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स्पेसएक्स ने अपने अगली पीढ़ी के स्टारशिप रॉकेट के पहले ईस्ट कोस्ट लॉन्च का समर्थन करने के लिए एक टावर पर रॉकेट पकड़ने वाले हथियारों की एक जोड़ी स्थापित की है।

कंपनी तीन साल से अधिक समय से कई नियोजित स्टारशिप लॉन्च साइटों में से दूसरी का निर्माण कर रही है। विडंबना यह है कि कंपनी द्वारा पैड का निर्माण शुरू करने से पहले ही उस पैड पर काम शुरू हो गया था जो वास्तव में स्टारशिप के पहले कक्षीय लॉन्च प्रयासों का समर्थन करेगा। बोका चिका, टेक्सास में मैक्सिको की खाड़ी से एक पत्थर की फेंक स्थित, स्पेसएक्स के स्टारबेस ऑर्बिटल लॉन्च साइट (ओएलएस) का पहला पुनरावृत्ति लगभग पूरा हो गया है और कुछ ही महीनों में स्टारशिप की कक्षीय लॉन्च की शुरुआत की मेजबानी कर सकता है। स्पेसएक्स ने 2020 के अंत में स्टारशिप के टेक्सास लॉन्च साइट का निर्माण शुरू किया।

स्पेसएक्स ने 2019 के अंत में स्टारशिप के पहले फ्लोरिडा ओएलएस पर आधार बनाया। लेकिन कंपनी ने रॉकेट और इसके ग्राउंड सिस्टम को मौलिक रूप से नया स्वरूप दिया, जिससे इसे 2020 के अंत तक लगभग एक साल के काम को पूरी तरह से छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। 2021 के अंत में, स्पेसएक्स आखिरकार शुरू हो गया। स्टारशिप के पहले फ्लोरिडा पैड के दूसरे पुनरावृत्ति का निर्माण। OLS #2 अभी भी कैनेडी स्पेस सेंटर के LC-39A पैड पर स्थित है, जिसे SpaceX ने NASA से लीज़ पर लिया है। पैड 39A वर्तमान में स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष यान या फाल्कन हेवी रॉकेट को लॉन्च करने में सक्षम एकमात्र साइट है, जिसने स्टारशिप के लिए उसी पैड का उपयोग करने की योजना को जटिल बना दिया है।

एजेंसी के लिए अपने क्रू ड्रैगन या फाल्कन हेवी कॉन्ट्रैक्ट्स को पूरा करने से स्पेसएक्स को अनिश्चित काल तक विलंबित करने वाली स्टारशिप विफलता के विचार पर नासा की घबराहट के कारण, कंपनी ने स्टारशिप के फ्लोरिडा पैड को चित्रित किया, प्रगति को धीमा कर दिया। स्पेसएक्स ने हालांकि महत्वपूर्ण प्रगति की है। 13 महीनों में, स्पेसएक्स ने नींव बनाई है, क्रायोजेनिक मीथेन को स्टोर करने के लिए पैड 39ए के विशाल गोलाकार टैंकों में से एक को संशोधित किया है, प्लंबिंग के मील स्थापित किए हैं, एक दूसरे गगनचुंबी आकार के स्टारशिप लॉन्च टॉवर का निर्माण और संयोजन किया है, पैड के ‘ऑर्बिटल लॉन्च माउंट’ के पैरों को स्थापित किया है। या ओएलएम, ने ओएलएम के आधार पर एक जल प्रलय प्रणाली स्थापित की, अधिकांश ओएलएम को इकट्ठा किया डोनट जैसा माउंट ऑफसाइट, एक नए सुपरसाइज्ड स्टोरेज टैंक का निर्माण किया, और छोटे स्टोरेज टैंकों का जंगल दिया।

हाल ही में, स्पेसएक्स ने स्टील हथियारों की एक विशाल जोड़ी का निर्माण पूरा किया, हथियारों को पैड 39 ए तक पहुँचाया, उन्हें एक पहिए वाली गाड़ी से जोड़ा, और स्टारशिप के फ्लोरिडा लॉन्च टॉवर पर संरचना स्थापित की। स्पेसएक्स के कर्मचारियों ने हथियारों को “चॉपस्टिक्स” का उपनाम दिया है और ये हथियार सीईओ एलोन मस्क को “मेखज़िला” कहते हैं। मेचाज़िला संयुक्त लॉन्च टॉवर और हथियारों को संदर्भित करता है, जिसे स्पेसएक्स ने स्टारशिप के दोनों चरणों को हड़पने, उठाने, ढेर करने और ईंधन देने के लिए डिज़ाइन किया है।

मेखाज़िला का सबसे सरल हिस्सा एक तीसरी भुजा है जो लंबवत रूप से स्थिर है लेकिन बाएँ और दाएँ झूलने में सक्षम है। स्विंग आर्म में प्लंबिंग और एक गर्भनाल उपकरण होता है जो स्टारशिप के ऊपरी चरण से जुड़ता है और प्रणोदक, गैस, बिजली और कनेक्टिविटी की आपूर्ति करता है। टावर की ‘चॉपस्टिक्स’ कहीं अधिक जटिल हैं। विशालकाय टिका हथियारों की जोड़ी को एक गाड़ी से जोड़ता है जो एक दर्जन स्केट-जैसे उपांगों के साथ टॉवर के चार पैरों में से तीन को पकड़ लेता है। उन स्केट्स को पहियों से तैयार किया गया है, जिससे गाड़ी टॉवर के पैरों में बने ट्रैक को ऊपर और नीचे रोल कर सकती है।

स्पेसएक्स पानी की थैलियों के साथ पहली ‘चॉपस्टिक्स’ का तनाव-परीक्षण करता है। (नासास्पेसफ्लाइट – बोकाचिकागल)पहला “मेचाज़िला” स्टारशिप 24 को सुपर हैवी बूस्टर 7 पर ले जाता है। (स्पेसएक्स)तल पर, प्रणोदक की आपूर्ति के लिए स्विंग आर्म स्टारशिप से जुड़ता है। कैच आर्म्स का उपयोग परीक्षण से पहले और बाद में रॉकेट को स्थिर करने के लिए किया जाता है। (स्पेसएक्स)

कैरिज, जिसमें जटिल हाइड्रोलिक सिस्टम भी होते हैं जो अपने बस-आकार के हथियारों को स्थानांतरित करने की इजाजत देते हैं, स्टील केबल से भारी कर्तव्य “ड्रा वर्क्स” से जुड़े होते हैं जो टावर के ऊपर और नीचे बहु-सौ टन असेंबली को फहराने में सक्षम होते हैं। एक बार समाप्त हो जाने के बाद, फ्लोरिडा टॉवर के हथियार अपेक्षाकृत हवा की स्थिति में भी स्टारशिप और सुपर हेवी को ठीक से उठाने, पैंतरेबाज़ी करने, स्टैक करने और डी-स्टैक करने में सक्षम होंगे। भविष्य में किसी बिंदु पर, स्पेसएक्स अपने टावरों और चॉपस्टिक्स का उपयोग मध्य-हवा से स्टारशिप और सुपर हेवीज़ को पकड़ने और पुन: उपयोग को गति देने का प्रयास कर सकता है।

इतिहास में सबसे बड़ा, सबसे शक्तिशाली और सबसे सक्षम रॉकेट होने के लिए तैयार, स्टारशिप मुख्य रूप से स्टील से बना है और पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य होने के लिए डिज़ाइन किया गया है। स्पेसएक्स को यह प्रदर्शित करने के लिए एक लंबा रास्ता तय करना है कि 120 मीटर लंबा (~390 फीट) रॉकेट कक्षा में पहुंच सकता है, अकेले ही पुन: उपयोग किया जा सकता है। सिद्धांत रूप में, हालांकि, स्टारशिप 150 मीट्रिक टन (330,000 एलबी) तक कम पृथ्वी कक्षा (एलईओ) तक लॉन्च करने के लिए है, जबकि अभी भी इसके सबऑर्बिटल सुपर हेवी बूस्टर और ऑर्बिटल स्टारशिप ऊपरी चरण की वसूली और पुन: उपयोग की अनुमति है।

यदि स्पेसएक्स उन आंकड़ों को प्राप्त कर सकता है, तो स्टारशिप इतिहास में सबसे सक्षम रॉकेट होगा, यहां तक ​​कि प्रमुख प्रदर्शन दंड के साथ भी जो पूर्ण पुन: प्रयोज्यता पर जोर देता है। सैटर्न V, अब तक उड़ाया गया सबसे सक्षम रॉकेट, पूरी तरह खर्च करने योग्य था और कक्षा में 118 मीट्रिक टन (~260,000 lb) तक लॉन्च कर सकता था।

पैड 39ए से स्टारशिप लॉन्च होने वाले जोखिमों के बारे में नासा की चिंताओं के कारण स्पेसएक्स के फाल्कन और ड्रैगन ऑपरेशंस एक ही साइट पर हो सकते हैं, कंपनी की अगली पीढ़ी के रॉकेट को अपने पहले फ्लोरिडा लॉन्च के लिए 2024 या 2025 तक इंतजार करना पड़ सकता है। पहले फ़्लोरिडा मेचाज़िला के साथ अब पूरा होने के करीब, यह संभावना है कि पैड 39A की स्टारशिप लॉन्च साइट तैयार हो जाएगी और नासा द्वारा स्पेसएक्स को हरी बत्ती दिए जाने की प्रतीक्षा की जाएगी।

स्पेसएक्स स्टारशिप के फ्लोरिडा लॉन्च टावर पर रॉकेट-कैचिंग हथियार स्थापित करता है

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