Electron de Rocket Lab met la constellation TROPICS en orbite

Electron, le petit lanceur de satellites de Rocket Lab, a été lancé deux fois, à seulement environ 2 semaines d’intervalle des sociétés Launch Complex 1 à Mahia, en Nouvelle-Zélande, pour livrer la constellation 4 CubeSat en orbite.

Déploiement de la charge utile confirmé ! Félicitations à l’équipe de lancement pour notre 37e lancement Electron, et à nos partenaires de mission à @NASA @NASA_LSP @NASAAmes: la constellation TROPICS est officiellement en orbite ! pic.twitter.com/xAy7ltg7m1

– Laboratoire de fusée (@RocketLab) 26 mai 2023

Les deux missions, baptisées « Rocket Like a Hurricane » et « Coming to a Storm Near You », contiennent deux CubeSats de 11,8 lb (5,34 kg) livrés chacun à une inclinaison orbitale de 30 degrés afin que la constellation surveille la formation de systèmes tropicaux dans les océans Atlantique et Pacifique et sera capable d’effectuer des balayages environ une fois par heure.

La capacité d’effectuer des analyses beaucoup plus fréquentes sera une mise à niveau par rapport aux satellites de suivi météorologique actuels capables d’analyser les tempêtes environ toutes les trois à six heures. Les CubeSats 3U embarquent un radiomètre haute performance qui sera capable de voir à l’intérieur de la structure des systèmes tropicaux à travers le sommet des nuages, y compris des balayages haute résolution du mur oculaire.

Electron de Rocket Lab attend le décollage du complexe de lancement 1 sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande (Credit Rocket Lab)

Les CubeSats TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats) de la NASA devaient initialement être lancés à la mi-2022, mais les 2 premiers ont été perdus lorsque l’Astra Rocket 3.3 est tombé en panne lors de la combustion de son étage supérieur. La NASA a ensuite sélectionné Rocket Lab pour lancer la constellation depuis le Launch Complex 2 en Virginie, mais a ensuite changé pour Launch Complex-1 en Nouvelle-Zélande afin de mettre la constellation en orbite à temps pour la saison des ouragans 2023 qui commence officiellement le 1er juin.

Ce ne sont pas les premiers TROPICS CubeSats à se rendre en orbite, le TROPICS Pathfinder CubeSat a été livré en orbite lors de la mission Transporter-2 à bord d’un SpaceX Falcon 9 le 30 juin 2021.

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