SpaceX est sur le point d’obtenir une licence FAA pour le lancement de Starship

Un directeur principal de SpaceX s’attend à ce que la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis accorde une licence pour le premier lancement orbital de sa fusée Starship de nouvelle génération dans un « avenir très proche ».

S’exprimant lors de la conférence sur la mobilité spatiale 2023, Gary Henry, directeur principal des solutions spatiales de sécurité nationale de SpaceX, a également indiqué que Starship était toujours sur la bonne voie pour être lancé dès mars 2023. Il y a six semainesle PDG Elon Musk a tweeté que SpaceX avait « une vraie chance de [a] fin février « lancement de Starship, ajoutant qu’une » tentative de lancement en mars [appeared] hautement probable. » Février est désormais hors de portée. Mais mars peut toujours être une cible viable, selon Henry.

Il ajoute que la société a toujours besoin d’une licence de lancement de la FAA, mais s’attend à ce que cela se produise dans un « avenir très proche ». Dit au public de s’attendre à une « télévision incontournable » en mars.

– Jeff Foust (@jeff_foust) 21 février 2023

SpaceX a fait des progrès significatifs vers la première tentative de lancement orbital de Starship au début de 2023. Le 23 janvier, Ship 24 et Super Heavy Booster 7 ont été remplis de environ 4800 tonnes (~ 10,6 millions de livres) de propulseur et a terminé la première répétition complète de la robe humide de Starship, simulant une tentative de lancement jusqu’au moment avant l’allumage du moteur.

Deux semaines et demie plus tard, SpaceX a tenté d’allumer les 33 moteurs Raptor 2 de Booster 7. 31 moteurs se sont allumés comme prévu, produisant 3580 tonnes (7,9 M lbf) de poussée – le test de tir statique le plus puissant de l’histoire des fusées. SpaceX et le PDG Elon Musk ont ​​été relativement silencieux à propos du test, notant simplement que Starship aurait peut-être encore pu atteindre l’orbite s’il avait décollé avec 31 des 33 moteurs.

Starship a réussi ses deux tests les plus difficiles et sans précédent – ​​une répétition générale humide et un tir statique (presque) complet – à quelques semaines d’intervalle. (EspaceX)

Selon toutes les apparences, le test a été un succès spectaculaire pour SpaceX. 94% des Raptors de Super Heavy se sont enflammés lors de la première tentative d’essai de 33 moteurs. Le propulseur – aussi haut qu’une fusée Falcon 9 entière à deux étages avec un carénage de charge utile – a ensuite vidé ses réservoirs en toute sécurité. Le Booster 7 n’a subi aucun dommage apparent et SpaceX n’a ​​retiré ni remplacé aucun de ses moteurs Raptor, ce qui pourrait indiquer que les 33 sont en assez bonne santé pour rester sur le booster lors de la première tentative de lancement orbital de Starship. C’est en soi une réalisation majeure.

Le 21 février, Gary Henry de SpaceX a confirmé que Super Heavy Booster 7 et la rampe de lancement qui a soutenu son test de tir statique record sont en «bonne forme». Contrairement à pratiquement toutes les autres grandes fusées de l’histoire, la première rampe de lancement orbitale de Starship n’a pas de système de déluge d’eau, de tranchée de flammes ou de déviateur de poussée pour supprimer ou rediriger l’incroyable quantité d’énergie que les moteurs de la fusée peuvent produire. Malgré cette omission, le béton plat directement sous la dalle a semblé survivre à près de huit millions de livres de poussée et de chaleur brutale avec seulement un écaillage et des dommages mineurs.

Le béton adjacent au support de lancement orbital s’est moins bien comporté, mais pourrait éventuellement être remplacé par le même béton Fondag à haute température qui a été ajouté sous le support. Si le support de lancement et ses environs sont en «bonne forme» après avoir connu environ la moitié de la pleine poussée de Starship, il est possible que SpaceX soit prêt à être lancé dans un proche avenir.

En attendant, SpaceX installe déjà un système de déluge d’eau qui rendra éventuellement son site de lancement de South Texas Starship beaucoup plus capable de résister au stress des tests et des lancements de Starship. Cependant, l’installation de ce système et la construction d’un approvisionnement en eau suffisamment massif prendront des mois et empêcheraient probablement une tentative de lancement en mars, indiquant que la première tentative de lancement orbital Starship de SpaceX se fera sans elle.

SpaceX a cependant commencé à installer une dernière couche de blindage sur le support de lancement orbital de Starbase. Cette tâche devra probablement être terminée avant la tentative de lancement et pourrait prendre quelques semaines.

D’après ce que j’entends, tout est sur la bonne voie pour une tentative de lancement en mars en ce qui concerne la FAA.

– Christian Davenport (@wapodavenport) 18 février 2023

Le signe le plus fort que la première tentative de lancement orbital de Starship est imminente sera le retour de Ship 24 sur le pad et sa réinstallation au sommet de Booster 7, ainsi que la réception par SpaceX d’une licence de lancement de la FAA. Avec des tests principalement derrière SpaceX, cette licence de lancement peut désormais être la plus grande source d’incertitude pour les débuts en classe orbitale de Starship. Si, comme l’ont indiqué Gary Henry et le journaliste spécialiste des vols spatiaux Christian Davenport, aucun obstacle majeur ne s’oppose à cette licence de la FAA, Starship pourrait être prêt à être lancé dans quelques semaines.

SpaceX est sur le point d’obtenir une licence FAA pour le lancement de Starship