Vers 10 heures du Pacifique le 17 novembre, SpaceX a testé l’une de ses fusées Falcon 9 et annoncé que son prochain lancement Starlink suivrait dès le vendredi 18 novembre. Sept heures plus tard, SpaceX a annulé ces plans, déclarant qu’il devait « examiner de plus près les données » recueillies lors du test.
Next Spaceflight rapporte que le booster Falcon 9 B1061 est affecté au lancement, ce qui le rend responsable de la partie tir statique de la répétition de lancement de jeudi. Le B1061 est l’un des six boosters Falcon à avoir effectué dix lancements et deviendra le quatrième ou le cinquième à être lancé 11 fois (ou plus) lorsqu’il lancera la mission Starlink 2-4 de SpaceX. Mais après l’annonce post-test inhabituelle de SpaceX, la fusée et sa charge utile Starlink devront attendre indéfiniment pendant que l’entreprise détermine comment procéder.
Se retirer du lancement de demain de Starlink pour examiner de plus près les données du feu statique; annoncera une nouvelle date de lancement cible une fois confirmée
— SpaceX (@SpaceX) 18 novembre 2022
Ce n’est pas la première fois que SpaceX retarde indéfiniment un lancement après un test de tir statique, mais c’est la première fois depuis des années. SpaceX se retire semi-régulièrement des tentatives de lancement pour effectuer des inspections ou effectuer des réparations mineures ou des remplacements de composants lorsque les données sont erronées ou contradictoires, mais ces plans ont tendance à mentionner la prochaine cible de lancement. Cette fois, même le site Web de SpaceX a été nettoyé pour indiquer qu ‘«une nouvelle date de lancement cible [will be announced] une fois confirmé.
La dernière fois qu’un feu statique de pré-lancement a été explicitement blâmé pour un retard de lancement, c’était en août 2019, lorsque SpaceX a tiré une fusée Falcon 9 avant son lancement Amos-17, n’a pas aimé ce qu’il a vu, a décidé de remplacer une valve sur le rappel, puis a effectué un deuxième essai au feu statique pour effacer la fusée à lancer. Il est possible que la séquence d’événements de Starlink 2-4 finisse par être similaire.
Les fermetures d’espace aérien indiquent que Starlink 2-4 avait déjà été retardé plusieurs fois, manquant des cibles les 16 et 17 novembre jusqu’au 18 novembre.
Chaque fois qu’il sera lancé, Starlink 2-4 sera la 65e mission Starlink opérationnelle de SpaceX et devrait ajouter 52 autres satellites Starlink V1.5 à la coque du groupe 2 de la constellation. Le groupe 2 est le troisième plus grand des cinq obus qui composent la première constellation Starlink de 4408 satellites de SpaceX et comptera 720 satellites une fois terminé. SpaceX a presque terminé deux obus principaux de 1584 satellites qui orbitent au-dessus des latitudes moyennes de la Terre. Il a également commencé à lancer l’un des deux obus plus petits (Groupe 3 et 5) qui orbitent autour des pôles de la Terre. Le groupe 2 partage la différence avec une orbite inclinée de 70 degrés par rapport à l’équateur terrestre.
Selon les données rassemblées par l’astrophysicien Jonathan McDowell, et en supposant que SpaceX a l’intention d’avoir autant de satellites en orbite que possible, le groupe 1 et le groupe 4 semblent être à quatre ou cinq lancements de l’achèvement. Les groupes 3 et 5 nécessitent huit lancements supplémentaires. Y compris Starlink 2-4, le groupe 2 effectuera 13 autres lancements. Sauf surprise, il reste environ 25 lancements à SpaceX pour compléter sa première constellation Starlink. Au cours des dix premiers mois de 2022, SpaceX a lancé 32 missions Starlink opérationnelles, et sa cadence de lancement a augmenté tout au long de l’année, de bon augure pour l’achèvement de la constellation d’ici le milieu ou la fin de 2023.
SpaceX retarde le lancement de Starlink après le test de tir statique du Falcon 9
