स्पेसएक्स का बैकअप ड्रैगन लॉन्च पैड 2023 की शुरुआत के लिए ट्रैक पर है

स्पेसएक्स ने अपने कार्गो और क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यान के लिए एक बैकअप लॉन्च पैड का निर्माण शुरू कर दिया है और कहा है कि यह सुविधा 2023 की शुरुआत में उपयोग के लिए तैयार हो सकती है।

रॉयटर्स ने पहली बार जून 2022 में उन योजनाओं का खुलासा किया। वे उत्पन्न हुए क्योंकि नासा ने कथित तौर पर स्पेसएक्स को बताया कि यह चिंतित था कि कंपनी की पहली फ्लोरिडा स्टारशिप लॉन्च साइट – वर्तमान में स्पेसएक्स ड्रैगन अंतरिक्ष यान लॉन्च करने में सक्षम एकमात्र पैड पर स्थित – बहुत अधिक जोखिम जोड़ सकती है। सितंबर 2022 में, नासा और स्पेसएक्स ने ड्रैगन लॉन्च के लिए LC-40 को संशोधित करने की योजना को स्वीकार किया और संकेत दिया कि दोनों पक्षों ने आगे बढ़ने का फैसला किया है।

चार महीने बाद, स्पेसएक्स और नासा ने एक और प्रेस कॉन्फ्रेंस अपडेट प्रदान किया है। अधिकारियों ने पुष्टि की कि निर्माण पहले से ही है आंशिक रूप से चल रहा है और बताया कि LC-40 अब से एक साल से भी कम समय में अपने पहले ड्रैगन लॉन्च का समर्थन करने के लिए तैयार हो सकता है।

नासा के कमर्शियल क्रू प्रोग्राम मैनेजर स्टीव स्टिच का कहना है कि स्पेसएक्स पहले से ही साइट को साफ कर रहा है और क्रू और कार्गो मिशन के लिए पैड 40 पर नए टॉवर के लिए पाइलिंग पर काम शुरू कर रहा है।

– स्टीफन क्लार्क (@ स्टीफनक्लार्क 1) जनवरी 25, 2023

क्योंकि बोइंग का तुलनीय स्टारलाइनर कैप्सूल शेड्यूल से वर्षों पीछे है और अभी भी मनुष्यों को लॉन्च करने के लिए अयोग्य है, नासा ने 2020 से अपने अंतरिक्ष यात्रियों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) में लॉन्च करने के लिए स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन पर लगभग विशेष रूप से भरोसा किया है। स्टारलाइनर को क्रू ड्रैगन के परिचालन अंतरिक्ष यात्री के पूरक के लिए तैयार होना चाहिए। 2023 के अंत तक या 2024 की शुरुआत में लॉन्च, उस दबाव को कुछ कम करना।

हालांकि, नासा ने यह गारंटी देने के लिए दो अंतरिक्ष यान विकसित करने का विकल्प चुना कि एक अंतरिक्ष यान संभवतः उपलब्ध होगा यदि दूसरे को किसी भी कारण से जमीन पर रखा गया हो। संभावना को जोड़ना कि एक विशाल, नया, प्रयोगात्मक रॉकेट (स्टारशिप) संभावित रूप से सभी स्पेसएक्स ड्रैगन लॉन्च को रोक सकता है, जाहिर तौर पर एजेंसी के लिए एक पुल बहुत अधिक था।

LC-40 ने पिछले 8 हफ्तों में 9 लॉन्च किए हैं। (रिचर्ड एंगल)

स्पेसएक्स की समस्या का उत्तर जितना संभव हो उतना सरल, सुरुचिपूर्ण और सस्ता था। कंपनी के फ्लोरिडा में दो ऑपरेशनल फाल्कन लॉन्च पैड हैं, और इसने दूसरे पैड को संशोधित करने का प्रस्ताव दिया है। स्पेसएक्स का केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन (CCSFS) LC-40 पैड एक सुरक्षित सैन्य अड्डे पर स्थित है और पैड 39A की तुलना में सफल फाल्कन 9 लॉन्च का एक लंबा इतिहास है। यह भी प्रतीत होता है कि इसका लेआउट स्पेसएक्स को प्रमुख रिडिजाइन या डाउनटाइम के महीनों की आवश्यकता के बिना ड्रैगन एक्सेस टॉवर जोड़ने की अनुमति देगा।

LC-40, SpaceX का अब तक का सबसे अधिक उत्पादक लॉन्च पैड है, और कंपनी 2023 में 100 बार तक लॉन्च करने का इरादा रखती है। इसलिए यह महत्वपूर्ण है कि पैड जितना संभव हो उतना सक्रिय रहे क्योंकि यह एक बड़ी चुनौती है। भाग्य का संयोजन और तथ्य यह है कि लॉन्च पैड पहले से ही चालू है, यही एकमात्र कारण है जो संभव है।

स्पेसएक्स के सबसे व्यस्त पैड को संशोधित करना

सिद्धांत रूप में, स्पेसएक्स को ड्रैगन को LC-40 से लॉन्च करने में सक्षम बनाने के लिए अपेक्षाकृत कम करने की आवश्यकता है। ड्रैगन अंतरिक्ष यान को एक अलग सुविधा पर उड़ान के लिए संसाधित किया जाता है और फाल्कन 9 रॉकेट से जुड़े होने के लिए तैयार होने के बाद ही पैड पर जाते हैं। सबसे बड़ा संशोधन LC-40 की जरूरत एक लॉन्च टॉवर है, लेकिन विडंबना यह है कि SpaceX को स्टारशिप के माध्यम से – और ऑफसाइट – खंडों में विशाल टॉवर बनाने का अनुभव है।

LC-40 के ड्रैगन एक्सेस टॉवर के लिए बहुत कम जटिल प्लंबिंग की आवश्यकता होती है और इसे प्रीफैब्रिकेट और असेंबल करने के लिए छोटा और आसान होना चाहिए। विनियामक दस्तावेजों से संकेत मिलता है कि नया टावर 81 मीटर (265 फीट) लंबा होगा – 110 मीटर लंबा टावर स्पेसएक्स से लगभग एक तिहाई छोटा होगा जो इसी उद्देश्य के लिए पैड 39ए में संशोधित किया गया था। टॉवर को ड्रैगन के हैच से जोड़ने के लिए LC-40 को स्विंगिंग एक्सेस आर्म की भी आवश्यकता होगी। उस भुजा को ऑफसाइट भी बनाया जा सकता है, जिससे आवश्यक डाउनटाइम की मात्रा कम हो जाती है।

यहां दिखाई देने वाले LC-40 T/E का शीर्ष आधा स्पष्ट रूप से हटाने योग्य बोल्ट से जुड़ा हुआ है, संभवतः ड्रैगन को समर्थन देने के लिए पैड को संशोधित करने की प्रक्रिया को कम विघटनकारी बना सकता है। (रिचर्ड एंगल)

सबसे विघटनकारी संशोधनों में LC-40 का ट्रांसपोर्टर/एरेक्टर (T/E) उपकरण शामिल हो सकता है, जो फाल्कन 9 को पैड से बाहर रोल करता है, इसे लंबवत उठाता है, इसे विशाल क्लैम्प के साथ नीचे रखता है; और प्लंबिंग की एक भूलभुलैया की मेजबानी करता है जो रॉकेट को ईंधन, दबाव और शक्ति प्रदान करता है। LC-40 के T/E के शीर्ष पर फाल्कन पेलोड फेयरिंग का समर्थन करने के लिए डिज़ाइन किया गया ब्रेस लगा हुआ है। इसकी तुलना में, 39ए के टी/ई को स्वैपेबल ‘हेड्स’ के साथ डिजाइन किया गया था जो स्पेसएक्स को कुछ ही दिनों में ड्रैगन और फेयरिंग कॉन्फ़िगरेशन के बीच स्विच करने की अनुमति देता है। LC-40 के T/E का शीर्ष भी कुछ हद तक हटाने योग्य प्रतीत होता है, लेकिन स्पेसएक्स को अभी भी कुछ हफ्तों के लिए लॉन्च को रोकना पड़ सकता है ताकि T/E को युक्ति और ड्रैगन के लिए संशोधित किया जा सके।

स्पेसएक्स का कहना है कि LC-40 2023 की शरद ऋतु (Q4) में अपने पहले ड्रैगन लॉन्च का समर्थन करने के लिए तैयार हो जाएगा। इसका पहला ड्रैगन मिशन ISS तक कार्गो ले जाएगा, जिसका अर्थ है कि टॉवर, आर्म और पैड को तुरंत रखने की आवश्यकता नहीं होगी। मानव मूल्यांकन। सिद्धांत रूप में, स्पेसएक्स एलसी -40 से कार्गो ड्रैगन 2 को टावर या आर्म के बिना भी लॉन्च कर सकता है, क्योंकि बिना चालक दल के मिशन के दौरान टावर का एकमात्र उद्देश्य अंतिम संभव सेकंड में वाष्पशील कार्गो को लोड करना है। स्पेसएक्स एक अभ्यास पर भी वापस लौट सकता है जो अपने मूल ड्रैगन 1 अंतरिक्ष यान पर वापस जाता है और देर से लोड कार्गो के लिए एक विधि तैयार करता है जबकि फाल्कन 9 और ड्रैगन अभी भी क्षैतिज हैं।

स्टारशिप फाल्कन 9 से नौ गुना भारी और लगभग दोगुना लंबा है। (स्पेसएक्स)

क्रू ड्रैगन लॉन्च के लिए टॉवर और एक्सेस आर्म केवल आवश्यक हैं, जिसके दौरान अंतरिक्ष यात्रियों को लिफ्टऑफ से कुछ घंटे पहले अंतरिक्ष यान में सवार होना चाहिए। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि मामूली आपात स्थिति के मामले में ड्रैगन और फाल्कन 9 से बचने के लिए एक ही हाथ और टावर का इस्तेमाल किया जाएगा। नासा को एक लॉन्च पैड और रॉकेट के मानव-दर के लिए एक पलायन (निकास) प्रणाली की आवश्यकता है। स्पेसएक्स ने पैड 39 ए में “स्लाइडवायर बास्केट” प्रणाली के साथ उस आवश्यकता को पूरा किया जो अंतरिक्ष यात्रियों को रॉकेट से कई सौ फीट दूर एक कंक्रीट बंकर में ले जाती है। इससे पहले कि LC-40 को मानव-मूल्यांकित किया जा सके, SpaceX को समान टोकरी-और-बंकर प्रणाली बनाने या व्यवहार्य विकल्प के साथ आने की आवश्यकता होगी।

एक बार पूरा हो जाने पर, स्पेसएक्स के पास दो पैड होंगे जो सभी क्रू और कार्गो ड्रैगन लॉन्च का समर्थन करने में सक्षम होंगे। उस अतिरेक के साथ, नासा को पैड 39ए से स्पेसएक्स की अगली पीढ़ी के स्टारशिप रॉकेट के नियमित प्रक्षेपण के लिए कहीं अधिक खुला होना चाहिए। नासा के मानव लैंडिंग सिस्टम (HLS) अनुबंधों को पूरा करने के लिए स्टारशिप के लिए कई पैड्स तक पहुंच आवश्यक होगी, जो विशाल रॉकेट के मध्य में आधी सदी में पहली (और दूसरी) बार मनुष्यों को चंद्रमा पर वापस भेजने में परिणत होगी। 2020 के अंत तक।

स्पेसएक्स का बैकअप ड्रैगन लॉन्च पैड 2023 की शुरुआत के लिए ट्रैक पर है