Todos los signos de una revolución EV estaban allí, pero parece que la demanda de los consumidores de vehículos totalmente eléctricos todavía pudo tomar por sorpresa a los fabricantes de automóviles veteranos. Con Tesla actualmente al mando de alrededor del 70% de las ventas de vehículos eléctricos de los Estados Unidos en la primera mitad del año, la carrera para ponerse al día con el pionero está en marcha, pero es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
Es un pensamiento bastante loco hoy, pero cuando Tesla anunció sus planes de construir una fábrica de baterías dedicada para respaldar la rampa del Model 3, muchos se mostraron escépticos. En ese entonces, muchos todavía cuestionaban si realmente había demanda de autos eléctricos. Este ya no es el caso hoy. Si antes los ejecutivos automotrices no estaban seguros de si habría compradores de vehículos eléctricos, ahora les preocupa si pueden construirlos lo suficientemente rápido.
Los autos eléctricos solo representan alrededor del 6% de las ventas totales de vehículos en los Estados Unidos, pero este porcentaje se ha triplicado en los últimos dos años. Mientras tanto, las ventas de otros tipos de automóviles han disminuido, según datos de la firma de investigación Motor Intelligence. Esto estuvo representado por el hecho de que cinco de los seis autos más vendidos en los EE. UU. eran eléctricos o híbridos enchufables. El Modelo Y de Tesla, un crossover, está en camino de convertirse en uno de los autos más vendidos del mundo.
Todo incluido en vehículos eléctricos
Los fabricantes de automóviles veteranos han expresado su intención de apostar por los vehículos eléctricos, y algunos, como la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, incluso han declarado en el pasado que cree que General Motors puede superar a Tesla en el futuro. Lo mismo es cierto para los ejecutivos de Ford y Volkswagen. Pero si bien es fácil anunciar un objetivo tan ambicioso, lograrlo es un asunto completamente diferente.
GM, por ejemplo, comenzó su reciente impulso EV con el GMC Hummer EV y el Cadillac Lyric. GM recibió mucho apoyo de la administración de Biden por sus esfuerzos de vehículos eléctricos, tanto que Biden nombró a Barra como un líder que electrificó la industria automotriz. Sin embargo, según The Wall Street Journal, personas familiarizadas con el asunto han notado que la producción de Hummer EV y Lyriq todavía está a un ritmo de menos de una docena por día. Esto fue a pesar de que las listas de espera de ambos vehículos se extendían a decenas de miles.
Y no es sólo GM. Ford está algo en el mismo barco. El Ford F-150 Lightning es un vehículo aclamado y sus libros de pedidos son extremadamente largos. La demanda del vehículo fue tan notable que Ford tuvo que duplicar dos veces su objetivo de producción. En 2020, la empresa esperaba que su fábrica de rayos produjera 40.000 camionetas al año, un objetivo que se duplicó el año pasado. En enero pasado, a medida que los libros de pedidos del Lightning continuaron creciendo, Ford duplicó nuevamente su objetivo a 150,000 camiones para el verano de 2023.
El jefe de programas EV de Ford, Darren Palmer, proporcionó una idea de la velocidad a la que Ford tuvo que ajustar sus objetivos Lightning. “El cemento apenas se había unido a algunas de las paredes y ya estábamos expandiendo”, dijo.
Una carrera por los suministros
Muchos de los desafíos que enfrentaron los fabricantes de automóviles veteranos se debieron a la falta de piezas de la cadena de suministro, así como a la lucha por asegurar la mayor cantidad posible de baterías. Los vehículos eléctricos usan más chips de computadora que los automóviles de combustión, lo que hizo que las cosas fueran muy desafiantes durante la crisis de chips que enfrentó toda la industria. Los autos eléctricos también dependen de las baterías, por lo que los fabricantes de automóviles ahora están en una especie de carrera armamentista de baterías en un esfuerzo por garantizar que sus vehículos eléctricos puedan aumentar.
En última instancia, el Journal señaló que los fabricantes de automóviles se encuentran en su situación actual porque muchos han reducido sus estimaciones iniciales de producción de vehículos eléctricos. Por lo tanto, cuando los vehículos eléctricos despegaron durante la pandemia, muchos ejecutivos de la industria automotriz fueron tomados por sorpresa. Combine esto con el hecho de que los recién llegados como Rivian y Lucid también están entrando en la refriega, y la industria automotriz se ve cada vez más como si estuviera en la cúspide de algunos cambios reales.
En cierto modo, es simple. Si los fabricantes de automóviles veteranos quisieran alcanzar a Tesla, tienen que fabricar autos eléctricos que la gente quiera comprar. El éxito de los vehículos eléctricos que no son de Tesla, como el F-150 Lightning, el Mustang Mach-E y el Hyundai Ioniq 5, muestra que el mercado de vehículos eléctricos tiene suficiente espacio para múltiples fabricantes de automóviles. Pero con el aumento de la demanda de vehículos eléctricos ahora, algunos fabricantes de automóviles pueden terminar viendo cómo los competidores de vehículos eléctricos como Tesla aumentan su liderazgo en los próximos años.
Hace tiempo que se resolvió la cuestión de si hay demanda de vehículos eléctricos. En una declaración al WSJ, Earl Stewart, un concesionario de Toyota con sede en Florida, señaló que en realidad hay mucho interés en el bZ4X. Sin embargo, la disponibilidad del vehículo simplemente no está ahí. Stewart señaló que la adopción masiva de vehículos eléctricos necesitaría autos eléctricos asequibles. Dicho esto, ya ha dado el salto a los vehículos eléctricos: actualmente conduce un Tesla Model S Plaid.
“Hasta que bajen los precios, solo serán personas como yo las que puedan permitirse comprar vehículos eléctricos y que quieran ser los primeros en la cuadra en conducir uno”, dijo Stewart.
A pesar del crecimiento de Tesla, la revolución de los vehículos eléctricos todavía tomó por sorpresa a la industria automotriz.
