Electron di Rocket Lab porta in orbita la costellazione TROPICS

Electron, il piccolo veicolo di lancio satellitare di Rocket Lab, è stato lanciato due volte, a sole circa 2 settimane di distanza dalle società Launch Complex 1 a Mahia, in Nuova Zelanda, per portare in orbita la costellazione 4 CubeSat.

Distribuzione del carico utile confermata! Congratulazioni al team di lancio per il nostro 37esimo lancio di Electron e ai nostri partner di missione a @NASA @NASA_LSP @NASAAmes: la costellazione TROPICS è ufficialmente in orbita! pic.twitter.com/xAy7ltg7m1

— Laboratorio missilistico (@RocketLab) 26 maggio 2023

Le due missioni, soprannominate “Rocket Like a Hurricane” e “Coming to a Storm Near You”, contengono due CubeSat da 11,8 libbre (5,34 kg) ciascuno consegnati a un’inclinazione orbitale di 30 gradi in modo che la costellazione possa monitorare la formazione dei sistemi tropicali nell’Oceano Atlantico e Pacifico e sarà in grado di eseguire scansioni circa una volta all’ora.

La capacità di eseguire scansioni molto più frequenti sarà un aggiornamento rispetto agli attuali satelliti di monitoraggio del tempo che sono in grado di scansionare le tempeste all’incirca ogni tre-sei ore. I CubeSats 3U trasportano un radiometro ad alte prestazioni che sarà in grado di vedere all’interno della struttura dei sistemi tropicali attraverso le cime delle nuvole, comprese le scansioni ad alta risoluzione della parete oculare.

Electron di Rocket Lab attende il decollo dal Launch Complex 1 sulla penisola di Mahia in Nuova Zelanda (credito Rocket Lab)

I CubeSats TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats) della NASA, dovevano inizialmente essere lanciati a metà del 2022, ma i primi 2 sono andati perduti quando l’Astra Rocket 3.3 si è guastato durante la sua combustione dello stadio superiore. La NASA ha quindi selezionato Rocket Lab per lanciare la costellazione dal Launch Complex 2 in Virginia, ma in seguito è passata al Launch Complex-1 in Nuova Zelanda per avere la costellazione in orbita in tempo per la stagione degli uragani del 2023 che inizia ufficialmente il 1 giugno.

Questi non sono i primi TROPICS CubeSat ad arrivare in orbita, il TROPICS Pathfinder CubeSat è stato portato in orbita durante la missione Transporter-2 a bordo di uno SpaceX Falcon 9 il 30 giugno 2021.

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Electron di Rocket Lab porta in orbita la costellazione TROPICS