Intorno alle 10:00 del Pacifico del 17 novembre, SpaceX ha testato uno dei suoi razzi Falcon 9 e annunciato che il suo prossimo lancio di Starlink sarebbe seguito già venerdì 18 novembre. Sette ore dopo, SpaceX ha annullato quei piani, affermando che era necessario “dare un’occhiata più da vicino ai dati” raccolti durante il test.
Next Spaceflight riporta che il booster Falcon 9 B1061 è assegnato al lancio, rendendolo responsabile della parte di fuoco statico delle prove di lancio di giovedì. B1061 è uno dei sei booster Falcon che ha completato dieci lanci e diventerà il quarto o il quinto a essere lanciato 11 volte (o più) quando avvierà la missione Starlink 2-4 di SpaceX. Ma dopo l’insolito annuncio post-test di SpaceX, il razzo e il suo carico utile Starlink dovranno attendere indefinitamente mentre la società determina come procedere.
Dimettersi dal lancio di Starlink di domani per dare un’occhiata più da vicino ai dati del fuoco statico; annuncerà una nuova data di lancio target una volta confermata
— SpazioX (@SpazioX) 18 novembre 2022
Non è la prima volta che SpaceX ritarda indefinitamente un lancio dopo un test antincendio statico, ma è la prima volta da anni. SpaceX si ritira semi-regolarmente dai tentativi di lancio per condurre ispezioni o completare piccole riparazioni o sostituzioni di componenti quando i dati sono errati o contraddittori, ma quei piani tendono a menzionare il prossimo obiettivo di lancio. Questa volta, anche il sito Web di SpaceX è stato cancellato per dire che “una nuova data di lancio target [will be announced] una volta confermato.”
L’ultima volta che un incendio statico pre-lancio è stato esplicitamente accusato di un ritardo del lancio è stato nell’agosto 2019, quando SpaceX ha lanciato un razzo Falcon 9 prima del suo lancio Amos-17, non gli è piaciuto quello che ha visto, ha deciso di sostituire una valvola sul booster, e poi condotto a seconda prova statica al fuoco per cancellare il razzo da lanciare. È possibile che la sequenza di eventi di Starlink 2-4 finisca per essere simile.
Le chiusure dello spazio aereo indicano che Starlink 2-4 era già stato ritardato più volte, mancando gli obiettivi il 16 novembre e dal 17 al 18 novembre.
Ogni volta che verrà lanciato, Starlink 2-4 sarà la 65a missione Starlink operativa di SpaceX e si prevede che aggiungerà altri 52 satelliti Starlink V1.5 al guscio del Gruppo 2 della costellazione. Il gruppo 2 è il terzo più grande dei cinque gusci che compongono la prima costellazione Starlink di 4408 satelliti di SpaceX e una volta completata avrà 720 satelliti. SpaceX ha quasi completato due principali gusci di 1584 satelliti che orbitano sopra le medie latitudini della Terra. Ha anche iniziato a lanciare uno dei due proiettili più piccoli (Gruppo 3 e 5) che orbitano attorno ai poli terrestri. Il gruppo 2 divide la differenza con un’orbita inclinata di 70 gradi rispetto all’equatore terrestre.
Secondo i dati raccolti dall’astrofisico Jonathan McDowell, e supponendo che SpaceX intenda avere in orbita quanti più satelliti possibile, il Gruppo 1 e il Gruppo 4 sembrano essere a quattro o cinque lanci dal completamento. I gruppi 3 e 5 richiedono altri otto lanci. Includendo Starlink 2-4, il Gruppo 2 richiederà altri 13 lanci. Salvo sorprese, SpaceX ha circa 25 lanci rimasti per completare la sua prima costellazione Starlink. Nei primi dieci mesi del 2022, SpaceX ha lanciato 32 missioni Starlink operative e la sua cadenza di lancio è aumentata nel corso dell’anno, facendo ben sperare per il completamento della costellazione entro la metà e la fine del 2023.
SpaceX ritarda il lancio di Starlink dopo il test di fuoco statico del Falcon 9
