SpaceX ha completato un test da record di un booster Starship e ha lanciato un nuovo prototipo Super Heavy sulla rampa di lancio a poche ore di distanza.
Quasi sei settimane dopo che SpaceX ha iniziato la campagna di test antincendio statici di Super Heavy Booster 7, l’azienda ha aperto nuovi orizzonti accendendo contemporaneamente sette motori Raptor contemporaneamente. Poche ore dopo, confermando in tempo reale i piani del CEO di SpaceX Elon Musk, l’azienda ha trasportato un secondo prototipo Super Heavy (Booster 8) dalla fabbrica alla rampa di lancio, dove si è unito a Booster 7.
Secondo Musk, quei razzi cambieranno presto posto, assicurando che non venga perso tempo mentre SpaceX continua a lavorare gradualmente verso i primi tentativi di lancio orbitale di Starship.
Booster 7 ha dato il via alla fase più importante del suo processo di qualificazione del volo il 9 e 11 agosto con due fuochi statici consecutivi, ciascuno dei quali ha acceso solo uno dei 20 motori Raptor installati. Entrambi sembravano avere successo e SpaceX ha restituito il B7 alla sua fabbrica di Boca Chica, in Texas, ha reinstallato un set completo di 33 motori e ha inviato il Super Heavy alla rampa di lancio due settimane dopo.
Il 31 agosto, SpaceX ha tentato di accendere tre dei 33 Raptor di Booster 7. Un motore non si è acceso ma gli altri no, risultando in un test a due motori per lo più riuscito. Nelle due settimane successive, SpaceX ha eseguito diversi test “spin-prime” senza accensione, due dei quali sembravano far girare tutti i 33 motori senza causare un’esplosione. Infine, SpaceX ha telegrafato il suo prossimo grande obiettivo con un test spin-prime a sette motori il 16 settembre e un altro (anche se con un leggermente diverso set di motori) il 19 settembre.
Poco dopo il secondo spin-prime a sette motori, SpaceX ha riempito il Booster 7 di propellente, ha eseguito le stesse procedure e ha acceso gli stessi sette motori per circa cinque secondi. Non sono emersi problemi evidenti e Musk in seguito ha insinuato che il test è andato bene. Ha stabilito un nuovo record per il maggior numero di Raptor accesi contemporaneamente su un singolo prototipo e probabilmente ha anche battuto il record per la maggior parte della spinta prodotta da un veicolo testato a Starbase.
Se tutti e sette i motori Raptor V2 aggiornati funzionassero a pieno regime, avrebbero potuto produrre brevemente più di 1600 tonnellate (~ 3,6 milioni di lbf) di spinta, più o meno equivalenti a due booster Falcon 9. Con un’altezza di circa 69 metri (~225 piedi) e una larghezza di 9 metri (~30 piedi), Super Heavy sarà il più potente booster a razzo liquido mai testato una volta che accenderà solo 20 dei suoi 33 motori a piena spinta.
Il booster 7 ora torna in alto per gli aggiornamenti di robustezza e il booster 8 si sposta sul pad per i test.
Il prossimo grande test è probabilmente una prova generale sul bagnato, quindi il motore 33 si accende in poche settimane.
— Elon Musk (@elonmusk) 19 settembre 2022
In un aggiornamento sempre più raro, Musk ha rivelato che SpaceX restituirà ancora una volta Booster 7 alla fabbrica di Starbase per misteriosi “aggiornamenti di robustezza” dopo l’ultimo round di test. Musk non sembra pensare che questi aggiornamenti richiederanno molto tempo e prevede che il “prossimo grande test” di Base Stellare sarà la prima prova completa in costume bagnato di un’astronave a due stadi completamente assemblata, seguita dal primo motore 33 di Super Heavy prova di fuoco statico, “tra qualche settimana”.
Molto probabilmente, ogni fase di quel processo richiederà più tentativi e scoprirà problemi che dovranno quindi essere corretti e verificati nel corso di diversi mesi. Ma con la Starship 24 che ha già completato un fuoco statico completo a sei motori, c’è una piccola possibilità che SpaceX si ritrovi con un’astronave completamente impilata che è più o meno pronta per il suo primo tentativo di lancio orbitale entro la fine di ottobre.
Nel frattempo, dopo il ritorno in fabbrica di Booster 7, Booster 8, finalmente completato dopo un assemblaggio di sei mesi relativamente lento, avvierà i test di prova di base presso il sito di lancio orbitale di SpaceX nel Texas meridionale. SpaceX non ha perso tempo a prepararsi per quello scambio e ha trasportato Booster 8 sul pad appena sette ore dopo il fuoco statico a sette motori di Booster 7. Se le cose si muoveranno in modo più fluido rispetto a B7, è possibile che B8 completerà i test di prova e sarà pronto per tornare alla fabbrica per l’installazione di Raptor quando gli aggiornamenti di B7 saranno terminati: una transizione molto efficiente se funziona in questo modo.
SpaceX batte il record di test di Starship, lancia il prossimo booster sulla rampa di lancio
