SpaceX segue lo spettacolo di Falcon Heavy con il lancio di Falcon 9 all’alba

SpaceX ha seguito l’ultimo spettacolo di Falcon Heavy con un lancio di Falcon 9 poco dopo l’alba, producendo visioni più eteree dei razzi dell’azienda in azione.

Lo stile visivo di SpaceX è partito alla grande nel 2023. Tutti i lanci di razzi sono impressionanti in una certa misura, ma SpaceX è riuscita a completare il primo lancio al crepuscolo di Falcon Heavy e un lancio di Falcon 9 retroilluminato dal sole del mattino a meno di tre giorni di distanza. Falcon Heavy ha dato il via alla coppia il 15 gennaio con il successo del lancio della missione USSF-67 della US Space Force. Tre volte più potente del Falcon 9 e il razzo commerciale più capace mai costruito, il Falcon Heavy è decollato poco dopo il tramonto. La furia del suo scarico è stata amplificata dal cielo crepuscolare mentre tornava alla luce del sole, producendo uno dei lanci visivamente più spettacolari nella storia di SpaceX.

62 ore dopo, un razzo Falcon 9 è stato lanciato dal pad LC-40 della Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) di SpaceX con il sesto satellite di navigazione GPS III aggiornato dell’esercito americano all’interno della carenatura del carico utile. La missione è stata un successo impeccabile. Il booster Falcon 9 B1077 è atterrato sulla nave drone A Shortfall of Gravitas otto minuti e mezzo dopo il decollo, completando il suo secondo lancio e atterraggio di classe orbitale. 90 minuti dopo aver lasciato il terreno, lo stadio superiore del Falcon 9 schierato il satellite GPS III SV06 in un orbita di trasferimento nominale con un’estremità a 392 chilometri e l’altra a circa 20.170 chilometri (~ 12.530 mi) sopra la superficie terrestre. Il satellite utilizzerà la propria propulsione per sollevarsi in un’orbita circolare, dove alla fine entrerà in funzione e inizierà a distribuire informazioni sulla posizione più accurate.

(Richard Angolo)(Richard Angolo)(Richard Angolo)(SpazioX)

Per ragioni sconosciute, SpaceX ha ritardato il lancio di 14 minuti, spostando l’ora T-0 dalle 7:10 alle 7:24, da poco prima a subito dopo l’alba. Di conseguenza, invece di un breve spettacolo crepuscolare, il Falcon 9 è decollato con il sole del mattino basso nel cielo e quasi direttamente dietro il razzo da certe prospettive. I transiti solari dei razzi sono forse anche più rari dei lanci crepuscolari ottimali, creando una coppia eccezionalmente impressionante di missioni SpaceX consecutive.

Forse il più spettacolare transito solare del Falcon 9 mai realizzato. (SpaceX – Ben Cooper)

Verso i 100?

GPS III SV06 è stato il quarto lancio di SpaceX nei primi 18 giorni del 2023. Quel ritmo è tutt’altro che insolito dopo il 2022 da record dell’azienda, ma il fatto che tre di quelle missioni siano state lanciate da un unico pad – LC-40 – lo è. Nelle ultime sei settimane, SpaceX ha lanciato sei razzi Falcon 9 da LC-40, una media di un lancio ogni sette giorni. Quella cadenza sostenuta non ha precedenti per un singolo pad SpaceX e l’azienda ne ha tre.

Nel 2022, LC-40 ha gestito 33 lanci, uno ogni 11 giorni. Sono le strutture della California (SLC-4E) e del Kennedy Space Center (Pad 39A) combinate per supportare 28 lanci, per un totale di 61 lanci di Falcon l’anno scorso. È risaputo che l’obiettivo di 100 lanci del CEO di SpaceX Elon Musk nel 2023 è eccezionalmente ambizioso e potrebbe essere difficile da raggiungere. Ma già, le prestazioni di SpaceX nelle ultime sei settimane stanno rendendo questo obiettivo senza precedenti sempre più realizzabile.

LC-40 non è solo nella sua cadenza migliorata. Per i sei lanci del cavallo di battaglia, SLC-4E ha gestito cinque lanci nello stesso periodo di sei settimane. Insieme, tutti e tre i pad SpaceX hanno supportato 11 lanci riusciti negli ultimi 42 giorni, pari a 95 lanci all’anno se sostenuti per tutto il 2023. Avendo già sostenuto quel ritmo per sei settimane e con un 2022 quasi incredibile alle spalle, il lancio 100 volte nel 2023 improvvisamente sembrano una possibilità reale.

Continuando questa spinta incessante, la prossima missione di SpaceX – Starlink 2-4 – è prevista per il lancio già alle 7:23 PDT (15:23 UTC) di domani, 19 gennaio.

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