CEOのElon Muskは、SpaceXが2022年11月、おそらく10月下旬に最初の軌道スターシップの打ち上げを試みる準備が整う可能性が「非常に高い」と述べています. しかし、多くの大きなハードルが残っています。
SpaceX の完全に再利用可能な Starship ロケット プログラムに関する歓迎すべき洞察のバーストに加えて、Musk は 9 月 21 日に Twitter を利用して、重要な軌道打ち上げデビューに向けた同社の次のステップについてもう少し具体的な洞察を提供しました。 9 月 19 日、CEO は、SpaceX がそのデビューに現在割り当てられているスターシップ ブースター (B7) を、不思議な「堅牢性のアップグレード」のために工場に戻すことを明らかにしました。
2日後、マスクは、これらのアップグレードには、スーパーヘビーブースター7の推力セクションを強化して、ラプターエンジンの故障に耐えられるようにすることが含まれる可能性があることを示しました. 33基のRaptor V2エンジンが搭載されており、それらのRaptorが完全な信頼性とはほど遠いことを示す多くの証拠があるため、反応がSpaceXの標準とは少し異なっていたとしても、懸念は理解できます.
ブースター 7 での飛行に向けた信頼性の向上と、ブースター 9 の完成に焦点を当てています。ブースター 9 には多くの設計変更があり、特に完全なエンジン RUD 分離が行われています。
— イーロン・マスク (@elonmusk) 2022 年 9 月 21 日
スターシップの軌道打ち上げデビューの準備を開始する前に、SpaceX はスターシップの開発をできるだけ多くのロケットを破壊したいという気持ちで進めました。 SpaceX は、一度も打ち上げを試みずに同じいくつかのプロトタイプをいじるのに 6 ～ 12 か月を費やすのではなく、Starships とテスト記事を量産し、それらを積極的にテストしました。 数回、SpaceX は少し力を入れすぎて回避可能なミスを犯しましたが、ほとんどの失敗で大量のデータが生成され、それが将来の車両の改善に使用されました。
そのプロジェクトの聖杯は、高高度スターシップの飛行試験でした。これにより、SpaceX は 6 か月間に 5 回、新しいスターシップの完成、テスト、打ち上げを行い、2021 年 5 月に初の完全に成功した高高度スターシップの打ち上げと着陸に至りました。
それに比べて、SpaceX の軌道飛行試験の準備は、ほとんど認識できませんでした。 SN15 の打ち上げと着陸の成功から 16 か月でかなりの進歩が見られましたが、SpaceX が重大なリスクを冒さないことを決定したことは明らかです。 最初の軌道クラスのペアであるスーパー ヘビー ブースター 4 とスターシップ 20 の完成とテストに 6 か月以上を費やした後、SpaceX はブースター 4 の静止発射を 1 回も試みず、飛行も試みずに両方のプロトタイプをさりげなく引退させました。
Musk や SpaceX からの情報がなければ、なぜ SpaceX が B4 と S20 を取り下げたのか、あるいは同社が迅速に行動して大きなリスクを取ることの有効性を明確に示した後、開発アプローチをもう少し保守的に修正したように見える理由がわからないかもしれません. 宇宙飛行士を月に帰還させる NASA の試みの中心に Starship を配置する 30 億ドルの契約を獲得したことで、より慎重なアプローチが促された可能性があります。 SpaceX は 2021 年 4 月にその契約を獲得しました。
より慎重な第 3 フェーズでさえ、Starship の開発は依然として非常にハードウェアが豊富で、迅速に動き、飛行試験から学ぶ代わりに地上で多くの問題を発見しています。 しかし、Starship 開発の第 3 フェーズ (2021 年下半期 – 今日) が、第 1 フェーズ (2018 年第 4 四半期から 2019 年第 4 四半期) および第 2 フェーズ (2020 年第 1 四半期 – 2021 年第 2 四半期) よりも慎重に進められているという事実は変わりません。
来月下旬かもしれませんが、11月になる可能性が高いようです。 それまでに 2 つのブースターと船を軌道飛行の準備が整い、2 か月ごとに約 1 つの完全なスタック生産が行われる予定です。
— イーロン・マスク (@elonmusk) 2022 年 9 月 21 日
それにもかかわらず、SpaceX はついにスターシップの最初の軌道打ち上げに近づいているようです。 Musk によると、同社は 10 月下旬には最初の打ち上げの準備が整う可能性がありますが、11 月の試みは「可能性が高い」とのことです。 彼は、SpaceX が 2 組のオービタル クラス スターシップとスーパー ヘビー ブースター (B7/S24; B8/S25) を「それまでに軌道飛行の準備が整い」、最初の試みの後に飛行に迅速に復帰できる可能性があると考えています。 Musk はまた、「多くの設計変更」と、33 台のラプターすべてを互いに完全に分離する推力セクションは、1 つのエンジンの故障が他のエンジンに損傷を与えるのを防ぐために重要です。
一方、Musk が予測したように、スーパー ヘビー ブースター 8 は 9 月 19 日に発射台に投入され、ブースター 7 が工場でアップグレードされている間、近い将来に実証テストされる可能性があります。
それは励みになるかもしれませんが、特にスターシップの軌道打ち上げデビューが関係する場合、現実はイーロン・マスクが描いた絵とはかなり異なる可能性があることを歴史は示しています. たとえば、2021 年 9 月には、 マスク氏が予想 SpaceX は、その月の後半にスターベースの軌道発射台で最初のスーパー ヘビー スタティック ファイアを実施する予定でした。 実際には、その重要なテストは 11 か月後 (2022 年 8 月 9 日) に行われ、まったく異なるブースターが使用されました。
今朝、新しいカバーが S24 の Starlink V2 PEZ ドアの上に持ち上げられました。 写真 2 と 3 の古い PEZ ドアに新たに開けられた穴に注目してください。これらは、この新しいカバーが恒久的に所定の位置に溶接されることを意味する均圧穴のようです。
22/9/21 pic.twitter.com/iOLkqUQVXp
— スターシップ・ゲイザー (@StarshipGazer) 2022 年 9 月 21 日
これは、過去数か月で大きな進歩があったことを意味しますが、SpaceX には膨大な量の作業が残っており、そのほとんどすべてが未知の領域にあります。 今月初めに最初の 6 つのエンジンの静止発射を完了したスターシップ 24 は、現在、上段が SpaceX の期待に応えていないことを暗示しているように思われる奇妙な修正を受けています。 追加のテストが必要かどうかは不明です。
スーパー ヘビー B7 は、ラプター 7 機の静止射撃に成功した後、追加作業のために工場に戻ります。 パッドに戻ると、シーケンスは明確ではありませんが、SpaceX は最初の完全なスーパー ヘビー ウェット ドレス リハーサル (ブースターに数千トンの可燃性推進剤を完全に搭載) と最初の完全な 33 ラプター静的発射を完了する必要があります。 . SpaceX が保守的なアプローチ (つまり、6 週間で 1、3、7 エンジンのテスト) を続けるか、7 エンジンから 33 エンジンのテストに一気にジャンプするかはまだ分からない。
また、Ship 24 がその図のどこに当てはまるかは不明です。 SpaceX は最終的に、完全に積み上げられたスターシップの完全なウェット ドレス リハーサルを実施する必要があり (または実施する必要があります)、同じ条件下でロケットを真にテストするために、完全に燃料を供給された 2 段式ロケットで 33 エンジンの静止射撃を試みたいとさえ思うかもしれません。下で起動します。 SpaceX は、ブースターがパッドに戻るとすぐに B7 と S24 を完全にスタックし、これまでで最もリスクの高いスーパー ヘビー テスト中に飛行可能なスターシップを危険にさらしますか?
ブースター 7 は、9 月 19 日に 7 機のラプターに同時に点火し、新しい宇宙基地の記録を打ち立てました。 (スペースX)
SpaceXの昨年の活動は、同社が注意を払い、スタッキングの前後にウェットドレスリハーサルと33エンジンの静的火災を実施することを示唆しており、必要なテストの量が2倍になる可能性があります. SpaceX が徐々に最大 33 個のエンジンを構築することを決定した場合、さらに 1 つまたは複数のテストが必要になります。
いずれにせよ、11月末までにフルスタックのスターシップを打ち上げる準備を整えることは、SpaceXにとって大きな課題となるでしょう。 上記のいくつかの前例のないテストのいずれかで重大な問題が発生した場合、マスクの予測されたスケジュールはおそらく不可能になります。 ワイルドカードとして、連邦航空局 (FAA) は SpaceX に軌道上スターシップ打ち上げのライセンスまたは実験許可をまだ発行していません。
これは、スターシップの軌道打ち上げの試みが 11 月に発生する可能性がないと言っているわけではありません。 しかし、Booster 7 と Ship 24 がはるかに単純なテスト中に経験した多くの問題を考慮に入れると、SpaceX が 2022 年末までにこのペアを打ち上げる準備が整うとは考えにくくなっています。
スペースXの最初の軌道スターシップの打ち上げは11月に「非常に可能性が高い」とイーロン・マスクは言う
