SpaceX installa armi cattura-razzi sulla torre di lancio della Florida di Starship

SpaceX ha installato un paio di bracci cattura-razzi su una torre destinata a supportare i primi lanci dalla costa orientale del suo razzo Starship di nuova generazione.

La società sta costruendo il secondo dei numerosi siti di lancio di Starship pianificati da più di tre anni. Ironia della sorte, il lavoro su quel pad è iniziato prima che la società iniziasse a costruire il pad che supporterà effettivamente i primi tentativi di lancio orbitale di Starship. Situata a due passi dal Golfo del Messico a Boca Chica, in Texas, la prima iterazione del sito di lancio orbitale Starbase (OLS) di SpaceX è quasi completa e potrebbe ospitare il debutto del lancio orbitale di Starship nel giro di pochi mesi. SpaceX ha iniziato a costruire seriamente il sito di lancio di Starship in Texas alla fine del 2020.

SpaceX ha aperto la strada al primo OLS della Florida di Starship alla fine del 2019. Ma la società ha continuato a ridisegnare radicalmente il razzo e i suoi sistemi di terra, costringendola ad abbandonare completamente circa un anno di lavoro entro la fine del 2020. Alla fine del 2021, SpaceX ha finalmente iniziato costruendo la seconda iterazione del primo pad della Florida di Starship. OLS # 2 è ancora collocato presso il pad LC-39A del Kennedy Space Center, che SpaceX prende in affitto dalla NASA. Il pad 39A è l’unico sito attualmente in grado di lanciare la navicella astronauta Crew Dragon di SpaceX o il razzo Falcon Heavy, il che ha complicato i suoi piani per utilizzare lo stesso pad per Starship.

A causa della trepidazione della NASA al pensiero di un fallimento di Starship che ritardava indefinitamente SpaceX dal completare i suoi contratti Crew Dragon o Falcon Heavy per l’agenzia, la società ha depriorizzato il pad della Florida di Starship, rallentando i progressi. SpaceX, tuttavia, ha compiuto progressi significativi. In 13 mesi, SpaceX ha creato le fondamenta, modificato uno dei giganteschi serbatoi sferici della piattaforma 39A per immagazzinare metano criogenico, installato chilometri di tubature, costruito e assemblato una seconda torre di lancio di Starship delle dimensioni di un grattacielo, installato le gambe del “supporto di lancio orbitale” della piattaforma o OLM, ha installato un sistema di diluvio d’acqua alla base dell’OLM, ha assemblato la maggior parte degli OLM montatura a ciambella fuori sede, costruito un nuovo serbatoio di stoccaggio sovradimensionato e consegnato una foresta di serbatoi di stoccaggio più piccoli.

Più di recente, SpaceX ha finito di costruire un gigantesco paio di bracci d’acciaio, ha trasportato i bracci al pad 39A, li ha attaccati a un carrello a ruote e ha installato la struttura sulla torre di lancio della Florida di Starship. I dipendenti di SpaceX hanno soprannominato le braccia “bacchette” e quelle braccia sono parte integrante di ciò che il CEO Elon Musk chiama “Mechazilla”. Mechazilla si riferisce alla torre e ai bracci di lancio combinati, che SpaceX ha progettato per afferrare, sollevare, impilare e alimentare entrambi gli stadi di Starship.

La parte più semplice di Mechazilla è un terzo braccio fissato verticalmente ma in grado di oscillare a destra ea sinistra. Il braccio oscillante contiene l’impianto idraulico e un dispositivo ombelicale che si collega allo stadio superiore dell’astronave e fornisce propellente, gas, energia e connettività. Le “bacchette” della torre sono molto più complesse. I cardini giganti collegano la coppia di braccia a una carrozza che si aggrappa a tre delle quattro gambe della torre con una dozzina di appendici simili a pattini. Quei pattini sono dotati di ruote, che consentono alla carrozza di rotolare su e giù per i binari integrati nelle gambe della torre.

SpaceX mette alla prova le prime “bacchette” con sacche d’acqua. (NASASpaceflight – bocachicagal)Il primo “Mechazilla” solleva l’astronave 24 su Super Heavy Booster 7. (SpaceX)Nella parte inferiore, il braccio oscillante si collega all’astronave per fornire propellente. I bracci di presa vengono utilizzati per stabilizzare il razzo prima e dopo il test. (SpazioX)

Il carrello, che trasporta anche i complessi sistemi idraulici che consentono il movimento dei suoi bracci delle dimensioni di un autobus, è collegato tramite un cavo d’acciaio a un “lavoro di traino” per impieghi gravosi in grado di sollevare l’assieme di diverse centinaia di tonnellate su e giù per la torre. Una volta terminato, i bracci della Florida Tower saranno in grado di sollevare, manovrare, impilare e disimpilare con precisione Starship e Super Heavy anche in condizioni relativamente ventose. Ad un certo punto in futuro, SpaceX potrebbe tentare di utilizzare le sue torri e le sue bacchette per catturare astronavi e super pesanti a mezz’aria e accelerare il riutilizzo.

Destinato a essere il razzo più grande, più potente e più capace della storia, Starship è principalmente costruito in acciaio e progettato per essere completamente riutilizzabile. SpaceX ha ancora molta strada da fare per dimostrare che il razzo alto 120 metri (~ 390 piedi) può raggiungere l’orbita, figuriamoci essere riutilizzato. In teoria, tuttavia, l’astronave dovrebbe lanciare fino a 150 tonnellate metriche (330.000 libbre) nell’orbita terrestre bassa (LEO), consentendo comunque il recupero e il riutilizzo del suo booster super pesante suborbitale e dello stadio superiore orbitale dell’astronave.

Se SpaceX riuscirà a raggiungere queste cifre, Starship sarà il razzo più capace della storia anche con le maggiori penalità prestazionali che comporta la piena riutilizzabilità. Saturn V, il razzo più capace mai volato, era completamente sacrificabile e poteva lanciare in orbita fino a 118 tonnellate metriche (~ 260.000 libbre).

A causa delle preoccupazioni della NASA sui rischi che i lanci di Starship dal Pad 39A potrebbero comportare per le operazioni Falcon e Dragon di SpaceX nello stesso sito, il razzo di nuova generazione dell’azienda potrebbe dover attendere fino al 2024 o 2025 per il suo primo lancio in Florida. Con il primo Florida Mechazilla ormai vicino al completamento, è probabile che il sito di lancio della nave stellare del Pad 39A sarà pronto e in attesa non appena la NASA darà il via libera a SpaceX.

SpaceX installa armi cattura-razzi sulla torre di lancio della Florida di Starship