Il CEO Elon Musk afferma che il primo lancio orbitale di successo di SpaceX “probabilmente”. [occur] tra 1 e 12 mesi da adesso”, rivelando una quantità sorprendente sul prossimo futuro del programma missilistico di prossima generazione in un breve tweet.
L’ultima stima del programma Starship del CEO notoriamente (troppo) ottimista è insolitamente cauta, coperta e aperta e allo stesso tempo stabilisce alcune ragionevoli aspettative sulla probabilità di successo.
Un *volo orbitale di successo* è probabilmente compreso tra 1 e 12 mesi da adesso
— Elon Musk (@elonmusk) 2 agosto 2022
Presentato pubblicamente per la prima volta nel settembre 2016, il razzo di nuova generazione completamente riutilizzabile che alla fine è diventato l’odierna Starship in acciaio inossidabile doveva iniziare provvisoriamente i test di volo orbitali nel 2020. Circa due anni dopo quel primo annuncio, il CEO Elon Musk ha inaspettatamente sacrificato anni di sviluppo ha lavorato sulle strutture della Starship quando ha deciso di sostituire la cellula composita in fibra di carbonio del razzo con acciaio inossidabile. Anni dopo, è ancora difficile dire se quella decisione sia stata quella giusta, ma lo sviluppo dell’astronave è stato sorprendentemente imperturbato da un così immenso cambiamento di design dell’ultimo secondo.
Mentre Musk diceva quasi la stessa cosa 12 mesi fa, il CEO ora crede che il primo tentativo di lancio orbitale di Starship potrebbe avvenire già dal mese prossimo, a settembre 2022. Allo stesso tempo, Musk crede che il primo tentativo di lancio orbitale potrebbe avere “successo”, sebbene non è del tutto chiaro come definisca “successo”. In modo meno ottimista, il suo tweet del 2 agosto implica anche che non sarebbe sorpreso se SpaceX impiegasse un anno e più tentativi per raggiungere il primo lancio orbitale di successo di Starship.
È anche possibile interpretare il suo tweet come un avvertimento che il primo lancio orbitale di Starship, anche se più probabile che abbia successo, potrebbe arrivare fino a 12 mesi di distanza.
Booster 7 (a destra) e Booster 8 (a sinistra).
Da qualche parte nel mezzo (4-8 mesi da adesso) c’è una scommessa più ragionevole per il primo lancio orbitale di successo di Starship. All’inizio di agosto, nessun aspetto dei recenti test di Starship o Super Heavy booster è particolarmente incoraggiante per un ipotetico tentativo di lancio di settembre: Super Heavy Booster 7 è ancora nel mezzo delle riparazioni dopo essere sopravvissuto a un’esplosione accidentale e l’ultimo round di test di Starship 24 – sebbene non sia ancora distruttivo, è stato lento.
Se SpaceX (a partire dal 3 agosto) attiva improvvisamente un interruttore e inizia a testare la nave 24 con un certo grado di urgenza, è possibile che l’astronave possa essere autorizzata per il primo tentativo di lancio orbitale entro la fine di agosto. Super Heavy è un ostacolo molto più grande. A parte l’apparente rimozione di tutti i 33 motori Raptor di Booster 7, che probabilmente richiederanno settimane per essere reinstallati e ripristinati, il suo stato è alquanto ambiguo. Se SpaceX decide di accelerare il Booster 8, che è quasi pronto per i test di prova senza motore, il lato Super Heavy del debutto del lancio orbitale di Starship è probabilmente ad almeno due o tre mesi dalla prontezza del volo.
Realisticamente, supponendo che SpaceX non si prenda un rischio enorme e provi a lanciare un razzo non qualificato o minimamente qualificato, è improbabile che il primo tentativo di lancio orbitale di Starship avvenga prima di ottobre o novembre. È ancora più difficile stimare se il primo lancio completo di Starship avrà successo. Se il “successo” viene definito semplicemente raggiungendo l’orbita o schierando in orbita alcuni satelliti Starlink di nuova generazione, le probabilità di SpaceX non sono terribili. Se il successo include una cattura di booster Super Heavy e una nave stellare sopravvissuta al suo primo rientro orbitale, tenderanno a ridursi a zero.
Forse SpaceX sfiderà le probabilità. Successivamente, l’astronave S24 dovrebbe iniziare i test antincendio statici già dal 3 o 4 agosto.
Elon Musk fissa le aspettative per i primi lanci orbitali di SpaceX
