La mina de litio de Carolina del Norte equilibra las preocupaciones locales y los incentivos federales

Piedmont Lithium busca abrir una mina de litio en las afueras de Charlotte, Carolina del Norte, pero ahora enfrenta una reacción violenta local.

A medida que EE. UU. ha intentado disminuir su dependencia de China para componentes y materiales electrónicos, ha trabajado específicamente para incentivar la extracción y refinación de litio a nivel nacional. Según NPR, una de esas ubicaciones mineras, perseguida por Piedmont Lithium en Carolina del Norte, ahora enfrenta resistencia local.

Piedmont Lithium se encuentra actualmente en el proceso de obtención de permisos y preparación para abrir su operación de extracción y refinación de litio en Charlotte, Carolina del Norte. Según un comentario dado a NPR por un representante de la compañía, Piedmont espera estar completamente autorizado y preparado para 2024 y comenzar la producción en masa en 2026.

Como tantos otros, es probable que Piedmont tenga incentivos para comenzar la producción en los EE. UU. luego de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación. Si bien muchos conocen el impacto de la ley en el mercado de vehículos eléctricos, en particular el cambio de la estructura federal de incentivos para vehículos eléctricos en los EE. UU., también estipula que los vehículos eléctricos requerirán porcentajes cada vez más altos de materiales de origen nacional para calificar para los incentivos en los próximos años.

El rechazo local con respecto a la mina Piedmont se debe principalmente a las preocupaciones sobre el daño ambiental que la mina a cielo abierto podría causar al ecosistema local. Específicamente, los lugareños le dijeron a NPR que les preocupaban los impactos en los arroyos locales, la calidad del aire y la contaminación lumínica. Sin embargo, algunos también informaron preocupaciones sobre el valor de la propiedad, los niveles de ruido y el tráfico de camiones en el área.

La declaración de impacto ambiental de Piedmont Lithium con respecto al proyecto no estuvo disponible de inmediato en el sitio web de la EPA de EE. UU. Por lo tanto, no queda claro qué posibles impactos se pueden ver con la construcción de la mina. Pero con su publicación, puede volverse más evidente si la mina llegará a buen término.

El proyecto minero aún debe ser aprobado por los legisladores locales; sin embargo, esto está lejos de ser el único proyecto de litio de Piedmont. La empresa también está trabajando en proyectos en Tennessee, Ghana y Quebec.

No está claro si la producción de litio podrá afianzarse sustancialmente en los EE. UU. La mayoría de los productores de litio también están considerando establecer operaciones en América del Sur y Australia, y aunque el gobierno federal de los EE. UU. puede estar incentivando a estas empresas, la reacción local y la resistencia de los reguladores locales pueden obligar a estas empresas a buscar en otra parte.

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