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SpaceX scheint ein Raumschiff und einen Super Heavy-Booster im Abstand von Stunden erfolgreich gestartet zu haben und insgesamt drei neue Raptor 2-Triebwerke auf den beiden Raketen getestet zu haben.

SpaceX sagt, es habe ein statisches Feuer mit zwei Triebwerken mit Starship 24 weniger als drei Stunden abgeschlossen, nachdem das Unternehmen zum ersten Mal erfolgreich ein Raptor 2-Triebwerk gezündet hatte, das auf einem Raketenprototyp installiert war. Dieser frühere Test, der von Super Heavy Booster 7 durchgeführt wurde, war auch das erste Mal, dass SpaceX seinen neuen Starbase-Orbitalstartplatz nutzte, um einen statischen Brandtest und den zweiten statischen Brand eines Starship-Booster-Prototyps zu unterstützen. Hätte das Unternehmen aufgegeben, nachdem Booster 7 seine erste absichtliche Feuerprobe überstanden hatte, wäre es immer noch ein außergewöhnlich erfolgreicher Tag gewesen.

Aber SpaceX war noch nicht fertig.

Stattdessen lud SpaceX nach dem scheinbar makellosen statischen Feuer von Booster 7 um 17:25 Uhr CDT das Raumschiff 24 mit einer kleinen Menge Flüssigsauerstoff und Methantreibstoff und zündete gegen 20:18 Uhr zwei der sechs Triebwerke des Schiffs. Es war zunächst nicht klar, wie viele Motoren beteiligt waren, aber ein Tweet von SpaceX bestätigte später, dass es zwei waren. Höchstwahrscheinlich war einer dieser Motoren ein für den Meeresspiegel optimierter Raptor mit einer kleineren Glockendüse und der andere ein vakuumoptimierter Raptor mit einer viel größeren Düse.

Vor fast zehn Monaten begann Starship 20 – SpaceXs erster potenziell orbitaler Raumschiff-Prototyp – auf ähnliche Weise mit statischen Feuertests. Der erste Tag der statischen Brände begann mit einem einzelnen Raptor-Vakuummotor und endete im Oktober 2021 mit einem gleichzeitigen RVac- und Raptor-Test auf Meereshöhe. In gewisser Weise war SpaceX mit Starship 24, dem zweiten potenziellen Orbital, etwas weniger vorsichtig -Klassen-Prototyp, um mit der Abnahmeprüfung zu beginnen. Schiff 24 hat bereits alle sechs Raptors installiert, während Schiff 20 während seiner ersten statischen Feuertests nur vier von sechs Motoren installiert hatte. SpaceX brauchte auch etwa drei Wochen, um vom ersten statischen Feuertest von Schiff 20 bis zu seinem ersten statischen Feuer aller sechs Triebwerke zu gelangen, während es den Anschein hat, dass Schiff 24 möglicherweise nur wenige Tage bis eine Woche später seinen ersten Test mit sechs Triebwerken versuchen könnte.

Andererseits war der Weg von Schiff 24 zu seinem ersten statischen Feuer wesentlich länger als der von Schiff 20. Schiff 20 absolvierte seine ersten statischen Feuertests nur 25 Tage nach seinem ersten Proof-Test und bezog sich auf den Prozess der Überprüfung, ob der Prototyp in gutem Zustand war, bevor es zu riskanteren Tests mit brennbarem Treibmittel und absichtlichen Zündungen überging. Schiff 20 beendete 46 Tage nach Beginn der Tests auch sein erstes statisches Feuer mit sechs Triebwerken. Schiff 24 hingegen brauchte 75 Tage, um von seinem ersten Beweistest bis zu seinem ersten statischen Feuer zu gelangen – fast dreimal langsamer als Schiff 20, ein Prototyp, der im Wesentlichen der erste seiner Art war.

Es ist möglich, dass die verbesserten Raptor 2-Motoren von Ship 24 teilweise oder vollständig schuld sind. Anstatt direkt in „heiße“ Raptor-Tests wie Ship 20 einzusteigen, das diese spezielle Kampagne mit einem Teilzündungs-Vorbrennertest begann, hat SpaceX Ship 24 vor seinem ersten statischen Feuer sieben „Spin-Prime“-Tests unterzogen. Bei Raptor testen Spin-Primes den Zündschritt vor der Zündung des Vorbrenners, der selbst ein Schritt vor der Zündung der Hauptbrennkammer ist (wo der Motor beginnt, sinnvollen Schub zu erzeugen). Raptor-Startprozeduren beinhalten wahrscheinlich das Strömen von gasförmigem Helium, Stickstoff oder Treibmittel (Sauerstoff/Methan) unter hohem Druck durch den Motor, um seine Turbopumpen hochzudrehen und sie für die Zündung des Vorbrenners und der Hauptbrennkammer „vorzubereiten“.

Bei Raptor 1 zündeten die Vorbrenner, sobald eine ausreichend hohe Durchflussrate erreicht war, und erzeugten heißes Gas, das die Hauptbrennkammer mischte und ein letztes Mal zündete, um den Motor zu starten. In einem kürzlichen Interview mit Tim Dodd („The Everyday Astronaut“) enthüllte CEO Elon Musk, dass SpaceX in der Lage war, „Fackelzünder“ aus der Hauptbrennkammer (MCC) von Raptor 2 zu entfernen. Es ist unklar, ob das bedeutet, dass Raptor 2 jetzt null MCC-Zünder hat, aber eine große Änderung im gesamten Zündprozess könnte erklären, warum der Start der Triebwerkstests von Schiff 24 und Booster 7 so schleppend war. Dasselbe könnte die unbeabsichtigte Explosion sein, die Booster 7 verursachte, als SpaceX versuchte, alle 33 seiner Raptor 2-Triebwerke auf einmal zu starten.

Ungeachtet dessen hat SpaceX endlich diesen bestimmten Rubikon überschritten, und mit etwas Glück werden die Raptor 2-Tests sowohl auf Starship 24 als auch auf Super Heavy Booster 7 beginnen, sich zu beschleunigen. SpaceX hat Testfenster für den 11., 15. und 16. August geplant. Eine Warnung Einwohner von Boca Chica, Texas, am 10. August verteilt, bestätigten, dass das Unternehmen beabsichtigt, am 11. August mindestens einen weiteren statischen Brandtest durchzuführen.

SpaceX zündet Starship und Super Heavy Booster im Abstand von Stunden

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