SpaceX a lancé sa fusée Falcon 9 pour la 200e fois.
Mesurant 70 mètres (230 pieds) de haut et 3,7 mètres (12 pieds) de large, la 200e fusée Falcon 9 a décollé du pad SLC-4E de la base spatiale Vandenberg de SpaceX le 31 janvier 2023. Au-delà du jalon statistique, le Starlink 2-6 mission était un lancement essentiellement ordinaire des propres satellites Internet de SpaceX.
Cependant, SpaceX a retiré une paire de satellites Starlink V1.5 de 310 kilogrammes (~ 680 lb) pour faire place à un véhicule de transfert orbital ION (remorqueur spatial) construit par la société italienne de logistique spatiale D-Orbit. ION SCV009 était équipé de quatre charges utiles hébergées [PDF]: une voile solaire destinée à accélérer la désorbitation des satellites, un prototype de mécanisme de déploiement de satellites, un ordinateur développé par des étudiants suisses et une charge utile commémorative emportant des restes humains incinérés.
Environ une heure après le décollage, Falcon 9 a déployé ION SCV009. Un lot de 49 satellites Starlink a suivi vingt minutes plus tard, complétant avec succès le 200e lancement de Falcon 9.
La fusée Falcon 9 de SpaceX a fait ses débuts en juin 2010, il y a douze ans et demi. Considérant que la seule expérience antérieure de la société concernait une fusée très peu fiable d’une magnitude inférieure, Falcon 9 a pris un départ impressionnant, ne subissant qu’une seule panne partielle au cours de ses cinq premières années de fonctionnement. Une période de douleur de deux ans a suivi lorsque le Falcon 9 a subi sa seule et unique panne en vol en juin 2015 et une explosion catastrophique au sol en septembre 2016.
Cependant, depuis que SpaceX a remis en vol sa fusée performante en janvier 2017, elle n’a pas échoué une seule fois. Starlink 2-6 était le 177e lancement consécutif réussi de Falcon 9 – le plus de toutes les fusées de l’histoire. Contre toute attente, Falcon 9 a atteint cette fiabilité sans précédent tout en étant la seule fusée de classe orbitale partiellement réutilisable en service. Starlink 2-6 a également marqué le 93e atterrissage consécutif réussi du booster Falcon de SpaceX et le 138e lancement d’un booster Falcon réutilisé. Peu de fusées dans l’histoire peuvent prétendre avoir été lancées 93 fois sans échec.
Moins encore ont lancé 200 fois au total ou 199 fois avec succès. Selon la façon dont on classe les variantes similaires, peut-être qu’une demi-douzaine des plus de 100 fusées orbitales développées dans l’histoire des vols spatiaux ont été lancées 200 fois ou plus. Il est peu probable que la famille de fusées Falcon de SpaceX se rapproche jamais des variantes de certaines fusées de l’ère soviétique, dont l’une a volé près de 800 fois, mais il est également probable qu’il faudra des décennies avant qu’une autre fusée moderne ne se rapproche de Falcon.
Les dirigeants de SpaceX ont clairement indiqué que la société souhaitait éventuellement remplacer ses fusées Falcon partiellement réutilisables par Starship, une fusée entièrement réutilisable plus performante encore en développement, mais Falcon est loin d’être terminé. Falcon 9 a mis dix ans et demi pour effectuer ses 100 premiers lancements. Les 100 suivants ont pris un peu plus de deux ans. La cadence de lancement de SpaceX continue de s’accélérer entre-temps. Si la société parvient à ses fins, Falcon 9 pourrait être lancée pour la 300e fois au cours du premier semestre 2024.
Pour la deuxième fois consécutive, Starlink 2-6 était le septième lancement de SpaceX en un mois. Février pourrait être encore plus chargé. SpaceX devrait lancer le deuxième mois de l’année avec un autre lancement Starlink dès le 2.
SpaceX lance la 200e fusée Falcon 9
