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Etwa acht Monate nach der Ankündigung ihrer Absicht hat die NASA SpaceX einen Auftrag für eine zweite bemannte Raumschiff-Mondlandung bereits im Jahr 2027 erteilt.

Bekannt als Option B, hat die NASA ein eingebautes Recht ausgeübt, ihren im April 2021 unterzeichneten Option A-Vertrag für das Human Landing System (HLS) mit SpaceX zu ändern, um noch mehr Wert aus Investitionen in das Programm zu ziehen. Zusätzlich zu einer nicht früher als (NET) 2024 geplanten Landung auf dem Mond ohne Besatzung und einer Demonstration mit Besatzung, die zwei NASA-Astronauten bereits 2025 auf dem Mond landen könnte, gibt die Vertragsänderung der NASA SpaceX die Genehmigung und die Ressourcen, die es braucht, um sich auf eine Sekunde vorzubereiten bemanntes Raumschiff Mondlandung.

Der Option-B-Vertrag sichert nicht nur den Astronauten der Artemis IV-Mission der NASA eine Fahrt zur Mondoberfläche, sondern ermöglicht es SpaceX und der NASA auch, Upgrades zu verfolgen und zu demonstrieren, die Starship zu einem noch leistungsfähigeren und kostengünstigeren Mondlander machen.

Aktualisieren: Sagt die Nasa dass die Option B-Modifikation 1,15 Milliarden US-Dollar kosten wird, was den maximalen Wert des HLS-Vertrags von SpaceX auf etwa 4,2 Milliarden US-Dollar erhöht.

Als die NASA zum ersten Mal ihre Absicht ankündigte, den bestehenden HLS-Vertrag von SpaceX um eine zweite bemannte Mondlandung zu ergänzen, konnte die Agentur keine konkreten Informationen darüber geben, wann diese Landung stattfinden könnte oder mit welcher Artemis-Mission sie verbunden sein würde. Ein Grund für diese Unsicherheit war eine weitere Ankündigung zwei Monate zuvor, dass die NASA nicht länger erwartet, dass eine Mondlandung mit ihrer Mission Artemis IV (4) gekoppelt wird. Und fünf Tage nach einer Ankündigung im März 2022 von Plänen für eine zweite Mondlandung mit einem bemannten Raumschiff, der NASA scheinbar bestätigt dass es eine mehrjährige Lücke zwischen der ersten bemannten Mondlandung von Starship (NET 2025; gebunden an Artemis III) und der zweiten bemannten Mondlandung der NASA geben würde, die ein nicht näher bezeichnetes Landegerät verwenden würde.

Aber seit November 2022 hat die NASA glücklicherweise Pläne aufgegeben, absichtlich eine Lücke zwischen Mondlandungen zuzulassen. Das Raumschiff von SpaceX ist jetzt unter Vertrag, um die aufeinanderfolgenden bemannten Mondlandungen NET 2025 und 2027 im Rahmen der NASA-Missionen Artemis III und Artemis IV zu unterstützen. Es ist unklar, wie oder warum die NASA diese Änderung vornehmen konnte, aber es ist eine deutliche Verbesserung gegenüber der Alternative.

Die drei Hauptvarianten des Human Landing System Starship von SpaceX.

Darüber hinaus wird die NASA mit SpaceX zusammenarbeiten, um neue Fähigkeiten und Verbesserungen bei der zweiten bemannten Mondlandung von Starship vorzustellen. Während die Artemis III-Landung so gut wie möglich sein wird, wird das Artemis IV-Raumschiff mit der Fähigkeit aufgerüstet, mehr NASA-Astronauten (vier statt nur zwei) und mehr Fracht zur Mondoberfläche zu transportieren. Es ist nicht ganz klar, aber die NASA will angeblich nur etwa 180 Kilogramm Fracht mit dem ersten Raumschiff mit Besatzung landen, einem Fahrzeug, das wahrscheinlich neben mehreren Astronauten Dutzende Tonnen Fracht landen kann. Die NASA hofft, dass zukünftige „nachhaltige“ Landermissionen, eine Kategorie, unter die die Option B-Landung von Starship fallen kann oder nicht, bis zu einer Tonne (~2200 lb) Fracht zur und von der Mondoberfläche transportieren werden.

Schließlich wird das Raumschiff Artemis IV auch am Lunar Gateway der NASA andocken können. Gateway ist eine kleine Weltraumstation, die sich in einer seltsamen, hohen Mondumlaufbahn befinden wird. Es existiert fast ausschließlich, um der NASA-Rakete Space Launch System (SLS) und der Orion-Crew-Kapsel ein Ziel zu geben, das sie beide erreichen können. Die Orion-Kapsel ist fast doppelt so schwer wie ihr Apollo-Gegenstück, und ihr Europäisches Servicemodul (ESM) bietet weniger als die Hälfte der Leistung des ausgemusterten Apollo-Servicemoduls der NASA. Zusammengenommen ist Orion physisch nicht in der Lage, sich selbst (oder Astronauten) in die einfacheren niedrigen Mondumlaufbahnen zu transportieren, die vom Apollo-Programm verwendet werden.

Stattdessen müssen die neuen Mondlander der NASA Orions Lücke schließen. Starship wird dafür verantwortlich sein, Astronauten in einer nahezu geradlinigen Mondumlaufbahn (NRHO) aufzunehmen, sie in eine niedrige Mondumlaufbahn zu transportieren und sie zum NRHO zurückzubringen, zusätzlich zur Landung auf dem Mond, zu einer Woche auf der Oberfläche und zum Rückflug in die Mondumlaufbahn.

Bis zu einem bescheidenen Upgrade Ende der 2020er oder 2030er Jahre wird Gateway gleichermaßen enttäuschend sein. Tatsächlich ist dies einer der Gründe, warum das Andocken des Raumschiffs an das Gateway in irgendeiner Weise von Bedeutung ist. SpaceX und die NASA verfügen über jahrzehntelange Erfahrung im Andocken und Anlegen von Raumfahrzeugen an Raumstationen. Aber diese Raumfahrzeuge sind normalerweise kleiner und leichter als die Stationen, an denen sie teilnahmen. Selbst nachdem das Gateway vollständig mit einer Reihe internationaler Module ausgestattet ist, wird Starship wahrscheinlich ein Vielfaches mehr wiegen als die winzige Station, was das Andocken noch schwieriger macht, als es ohnehin schon ist.

Die Moon-Lander-Variante von Starship könnte auch eine Kabine mit Hunderten von Kubikmetern bewohnbaren Raum haben, während das Gateway wahrscheinlich nie mehr als ein paar Dutzend haben wird. Ein angedocktes Raumschiff würde die extrem beengte Station somit sofort weitaus lebenswerter machen.

Die NASA sagt, Artemis IV und die Mondlandung des zweiten Raumschiffs der Besatzung werden bereits 2027 stattfinden. Aber ein „Weltraumprophet“ wer 2017 prognostiziert dass das SLS-Startdebüt der NASA von 2019 auf „um 2023“ rutschen würde und prognostiziert dass SpaceX allein den Mondlander-Vertrag der NASA gewinnen würde, sagte Eric Berger von Ars Technica kürzlich, dass Artemis III, die Mission vor Artemis IV, wahrscheinlich nicht vor 2028 starten wird. Damals grenzten die Vorhersagen dieser Quelle an Blasphemie, aber sie haben es letztendlich bewiesen unheimlich genau sein. Nur die Zeit wird zeigen, ob ihre dritte „Prophezeiung“ denselben Weg einschlägt.

SpaceX und die NASA schließen den Vertrag für die Mondlandung des zweiten Raumschiffs mit Besatzung ab

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