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SpaceX ha lanzado su cohete Falcon 9 por 200ª vez.

Con una altura de 70 metros (230 pies) y 3,7 metros (12 pies) de ancho, el cohete Falcon 9 número 200 despegó de la plataforma SLC-4E de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de SpaceX el 31 de enero de 2023. Más allá del hito estadístico, el Starlink 2-6 La misión fue un lanzamiento en su mayoría ordinario de los propios satélites de Internet de SpaceX.

Sin embargo, SpaceX eliminó un par de satélites Starlink V1.5 de 310 kilogramos (~680 lb) para dejar espacio para un vehículo de transferencia orbital ION (remolcador espacial) construido por la empresa italiana de logística espacial D-Orbit. ION SCV009 se equipó con cuatro cargas útiles alojadas [PDF]: una vela solar diseñada para acelerar la salida de órbita de los satélites, un prototipo de un mecanismo de despliegue de satélites, una computadora desarrollada por estudiantes suizos y una carga útil conmemorativa que transporta restos humanos cremados.

Aproximadamente una hora después del despegue, Falcon 9 desplegó ION SCV009. Un lote de 49 satélites Starlink siguió veinte minutos después, completando con éxito el lanzamiento número 200 de Falcon 9.

El cohete Falcon 9 de SpaceX debutó en junio de 2010, hace doce años y medio. Teniendo en cuenta que la única experiencia previa de la compañía fue con un cohete altamente poco confiable de una magnitud más pequeña, Falcon 9 tuvo un comienzo impresionante, sufriendo solo una falla parcial en sus primeros cinco años de operación. Siguió un período de dolor de dos años cuando Falcon 9 sufrió su única falla en vuelo en junio de 2015 y una explosión catastrófica en tierra en septiembre de 2016.

Sin embargo, desde que SpaceX devolvió el vuelo a su caballo de batalla en enero de 2017, no ha fallado ni una sola vez. Starlink 2-6 fue el 177º lanzamiento exitoso consecutivo de Falcon 9, la mayor cantidad de cualquier cohete en la historia. Contra todo pronóstico, Falcon 9 ha logrado esa confiabilidad sin precedentes y, al mismo tiempo, es el único cohete de clase orbital parcialmente reutilizable en funcionamiento. Starlink 2-6 también marcó el 93.° aterrizaje consecutivo exitoso del propulsor Falcon de SpaceX y el 138.° lanzamiento de un propulsor Falcon reutilizado. Pocos cohetes en la historia pueden afirmar haber sido lanzados 93 veces sin fallar.

Menos aún han lanzado 200 veces en total o 199 veces con éxito. Dependiendo de cómo se clasifiquen variantes similares, tal vez solo media docena de los más de 100 cohetes orbitales desarrollados en la historia de los vuelos espaciales se hayan lanzado 200 veces o más. Es poco probable que la familia de cohetes Falcon de SpaceX alguna vez se acerque a las variantes de ciertos cohetes de la era soviética, uno de los cuales ha volado casi 800 veces, pero también es probable que pasen décadas antes de que otro cohete moderno se acerque a igualar a Falcon.

Los ejecutivos de SpaceX han dejado en claro que la compañía eventualmente quiere reemplazar sus cohetes Falcon parcialmente reutilizables con Starship, un cohete totalmente reutilizable más capaz que aún está en desarrollo, pero Falcon está lejos de terminar. Falcon 9 tardó diez años y medio en completar sus primeros 100 lanzamientos. Los siguientes 100 tomaron un poco más de dos años. Mientras tanto, la cadencia de lanzamiento de SpaceX continúa acelerándose. Si la empresa se sale con la suya, Falcon 9 podría lanzarse por 300ª vez en la primera mitad de 2024.

Por segunda vez consecutiva, Starlink 2-6 fue el séptimo lanzamiento de SpaceX en un mes. Febrero podría ser aún más ocupado. SpaceX está programado para comenzar el segundo mes del año con otro lanzamiento de Starlink el día 2.

SpaceX lanza el cohete Falcon 9 número 200

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