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Se espera que una serie de inversiones masivas de Albemarle y Cirba Solutions conviertan a Carolina del Sur en un semillero para la producción de baterías de litio.

Con el crecimiento exponencial de la demanda de vehículos eléctricos, la necesidad de baterías de iones de litio para alimentarlos ha crecido en paralelo. Esto ha provocado que muchos fabricantes de automóviles inviertan en la producción de baterías e incluso en la extracción de litio, ya que buscan aumentar drásticamente la producción en los próximos años. Ahora, Carolina del Sur se ha convertido en un semillero para la producción de baterías de iones de litio, gracias a dos inversiones masivas de dos líderes independientes en la industria de las baterías.

La primera y significativamente mayor inversión proviene de Albemarle, la compañía de extracción y refinación de litio más grande del mundo, que anunció hoy que invertirá $ 1.3 mil millones en una nueva instalación de refinación de litio en el estado. La construcción de la instalación comenzará en algún momento de 2024 y, una vez abierta, podrá refinar 50.000 toneladas de litio al año. Albemarle planea suministrar a la instalación litio de baterías recicladas y litio de roca dura extraído en su estado natal, Carolina del Norte.

El impulso masivo de Albemarle en Carolina del Sur se produce en medio de una reducción del litio en general, con muchas corporaciones que buscan ingresar al negocio de extracción y refinación en los próximos años, incluido un cliente destacado de Albemarle, Tesla.

Tesla también está en camino de establecer una instalación de refinación de litio y, según se informa, incluso ha llegado a considerar la compra de una empresa minera de litio brasileña.

La segunda inversión significativa anunciada hoy es de Cirba Solutions, un reciclador de baterías de América del Norte que espera establecer otra planta de reciclaje en Carolina del Sur. Con una inversión total de $ 300 millones, la instalación más nueva de Cirba se centrará en la extracción y el reciclaje de litio, cobalto y níquel, todos los cuales son materiales que han recibido importantes críticas por su extracción del suelo.

La nueva instalación de reciclaje, cuya construcción comenzará en la segunda mitad de 2024, es la segunda que Cirba ha anunciado recientemente. El primero, que ha recibido $75 millones en respaldo del gobierno, se está colocando en el norte de Ohio.

Estas nuevas instalaciones son solo dos de las muchas que se están estableciendo en lo que se denomina el «cinturón de baterías de Estados Unidos». Esta área, que se extiende desde Carolina del Sur y Georgia en el sur hasta Wisconsin y Nueva York en el norte, se está llenando de numerosas instalaciones de otros líderes de la industria de baterías, incluido un fuerte contingente de empresas de Corea del Sur; LG, SK On y otros, así como nuevas empresas emergentes como LiCycle en el norte del estado de Nueva York.

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Carolina del Sur se convierte en semillero de baterías con $ 1.6 mil millones en inversiones

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