Un direttore senior di SpaceX si aspetta che la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti conceda una licenza per il primo lancio orbitale del suo razzo Starship di nuova generazione nel “futuro molto prossimo”.
Parlando alla Conferenza sulla mobilità spaziale del 2023, Gary Henry, direttore senior di SpaceX per le soluzioni spaziali per la sicurezza nazionale, ha anche indicato che Starship rimane sulla buona strada per il lancio già a marzo 2023. Sei settimane fail CEO Elon Musk ha twittato che SpaceX aveva “una vera possibilità [a] fine febbraio” lancio dell’astronave, aggiungendo che un “tentativo di lancio di marzo [appeared] altamente probabile.” Febbraio è ormai fuori portata. Ma marzo potrebbe essere ancora un obiettivo praticabile, secondo Henry.
Aggiunge che la società ha ancora bisogno di una licenza di lancio FAA, ma si aspetta che nel “futuro molto prossimo”. Dice al pubblico di aspettarsi qualche “TV da non perdere” a marzo.
— Jeff Foust (@jeff_foust) 21 febbraio 2023
SpaceX ha compiuto progressi significativi verso il primo tentativo di lancio orbitale di Starship all’inizio del 2023. Il 23 gennaio, Ship 24 e Super Heavy Booster 7 sono stati riempiti di circa 4800 tonnellate (~ 10,6 milioni di libbre) di propellente e ha completato la prima prova generale bagnata dell’astronave, simulando un tentativo di lancio fino al momento prima dell’accensione del motore.
Due settimane e mezzo dopo, SpaceX ha tentato di accendere tutti i 33 motori Raptor 2 di Booster 7. 31 motori si sono accesi come previsto, producendo 3580 tonnellate (7,9 milioni di lbf) di spinta, il più potente test di fuoco statico nella storia della missilistica. SpaceX e il CEO Elon Musk sono stati relativamente silenziosi riguardo al test, semplicemente osservando che Starship potrebbe essere ancora in grado di raggiungere l’orbita se fosse decollato con 31 dei 33 motori.
Starship ha completato con successo i suoi due test più impegnativi e senza precedenti: una prova generale completamente bagnata e un fuoco statico (quasi) completo, a poche settimane di distanza. (SpazioX)
A quanto pare, il test è stato un successo spettacolare per SpaceX. Il 94% dei Raptor di Super Heavy si è acceso al primo tentativo di test di 33 motori. Il booster, alto quanto un intero razzo Falcon 9 a due stadi con una carenatura del carico utile, ha quindi prosciugato in sicurezza i suoi serbatoi. Booster 7 non ha subito danni apparenti e SpaceX non ha rimosso o sostituito nessuno dei suoi motori Raptor, indicando potenzialmente che tutti e 33 sono abbastanza sani da rimanere sul booster per il primo tentativo di lancio orbitale di Starship. Questo di per sé è un risultato importante.
Il 21 febbraio, Gary Henry di SpaceX ha confermato che il Super Heavy Booster 7 e la rampa di lancio che ha supportato il suo test di fuoco statico da record sono in “buona forma”. Contrariamente a praticamente tutti gli altri grandi razzi della storia, la prima piattaforma di lancio orbitale di Starship non ha un sistema di diluvio d’acqua, fossa di fiamma o deviatore di spinta per sopprimere o reindirizzare l’incredibile quantità di energia che i motori del razzo possono produrre. Nonostante quell’omissione, il cemento piatto direttamente sotto la piattaforma sembrava sopravvivere a quasi otto milioni di libbre di spinta e calore brutale con solo lievi scheggiature e danni.
Il cemento adiacente al supporto di lancio orbitale ha funzionato meno bene, ma alla fine potrebbe essere sostituito con lo stesso calcestruzzo Fondag ad alta temperatura che è stato aggiunto sotto il supporto. Se il supporto di lancio e i suoi dintorni sono in “buona forma” dopo aver sperimentato circa la metà della piena spinta di Starship, è possibile che SpaceX sia pronto per il lancio nel prossimo futuro.
Nel frattempo, SpaceX sta già installando un sistema di diluvio d’acqua che alla fine renderà il suo sito di lancio di Starship nel sud del Texas molto più capace di resistere allo stress dei test e dei lanci di Starship. L’installazione di quel sistema e la costruzione di un approvvigionamento idrico sufficientemente massiccio richiederanno mesi, tuttavia, e probabilmente precluderebbe un tentativo di lancio di marzo, indicando che il primo tentativo di lancio di un’astronave orbitale di SpaceX avverrà senza di esso.
SpaceX, tuttavia, ha iniziato a installare uno strato finale di schermatura sul supporto di lancio orbitale di Starbase. Tale attività dovrà probabilmente essere completata prima del tentativo di lancio e potrebbe richiedere un paio di settimane.
Da quello che ho sentito, tutto è sulla buona strada per un tentativo di lancio di marzo per quanto riguarda la FAA.
— Christian Davenport (@wapodavenport) 18 febbraio 2023
Il segnale più forte che il primo tentativo di lancio orbitale di Starship è imminente sarà il ritorno di Ship 24 al pad e la reinstallazione in cima a Booster 7, nonché la ricezione da parte di SpaceX di una licenza di lancio FAA. Con i test per lo più dietro SpaceX, quella licenza per il lancio potrebbe ora essere la più grande fonte di incertezza per il debutto in classe orbitale di Starship. Se, come hanno indicato Gary Henry e il giornalista di voli spaziali Christian Davenport, non ci sono grossi ostacoli sulla strada per quella licenza FAA, Starship potrebbe essere pronta per il lancio nel giro di poche settimane.
SpaceX vicino all’ottenimento della licenza FAA per il debutto al lancio di Starship
