SpaceX prêt pour le premier lancement sur la Lune [webcast]

Au plus tôt (NET) à 19 h 08 HAE (23 h 08 UTC), le 4 août, une fusée Falcon 9 éprouvée en vol devrait décoller du pad LC-40 de la station de la Force spatiale de Cape Canaveral de SpaceX dans le cadre du 34e anniversaire de la société. lancement de 2022.

Transportant le vaisseau spatial coréen Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), la mission sera le premier lancement direct de SpaceX sur la Lune et pourrait également faire de la Corée du Sud l’un des rares pays à avoir réussi à entrer en orbite autour d’un corps planétaire autre que la Terre.

Ciblage le jeudi 4 août à 19 h 08 HE pour un lancement Falcon 9 de KPLO vers une orbite de transfert lunaire balistique depuis le Space Launch Complex 40 en Floride

— SpaceX (@SpaceX) 3 août 2022

SpaceX a affecté l’ancien booster Falcon Heavy B1052 à son premier lancement sur la Lune. Après avoir fait ses débuts en avril 2019 et soutenu un autre lancement de Falcon Heavy en juin, l’ancien » booster latéral » est resté inactif pendant près de 1000 jours, car pratiquement toutes les charges utiles contractées pour être lancées sur la fusée opérationnelle la plus puissante ont subi des mois, voire des années de retards. Finalement, SpaceX a renoncé à attendre et a converti le véhicule en booster Falcon 9, et le Falcon 9 B1052 a fait ses débuts le 31 janvier 2022. KPLO sera son sixième lancement au total et sa quatrième mission en tant que Falcon 9.

Déjà équipé d’un étage supérieur non récupérable, le B1052 se prépare pour son premier lancement en tant que booster Falcon 9. (Richard Angle)B1052 avant son sixième vol et le premier lancement direct de SpaceX vers la Lune. (EspaceX)

Techniquement, KPLO ne sera pas la première charge utile que SpaceX a aidé à lancer sur la Lune. Cette distinction est détenue par l’atterrisseur israélien Beresheet Moon, qui a été lancé en tant que charge utile de covoiturage sur une mission de satellite de communication géostationnaire Falcon 9 par ailleurs ordinaire en 2019. L’atterrissage du vaisseau spatial a échoué, mais il est entré sur une orbite stable autour de la Lune avant que les choses ne tournent mal.

Au lieu de lancer le satellite en tant que charge utile de covoiturage vers une orbite terrestre, KPLO (également connu sous le nom de Danuri) sera le seul vaisseau spatial à bord du Falcon 9, et la fusée SpaceX enverra directement l’orbiteur sur un type d’injection trans-lunaire (TLI) trajectoire connue sous le nom de transfert lunaire balistique. Un BLT est beaucoup plus lent que certaines trajectoires TLI alternatives, mais il échange la vitesse contre une efficacité exceptionnelle, facilitant le lancement du Falcon 9 et donnant finalement à l’orbiteur plus de temps utile autour de la Lune en nécessitant moins de propulseur pour entrer en orbite.

Si tout se passe comme prévu, KPLO – pesant environ 678 kilogrammes (~ 1500 lb) au décollage – effectuera plusieurs brûlures de correction de trajectoire et finira par entrer en orbite autour de la Lune à la mi-décembre. Équipé de plusieurs caméras, d’une expérience de mise en réseau et de quelques instruments scientifiques, le but principal du vaisseau spatial est de rechercher une zone plate et sans débris pour un futur atterrisseur lunaire coréen.

L’orbiteur sud-coréen Danuri Moon. (KARI)

Cette mission de suivi sans nom sera encore plus nationale, car la Corée du Sud a l’intention de la lancer avec sa propre fusée Nuri. Après avoir manqué de peu le succès lors de sa première tentative de lancement orbital en octobre 2021, Nuri a réussi à atteindre l’orbite lors de sa deuxième tentative de lancement en juin 2022.

KPLO est l’un des jusqu’à six lancements prévu dans le monde entier le 4 août, dont deux missions chinoises, un lancement ULA sur la côte est des États-Unis, une mission Rocket Lab au départ de la Nouvelle-Zélande et le dernier lancement touristique suborbital de Blue Origin. Sauf retard, KPLO sera le dernier lancement de la journée. La webdiffusion officielle de SpaceX commencera probablement vers 18h55 HAE (22h50 UTC).