SpaceX ha lanciato il suo razzo Falcon 9 per la 200esima volta.
Misurando 70 metri (230 piedi) di altezza e 3,7 metri (12 piedi) di larghezza, il 200esimo razzo Falcon 9 è decollato dalla piattaforma SLC-4E della Vandenberg Space Force Base di SpaceX il 31 gennaio 2023. Oltre il traguardo statistico, lo Starlink 2-6 la missione era un lancio per lo più ordinario dei satelliti Internet di SpaceX.
Tuttavia, SpaceX ha rimosso una coppia di satelliti Starlink V1.5 da 310 chilogrammi (~680 libbre) per fare spazio a un veicolo di trasferimento orbitale ION (rimorchiatore spaziale) costruito dalla società italiana di logistica spaziale D-Orbit. ION SCV009 è stato dotato di quattro payload ospitati [PDF]: una vela solare progettata per accelerare il deorbiting del satellite, un prototipo di un meccanismo di dispiegamento del satellite, un computer sviluppato da studenti svizzeri e un carico utile commemorativo che trasporta resti umani cremati.
Circa un’ora dopo il decollo, il Falcon 9 ha schierato ION SCV009. Un lotto di 49 satelliti Starlink è seguito venti minuti dopo, completando con successo il 200° lancio del Falcon 9.
Il razzo Falcon 9 di SpaceX ha debuttato nel giugno 2010, dodici anni e mezzo fa. Considerando che l’unica esperienza precedente dell’azienda era con un razzo altamente inaffidabile di una magnitudine inferiore, il Falcon 9 ha avuto un inizio impressionante, subendo solo un guasto parziale nei suoi primi cinque anni di attività. Seguì un periodo di dolore di due anni quando il Falcon 9 subì il suo unico guasto in volo nel giugno 2015 e una catastrofica esplosione a terra nel settembre 2016.
Tuttavia, da quando SpaceX ha riportato in volo il suo razzo da lavoro nel gennaio 2017, non ha fallito una volta. Starlink 2-6 è stato il 177esimo lancio consecutivo di successo del Falcon 9, il massimo di qualsiasi altro razzo nella storia. Contro ogni previsione, il Falcon 9 ha raggiunto quell’affidabilità senza precedenti pur essendo contemporaneamente l’unico razzo di classe orbitale parzialmente riutilizzabile in funzione. Starlink 2-6 ha anche segnato il 93esimo atterraggio consecutivo di un booster Falcon di SpaceX e il 138esimo lancio di un booster Falcon riutilizzato. Pochi razzi nella storia possono affermare di essere stati lanciati 93 volte senza fallire.
Ancora meno hanno lanciato 200 volte in totale o 199 volte con successo. A seconda di come si classificano varianti simili, forse solo una mezza dozzina degli oltre 100 razzi orbitali sviluppati nella storia del volo spaziale sono stati lanciati 200 volte o più. È improbabile che la famiglia di razzi Falcon di SpaceX si avvicini mai alle varianti di alcuni razzi dell’era sovietica, uno dei quali ha volato quasi 800 volte, ma è anche vero che ci vorranno decenni prima che un altro razzo moderno si avvicini al Falcon corrispondente.
I dirigenti di SpaceX hanno chiarito che la società alla fine vuole sostituire i suoi razzi Falcon parzialmente riutilizzabili con Starship, un razzo completamente riutilizzabile più capace ancora in fase di sviluppo, ma Falcon è tutt’altro che finito. Falcon 9 ha impiegato dieci anni e mezzo per completare i suoi primi 100 lanci. I successivi 100 hanno richiesto poco più di due anni. La cadenza di lancio di SpaceX continua nel frattempo ad accelerare. Se l’azienda si fa strada, Falcon 9 potrebbe essere lanciato per la 300esima volta nella prima metà del 2024.
Per la seconda volta consecutiva, Starlink 2-6 è stato il settimo lancio di SpaceX in un mese. Febbraio potrebbe essere ancora più impegnativo. SpaceX inizierà il secondo mese dell’anno con un altro lancio di Starlink già il 2.
SpaceX lancia il 200esimo razzo Falcon 9
