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Le PDG Elon Musk déclare que le premier lancement orbital réussi de SpaceX sera « probablement [occur] entre 1 et 12 mois à partir de maintenant », révélant une quantité surprenante sur l’avenir proche du programme de fusée de nouvelle génération dans un court tweet.

La dernière estimation du calendrier Starship du PDG, célèbre (trop) optimiste, est inhabituellement prudente, couverte et ouverte tout en établissant simultanément des attentes raisonnables quant à la probabilité de succès.

Dévoilée publiquement pour la première fois en septembre 2016, la fusée de nouvelle génération entièrement réutilisable qui est finalement devenue le vaisseau spatial en acier inoxydable d’aujourd’hui devait provisoirement commencer les essais en vol orbital en 2020. Environ deux ans après cette première annonce, le PDG Elon Musk a sacrifié de manière inattendue des années de développement. travailler sur les structures de Starship lorsqu’il a décidé de remplacer la cellule en composite de fibre de carbone de la fusée par de l’acier inoxydable. Des années plus tard, il est encore difficile de dire si cette décision était la bonne, mais le développement de Starship a été étonnamment peu perturbé par un changement de conception aussi immense à la dernière seconde.

Alors que Musk disait presque la même chose il y a 12 mois, le PDG pense maintenant que la première tentative de lancement orbital de Starship pourrait avoir lieu dès le mois prochain – septembre 2022. Simultanément, Musk pense que la première tentative de lancement orbital pourrait être « réussie », bien que il n’est pas tout à fait clair comment il définit le « succès ». Moins optimiste, son tweet du 2 août implique également qu’il ne serait pas surpris s’il fallait un an à SpaceX et plusieurs tentatives pour réussir le premier lancement orbital de Starship.

Il est même possible d’interpréter son tweet comme un avertissement que le premier lancement orbital de Starship – bien que plus susceptible de réussir – pourrait avoir lieu jusqu’à 12 mois plus tard.

Booster 7 (droite) et Booster 8 (gauche).

Quelque part au milieu (dans 4 à 8 mois) est un pari plus raisonnable pour le premier lancement orbital réussi de Starship. Début août, aucun aspect des récents tests de boosters Starship ou Super Heavy n’est particulièrement encourageant pour une hypothétique tentative de lancement en septembre : Super Heavy Booster 7 est toujours en cours de réparation après avoir survécu à une explosion accidentelle, et la dernière série de tests de Starship 24 – bien qu’il ne soit pas encore destructeur – a été lent.

Si SpaceX (à partir du 3 août) bascule brusquement un interrupteur et commence à tester le vaisseau 24 avec un certain degré d’urgence, il est possible que le vaisseau soit autorisé pour la première tentative de lancement orbital d’ici la fin août. Super Heavy est un obstacle beaucoup plus important. Mis à part la suppression apparente de tous les 33 moteurs Raptor de Booster 7, qui prendront probablement des semaines à réinstaller et à recouvrir, son statut est quelque peu ambigu. Si SpaceX décide d’accélérer le Booster 8, qui est presque prêt pour les tests d’épreuve sans moteur, le côté Super Heavy des débuts du lancement orbital de Starship est probablement à au moins deux ou trois mois de la préparation au vol.

De manière réaliste, en supposant que SpaceX ne va pas prendre un risque énorme et essayer de lancer une fusée non qualifiée ou peu qualifiée, il est peu probable que la première tentative de lancement orbital de Starship se produise avant octobre ou novembre. Il est encore plus difficile d’estimer si le premier lancement complet de Starship sera réussi. Si le « succès » est défini en atteignant simplement l’orbite ou en déployant quelques satellites Starlink de nouvelle génération en orbite, les chances de SpaceX ne sont pas terribles. Si le succès inclut une prise de rappel Super Heavy et un vaisseau spatial survivant à sa première rentrée orbitale, ils ont tendance à être minces à aucun.

Peut-être que SpaceX défiera les probabilités. Ensuite, le Starship S24 devrait commencer les tests d’incendie statiques dès le 3 ou le 4 août.

Elon Musk définit les attentes pour les premiers lancements orbitaux de vaisseaux spatiaux de SpaceX

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