El CEO de SpaceX, Elon Musk, dice que la compañía eventualmente podría desarrollar una versión prescindible de su cohete Starship de próxima generación.
Starship es extraordinariamente ambicioso. Incluso antes de considerar los conceptos no probados de recarga de propulsor orbital y reutilización completa y rápida que son fundamentales para el sistema completo, Starship es una bestia. El cohete mide 120 metros (~390 pies) de altura y teóricamente es capaz de producir hasta 7590 toneladas (~16,7 M lbf) de empuje al nivel del mar. Es más grande, más alto, más pesado y más poderoso que cualquier otro vehículo de lanzamiento en la historia. 33 motores Raptor 2 impulsan el propulsor Super Heavy de Starship, también más que cualquier otro cohete.
Una vez optimizado, SpaceX dice que Starship puede lanzar hasta 150 toneladas (330,000 lbs) a la órbita terrestre baja mientras recupera la nave orbital y el refuerzo suborbital para su reutilización. El CEO Elon Musk ha declarado que la reutilización de Starship eventualmente tomará horas, lo que permitirá múltiples vuelos por día para cada nave y propulsor y reducirá el costo marginal de cada lanzamiento a solo unos pocos millones de dólares.
En comparación, el cohete Falcon 9, el caballo de batalla de SpaceX, utiliza motores Merlin 1D más simples, tiene solo 10 de esos motores en comparación con los 39 Raptors de Starship, produce aproximadamente 10 veces menos empuje en el despegue y puede lanzar alrededor del 11% de la carga útil a la órbita mientras gasta su etapa superior. . Incluso entonces, Musk informó a mediados de 2020 que el costo marginal del lanzamiento de un Falcon 9 era de $ 15 millones, impresionantemente bajo pero aún así una demostración vívida de cuán lejos tiene que llegar Starship.
La etapa superior orbital de Starship es aproximadamente del tamaño (y mucho más pesada y poderosa) que un cohete Falcon 9 completo de dos etapas. (Boca Chica Gal/Richard Angle)
El simple hecho de garantizar que Starship pueda alcanzar la órbita es un gran desafío. La recuperación exitosa de Starship y Super Heavy después del hecho puede ser un desafío aún mayor y no se puede demostrar por completo hasta que el cohete pueda alcanzar la órbita de manera constante. SpaceX no podrá reutilizar Starship hasta que pueda recuperar naves y propulsores de manera constante de los lanzamientos orbitales. Y no hay garantía de que los primeros prototipos sean reutilizables incluso si se recuperan.
Hasta que se demuestre la reutilización, cada «etapa superior de Starship» será funcionalmente prescindible, ya sea que Elon Musk quiere que sea. Musk probablemente significa que SpaceX puede o no decidir desarrollar una etapa superior de Starship hecha a medida para misiones prescindibles. Tal etapa probablemente tomaría Starship, eliminaría todo lo extraño y reduciría su masa tanto como sea posible. Musk ha propuesto algo similar antes, señalando que SpaceX podría desarrollar una versión «aligerada» de Starship «sin escudo térmico ni aletas/patas» para lanzamientos interplanetarios prescindibles.
Si bien SpaceX está más cerca que nunca, todavía nunca ha intentado un lanzamiento orbital de Starship o reutilizado un Starship. (Espacio X)
Además de lo contrario, la fábrica Starbase de SpaceX ya está construyendo múltiples Starships intencionalmente prescindibles. nave 26 y el Barco 27 no cuentan con protección térmica, no tienen tejas de escudo térmico y no estarán equipados con aletas, lo que los hace imposibles de recuperar o reutilizar. Lo más probable es que se utilicen para probar otras tecnologías cruciales de Starship, como el llenado orbital y la gestión de fluidos criogénicos.
Mientras tanto, el contrato multimillonario de SpaceX para usar Starship para devolver a los astronautas de la NASA a la Luna gira en torno a una variante de nave de depósito que almacenará propulsor en órbita y no puede regresar a la Tierra. Los primeros módulos de aterrizaje de Starship Moon también pueden ser funcionalmente prescindibles y solo se pueden usar para que un astronauta aterrice cada uno. En resumen, SpaceX ya tiene amplios planes para construir variantes de Starship que sean totalmente prescindibles o que solo se puedan reutilizar en órbita.
Con el apilamiento de S26 ahora en marcha, nos estamos acercando cada vez más a ver este Starship muy desnudo. Sin embargo, aunque todavía no hemos terminado con estos Barcos desnudos, finalmente podemos ver la luz al final del túnel. (1/8)
?: @ChameleonCir pic.twitter.com/fDFT01cvsk
— Los Vigilantes del Anillo (@RingWatchers) 5 de octubre de 2022
Las variantes de Starship requeridas para los contratos de aterrizaje lunar de la NASA de SpaceX.
Naves estelares de un solo uso
A principios de 2023, SpaceX actualizó la sección Starship de su sitio web y reveló que una versión desechable del cohete podrá lanzar hasta 250 toneladas métricas (~550 000 libras) a la órbita terrestre baja en un solo lanzamiento. Saturno V, el próximo cohete consumible más capaz, podría lanzar hasta 118 toneladas (~260 000 lbs) a LEO y costar entre 1 y 2 mil millones de dólares por lanzamiento. Como era de esperar, SpaceX, que anuncia públicamente el rendimiento prescindible de Starship, confirma que la compañía está considerando todas las capacidades que ofrecerá su nuevo sistema de lanzamiento.
Y las capacidades fungibles de Starship son significativas. Construida pieza por pieza durante docenas de lanzamientos, la Estación Espacial Internacional pesa alrededor de 420 toneladas (~925,000 lbs). Dos Starships prescindibles podrían lanzar más masa utilizable a LEO, algo verdaderamente revolucionario si SpaceX puede hacer que los lanzamientos de Starship sean frecuentes y rutinarios.
Elon Musk se burla de la versión prescindible del cohete Starship reutilizable de SpaceX
