SpaceX se prepara para lanzar el módulo de aterrizaje lunar japonés y el cubesat para el levantamiento de hielo de la NASA

SpaceX dice que está en camino de lanzar el primer módulo de aterrizaje lunar de la startup japonesa ispace, HAKUTO-R M1, no antes de (NET) a las 3:39 am EST (08:39 UTC) el miércoles 30 de noviembre.

La misión será el tercer lanzamiento a la Luna desde suelo estadounidense en menos de cuatro meses después del exitoso lanzamiento de SpaceX del Orbitador Lunar Pathfinder de Corea del Sur (KPLO) en agosto y el debut del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA a principios de este mes. Quizás lo más importante es que ispace tiene la oportunidad de convertirse en la primera compañía en la historia en aterrizar con éxito una nave espacial desarrollada de forma privada en la Luna, un hito que posiblemente marcaría el comienzo de una nueva era de exploración lunar.

Se espera que el primer módulo de aterrizaje lunar HAKUTO-R de ispace pese aproximadamente 1050 kilogramos (~2300 lb) en el despegue y está diseñado para aterrizar hasta 30 kilogramos (~66 lb) de carga en la superficie lunar. El módulo de aterrizaje está fabricado por varios socios comerciales: ispace ha proporcionado la mayor parte de su diseño y estructuras, pero ArianeGroup de Europa suministró todos los motores, la plomería y el hardware de propulsión de HAKUTO-R y fue responsable de la mayor parte del proceso de ensamblaje final.

Debido a la participación de ArianeGroup, es probable que HAKUTO-R comparta herencia directa con el Módulo de servicio europeo que actualmente impulsa la nave espacial Orion de la NASA en su primera misión a la Luna. Podría decirse que también hace que la misión sea más una colaboración entre Europa y Japón que una misión exclusivamente japonesa, aunque HAKUTO-R seguirá siendo técnicamente la primera misión privada de Japón a la Luna.

Si tiene éxito, también podría convertirse en el primer alunizaje de la historia con financiación privada. Pero HAKUTO-R no puede afirmar que es el primer intento privado de alunizaje, un título que ostenta el desafortunado módulo de aterrizaje Beresheet Moon de la compañía israelí SpaceIL. Lanzado por SpaceX como un pasajero de viaje compartido sentado en la parte superior de un satélite de comunicaciones de Indonesia, Beresheet se impulsó desde la órbita de transferencia geoestacionaria hasta la órbita lunar en el transcurso de unas seis semanas. Aproximadamente un minuto antes del aterrizaje, un comando manual apagó inadvertidamente la propulsión de la nave espacial, lo que provocó que impactara la superficie de la Luna a ~ 500 kilómetros por hora (310 mph), a menos del 8% de un aterrizaje suave.

En septiembre de 2019, solo cinco meses después, el primer módulo de aterrizaje lunar desarrollado a nivel nacional en la India se acercó aún más a un aterrizaje exitoso, perdiendo el control a una velocidad de solo 210 km/h (~130 mph) y una altitud de 330 metros (1080 pies). Desde la misión Luna-26 de la Unión Soviética en 1976, solo la agencia espacial nacional de China (CNSA) ha aterrizado con éxito en la Luna, completando tres aterrizajes entre 2013 y 2020. El último aterrizaje exitoso en la Luna occidental (Apolo 17; también el último aterrizaje tripulado en la Luna) ocurrió en 1972.

El módulo de aterrizaje lunar verdaderamente diminuto de Bereshit. (SpaceIL/IAI)HAKUTO-R pesa alrededor de un 50 % más y tiene patas desplegables. (EspacioX)

El objetivo final de ispace es ayudar a facilitar la creación de una infraestructura capaz de soportar una población permanente de 1000 personas en la Luna para 2040. La startup japonesa ha recaudado de forma privada $210 millones desde que se fundó en 2010. En 2022, ganó un premio de $73 millones de la NASA contrato para desarrollar un vehículo SERIE-2 mucho más grande capaz de enviar «500 kilogramos al [lunar] superficie o tanto como 2000 kilogramos a la órbita lunar”. SERIES-2 se desarrollará a partir de la sucursal estadounidense de ispace en lugar de su sede japonesa.

HAKUTO-R llevará siete cargas útiles:

Una batería de estado sólido para el socio corporativo de ispace NGK SPARK PLUG COA Moon rover (Rashid) para la agencia espacial de los Emiratos Árabes Unidos. El robot lunar transformable de JAXA. Un prototipo de computadora de vuelo de la Agencia Espacial Canadiense. Un sistema de cámara construido por Canadensys de Canadá. disco que contiene la canción “SORATO” de la banda de rock japonesa Sakanaction

Además de HAKUTO-R, el cohete Falcon 9 de SpaceX lanzará simultáneamente el detector de hielo Lunar Flashflight del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) como carga útil de viaje compartido. Después del lanzamiento, Lunar Flashlight intentará entrar en una órbita lunar elíptica y utilizará un láser infrarrojo para iluminar (invisiblemente) la superficie de los cráteres que han estado en la sombra durante millones de años. La forma en que la superficie refleja esa luz láser permitirá a la nave espacial buscar depósitos de hielo de agua que algún día podrían extraerse y convertirse en propulsor de cohetes.

Sintonice a continuación alrededor de las 3:25 am EST (08:25 UTC) el miércoles 30 de noviembre para ver cómo SpaceX lanza el primer módulo de aterrizaje lunar desarrollado de forma privada en Japón.

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