Die NASA und SpaceX haben ein Space-Act-Abkommen unterzeichnet, um die Machbarkeit einer Erhöhung der Umlaufbahn des legendären Hubble-Weltraumteleskops zu untersuchen und möglicherweise sicherzustellen, dass das äußerst erfolgreiche Observatorium bis weit in die Mitte dieses Jahrhunderts betriebsbereit bleibt.
Dank dreier Wartungsmissionen, die in den 1990er und 2000er Jahren durchgeführt wurden, bleibt Hubble mehr als 32 Jahre nach seinem Start hochproduktiv. Die NASA geht davon aus, dass dies mindestens bis Ende der 2020er oder 2030er Jahre so bleiben wird. Viele Komponenten des Teleskops haben jedoch Jahrzehnte in der unerbittlichen Umgebung des Weltraums verbracht, was wenig überraschende Bedenken hinsichtlich ihrer Langlebigkeit aufwirft.
Noch wichtiger ist, dass der unaufhaltsame Lauf der Zeit, der Schwerkraft und der Erdatmosphäre dazu führt, dass Hubble garantiert irgendwann wieder in diese Atmosphäre eintritt und ohne Intervention verbrennt. Dieser Untergang könnte bereits Mitte der 2030er Jahre eintreten, aber SpaceX glaubt, dass dies dazu beitragen könnte, die Lebensfähigkeit des Teleskops bis in die 2050er Jahre zu verlängern.
Die NASA und SpaceX werden die nächsten sechs Monate damit verbringen, zu diskutieren, ob es möglich ist, Dragon zu verwenden, um die Umlaufbahn des Teleskops wieder auf nominal 600 Kilometer (~372 Meilen) zu erhöhen. Beide Parteien sagen, dass die Vereinbarung auch die Möglichkeit von Dragon-Wartungsmissionen untersuchen wird, was für Hubble von noch größerer Bedeutung sein könnte. Während ein so großer Schub es wahrscheinlich für die kommenden Jahrzehnte im Orbit halten würde, gibt es keine Garantie dafür, dass das Teleskop funktionsfähig bleibt, um die zusätzliche Zeit, die es hätte, voll auszunutzen.
Während der fünften und letzten Wartungsmission des Space Shuttles installierten NASA-Astronauten einen Docking-Adapter (Soft Capture Mechanism) am Hubble-Teleskop. Obwohl keine konkreten Pläne für zusätzliche Wartungseinsätze bestanden, hat die nach vorne gerichtete Installation dieses Adapters diese Machbarkeitsstudie ermöglicht.
Theoretisch könnte dieser Docking-Adapter die Erhöhung der Umlaufbahn von Hubble weitaus praktikabler, sicherer und erschwinglicher machen als eine bemannte Wartungsmission im Shuttle-Stil. Das Raumschiff Cargo Dragon 2 von SpaceX verfügt über die gleichen autonomen Docking-Fähigkeiten wie sein bemanntes Geschwister und kostet weniger Start und Betrieb, sodass es nicht undenkbar ist, dass ein unbemannter Dragon autonom an Hubble andocken und seine Umlaufbahn beschleunigen könnte. Jessica Jensen, Vice President of Customer Operations and Integration bei SpaceX, sagt, dass eine unbemannte Option neben bemannten Wartungs- und Orbit-Boost-Alternativen untersucht wird.
Der Docking-Adapter von Hubble ist ganz rechts am Teleskop sichtbar. Es ist nicht ganz dasselbe wie der Adapter, den Dragon verwendet, aber es wäre keine große Herausforderung, den vorhandenen Adapter so zu modifizieren, dass er mit dem von Hubble funktioniert. (NASA)
Laut Patrick Crouse, dem Projektmanager des Hubble-Weltraumteleskops der NASA, müsste die NASA ohne einen Neustart eine separate Mission in Betracht ziehen, um eine kontrollierte Deorbit des riesigen Teleskops bis „zum Ende des Jahrzehnts“ sicherzustellen. Der von der Studie angestrebte Anstieg um „40 bis 70 Kilometer“ könnte die Lebensdauer von Hubbles Umlaufbahn um „15 bis 20 Jahre“ oder bis weit in die 2050er Jahre verlängern. Aber als Machbarkeitsstudie besteht die Möglichkeit, dass sie zu dem Schluss kommt, dass die Verwendung von Dragon – mit oder ohne Besatzung – zum Boosten oder Warten von HST nicht machbar ist. Normalerweise wäre das wahrscheinlichste Ergebnis die Schlussfolgerung, dass das Projekt aus technischer Sicht machbar, aber aus finanzieller Sicht unerreichbar ist.
Betreten Sie den Milliardär und Privatastronauten Jared Isaacman, der direkt an der Pressekonferenz vom 29. September beteiligt war. Im September 2021 erreichte Isaacman – zusammen mit vier anderen – als erste rein private Astronautenmission in der Geschichte die Umlaufbahn. Nach dem spektakulären Erfolg von Inspiration4 ist Isaacmans Beziehung zu SpaceX noch enger geworden. Anfang 2022 kündigte das Paar ein neues Unterfangen an – das Polaris-Programm – das beabsichtigt, in den nächsten Jahren mindestens zwei oder drei weitere private Astronautenstarts durchzuführen.
Es war eine Ehre zu vertreten @PolarisProgramm auf dem Ankündigungsanruf heute. Hoffentlich führt uns diese Studie auf den Weg, die Fähigkeiten zu verbessern und die Lebensdauer des größten Explorationsvermögens aller Zeiten zu verlängern. https://t.co/d2xuMI1cvF
— Jared Isaacman (@rookisaacman) 29. September 2022
Um den Umfang ihrer gemeinsamen Ambitionen zu erweitern, beabsichtigt das Polaris-Programm, den weltweit ersten privat entwickelten EVA-Raumanzug vorzustellen, die Kommunikation von Raumfahrzeug zu Raumfahrzeug mithilfe des Netzwerks von Weltraumlasern von Starlink zu testen und im ersten bemannten Start der nächsten Generation der Starship-Rakete von SpaceX zu gipfeln . Allein die Entscheidung, einen EVA-Anzug privat zu finanzieren und zu entwickeln und die Möglichkeit zu verfolgen, EVAs von Crew Dragon aus durchzuführen, stellt einen großen Fortschritt für SpaceX und die private Raumfahrt dar, wenn sie realisiert wird.
Aber entscheidend ist, dass Isaacman auf die Frage nach den Synergien zwischen dem Polaris-Programm, SpaceX und der NASA verriet, dass er und SpaceX bereit sind, eine sechste Hubble-Wartungsmission mehr oder weniger kostenlos durchzuführen, „mit geringen oder keinen potenziellen Kosten für die Regierung. ” Laut Isaacman ist es möglich, dass „die Studie dazu führen könnte [a Hubble servicing mission] der Zweite werden [Polaris Program] Mission.“
Unsere Crew absolvierte ihre erste Woche des EVA-Trainings und übte Manöver, die zum Ein- und Aussteigen in Dragon während eines Weltraumspaziergangs erforderlich sind. Sie überprüften auch die Entwicklung der EVA-Technologie und die Lehren aus den letzten 50 Jahren
Fotos: @SpaceX pic.twitter.com/bJKFb0BN66
– Polaris (@PolarisProgram) 16.09.2022
Polaris Dawn, die erste Mission des Programms, wurde kürzlich von einem Startziel Ende 2022 auf März 2023 verschoben. Die vier der Mission zugewiesenen privaten Astronauten (einschließlich Isaacman selbst) begannen kürzlich mit dem Training für die historische private EVA, an der zwei von vier teilnehmen werden Astronauten versuchen, ihr Crew Dragon-Raumschiff in neuen, von SpaceX entworfenen Anzügen kurz zu verlassen. Mit einem angestrebten Apogäum von 1400 Kilometern (~870 Meilen) wird die Mission auch versuchen, den Rekord für die höchste von Astronauten erreichte Erdumlaufbahn zu brechen, und der Weltraumspaziergang wird ebenfalls in einer Rekordhöhe von 700 Kilometern (~435 Meilen) stattfinden mi)
SpaceX will die Umlaufbahn des Hubble-Weltraumteleskops mit der Raumsonde Dragon verbessern
