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Un director senior de SpaceX espera que la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos otorgue una licencia para el primer lanzamiento orbital de su cohete Starship de próxima generación en un «futuro muy cercano».

Hablando en la Conferencia de Movilidad Espacial de 2023, el Director Senior de Soluciones Espaciales de Seguridad Nacional de SpaceX, Gary Henry, también indicó que Starship sigue en camino de lanzarse en marzo de 2023. Hace seis semanasEl CEO Elon Musk tuiteó que SpaceX tenía «una oportunidad real de [a] finales de febrero” lanzamiento de Starship, agregando que un “intento de lanzamiento de marzo [appeared] muy probable.» Febrero está ahora fuera de alcance. Pero marzo aún puede ser un objetivo viable, según Henry.

SpaceX ha hecho un progreso significativo hacia el primer intento de lanzamiento orbital de Starship a principios de 2023. El 23 de enero, Ship 24 y Super Heavy Booster 7 se llenaron de alrededor de 4800 toneladas (~10,6 millones de libras) de propulsor y completó el primer ensayo general húmedo completo de Starship, simulando un intento de lanzamiento hasta el momento antes del encendido del motor.

Dos semanas y media después, SpaceX intentó encender los 33 motores Raptor 2 de Booster 7. 31 motores se encendieron según lo planeado, produciendo 3580 toneladas (7.9M lbf) de empuje, la prueba de fuego estático más poderosa en la historia de los cohetes. SpaceX y el CEO Elon Musk han estado relativamente callados sobre la prueba, simplemente señalando que Starship aún podría haber alcanzado la órbita si hubiera despegado con 31 de 33 motores.

Starship completó con éxito sus dos pruebas más desafiantes y sin precedentes: un ensayo general húmedo completo y (casi) fuego estático completo, con solo unas pocas semanas de diferencia. (EspacioX)

Según todas las apariencias, la prueba fue un éxito espectacular para SpaceX. El 94% de los Raptors de Super Heavy se encendieron en el primer intento de prueba de 33 motores. El propulsor, con la altura de un cohete Falcon 9 completo de dos etapas con un carenado de carga útil, drenó sus tanques de manera segura. Booster 7 no sufrió daños aparentes, y SpaceX no ha eliminado ni reemplazado ninguno de sus motores Raptor, lo que podría indicar que los 33 están lo suficientemente saludables como para permanecer en el impulsor para el primer intento de lanzamiento orbital de Starship. Eso en sí mismo es un gran logro.

El 21 de febrero, Gary Henry de SpaceX confirmó que Super Heavy Booster 7 y la plataforma de lanzamiento que apoyó su prueba de fuego estático sin precedentes están en «buena forma». A diferencia de prácticamente todos los demás grandes cohetes de la historia, la primera plataforma de lanzamiento orbital de Starship no tiene sistema de diluvio de agua, trinchera de llamas o desviador de empuje para suprimir o redirigir la increíble cantidad de energía que pueden producir los motores del cohete. A pesar de esa omisión, el concreto plano directamente debajo de la plataforma pareció sobrevivir a casi ocho millones de libras de empuje y calor brutal con solo desconchados y daños menores.

Al concreto adyacente al soporte de lanzamiento orbital le fue menos bien, pero eventualmente puede ser reemplazado con el mismo concreto Fondag de alta temperatura que se agregó debajo del soporte. Si el montaje de lanzamiento y sus alrededores están en «buena forma» después de experimentar aproximadamente la mitad del empuje total de Starship, es posible que SpaceX esté listo para el lanzamiento en un futuro cercano.

Mientras tanto, SpaceX ya está instalando un sistema de diluvio de agua que eventualmente hará que su sitio de lanzamiento de South Texas Starship sea mucho más capaz de soportar el estrés de las pruebas y lanzamientos de Starship. Sin embargo, la instalación de ese sistema y la construcción de un suministro de agua suficientemente masivo llevará meses y probablemente impediría un intento de lanzamiento en marzo, lo que indica que el primer intento de lanzamiento orbital de Starship de SpaceX ocurrirá sin él.

Sin embargo, SpaceX ha comenzado a instalar una capa final de protección en el soporte de lanzamiento orbital de Starbase. Es probable que esa tarea deba completarse antes del intento de lanzamiento y podría demorar un par de semanas.

La señal más fuerte de que el primer intento de lanzamiento orbital de Starship es inminente será el regreso de Ship 24 a la plataforma y la reinstalación encima de Booster 7, así como la recepción de SpaceX de una licencia de lanzamiento de la FAA. Con la mayoría de las pruebas detrás de SpaceX, esa licencia de lanzamiento ahora puede ser la mayor fuente de incertidumbre para el debut en la clase orbital de Starship. Si, como han indicado Gary Henry y el periodista de vuelos espaciales Christian Davenport, no hay obstáculos importantes que se interpongan en el camino de esa licencia de la FAA, Starship podría estar listo para su lanzamiento en cuestión de semanas.

SpaceX cerca de obtener la licencia de la FAA para el lanzamiento de Starship

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