die etwa eine Größenordnung kleiner war, hatte Falcon 9 einen beeindruckenden Start und erlitt in den ersten fünf Betriebsjahren nur einen Teilausfall. Es folgte eine zweijährige Schmerzphase, als Falcon 9 im Juni 2015 seinen einzigen Flugausfall und im September 2016 eine katastrophale Explosion am Boden erlitt.
Seit SpaceX seine Arbeitspferd-Rakete im Januar 2017 wieder zum Fliegen brachte, ist sie jedoch nicht ein einziges Mal ausgefallen. Starlink 2-6 war der 177. erfolgreiche Start von Falcon 9 in Folge – der erfolgreichste aller Raketen in der Geschichte. Trotz aller Widrigkeiten hat Falcon 9 diese beispiellose Zuverlässigkeit erreicht und ist gleichzeitig die einzige teilweise wiederverwendbare Rakete der Orbitalklasse, die in Betrieb ist. Starlink 2-6 markierte auch die 93. erfolgreiche Landung eines Falcon-Boosters in Folge von SpaceX und den 138. Start eines wiederverwendeten Falcon-Boosters. Nur wenige Raketen in der Geschichte können von sich behaupten, 93 Mal fehlerfrei gestartet zu sein.
Noch weniger haben insgesamt 200 Mal oder 199 Mal erfolgreich gestartet. Je nachdem, wie man ähnliche Varianten klassifiziert, sind vielleicht nur ein halbes Dutzend der über 100 Orbitalraketen, die in der Geschichte der Raumfahrt entwickelt wurden, 200 Mal oder öfter gestartet. Es ist unwahrscheinlich, dass die Falcon-Raketenfamilie von SpaceX jemals in die Nähe von Varianten bestimmter Raketen aus der Sowjetzeit kommen wird, von denen eine fast 800 Mal geflogen ist, aber es ist wahrscheinlich auch wahr, dass es Jahrzehnte dauern wird, bis eine andere moderne Rakete an Falcon herankommt.
Führungskräfte von SpaceX haben deutlich gemacht, dass das Unternehmen seine teilweise wiederverwendbaren Falcon-Raketen schließlich durch Starship ersetzen möchte, eine leistungsfähigere, vollständig wiederverwendbare Rakete, die sich noch in der Entwicklung befindet, aber Falcon ist noch lange nicht fertig. Falcon 9 brauchte zehneinhalb Jahre, um seine ersten 100 Starts abzuschließen. Die nächsten 100 dauerten etwas mehr als zwei Jahre. Die Startfrequenz von SpaceX beschleunigt sich in der Zwischenzeit weiter. Geht es nach dem Unternehmen, könnte Falcon 9 im ersten Halbjahr 2024 zum 300. Mal starten.
Zum zweiten Mal in Folge war Starlink 2-6 der siebte Start von SpaceX innerhalb eines Monats. Der Februar könnte noch geschäftiger sein. SpaceX wird den zweiten Monat des Jahres bereits am 2. mit einem weiteren Start von Starlink beginnen.
SpaceX startet die 200. Falcon 9-Rakete
