スペースX、民間の月着陸船と一緒に小惑星採掘宇宙船を打ち上げる

SpaceX の顧客である Intuitive Machines は、月面着陸船の打ち上げの 1 つに余剰容量を使用して、スタートアップ AstroForge の最初の小惑星探査機を深宇宙に送ると述べています。

Intuitive Machines の 2 番目の Nova-C 月着陸船は、SpaceX Falcon 9 ロケットで (NET) 2023 年第 4 四半期までに打ち上げられる予定です。 IM-2 着陸船が主な積載量ですが、重量は約 1.9 トン (~4300 ポンド) と予想されます。比較的軽いペイロードによってテーブルに残されたロケットの性能を活用するために、Intuitive Machines は各着陸船の下にセカンダリペイロードアダプターリング (ESPA) を含めることを選択しました。これにより、AstroForge のような企業は、おそらく他に類を見ない価格で、地球の高軌道、深宇宙、月に乗り込む機会を得ることができます。

英国のスタートアップ Orbital Astronautics によって構築された AstroForge の Brokkr-2 宇宙船は、小惑星で資源を探査する最初の民間車両になることを試みます。また、Intuitive Machines の IM-2 ミッションで発表された 3 番目のライドシェアペイロードでもあります。

これらのミッションと、今後さらに多くのミッションを開始できることを楽しみにしています。今年の発売に関する詳細情報: https://t.co/MSR61V8Lh7

— アストロフォージ (@ForgeAstro) 2023 年 1 月 24 日

月の先駆者

偶然にも、2 番目の IM-2 ライドシェアペイロードの主な目的は、発表される宇宙で資源を探すことです。小惑星には関係ありませんが、NASA の 200 キログラム (440 ポンド) の Lunar Trailblazer 探査機は、月の水の氷資源を見つけ、特徴付け、マッピングするように設計されています。この地図は、将来のミッションで、月の氷を呼吸可能な酸素やロケット推進剤などの商品に変える可能性を探るのに役立つ可能性があります。

このようなコンセプトが直面する課題は極端ですが、月面にあるロケット推進剤貯蔵所は、将来の月着陸船の性能を大幅に向上させる可能性があります。シスルナ軌道の推進剤貯蔵庫は、宇宙船を太陽系の他の場所の目的地にさらに速く加速させるのにも役立ちます。

月の先駆者。 (JPL)

タンカー-002

最初に発表された IM-2 ライドシェアペイロードは、OrbitFab の Tanker-002 宇宙船でした。 OrbitFab が 2023 年後半に Tanker-002 を飛ばす予定であるかどうかは不明ですが、この宇宙船はこれまでに打ち上げられた最初の静止推進剤貯蔵庫になる予定です。コロラド州のスタートアップ企業は、地表から 36,000 km (~22,250 mi) の静止軌道にある衛星に燃料を補給するために、米軍からすでに 1,330 万ドルの契約を獲得しています。タンカー-002 は、その給油任務をサポートするためのものである可能性があります。

この宇宙船は、数百ポンドのヒドラジン単元推進薬を運ぶように設計されており、複数の数百万ドル規模の衛星の耐用年数を数年延長できる可能性があります。 IM-2 と並んで、ファルコン 9 はタンカー-002 を月面フライバイ軌道で打ち上げます。しかし、スタートアップの GeoJump の協力のおかげで、Tanker-002 は月の周回軌道に入る代わりに、月の周回をパチンコで減速して減速します。その月のパチンコにより、デポは静止軌道に効率的に入ることができ、そこで宇宙船への燃料補給を開始できます。

タンカー-002。 (オービットファブ)

Brokkr-2

Brokkr-2 は、2023 年に打ち上げが予定されている 2 つの AstroForge 宇宙船の 2 番目です。最初の Brokkr-1 は、SpaceX の 7 回目の Falcon 9 ライドシェア打ち上げで、早ければ 2023 年 4 月に地球低軌道 (LEO) に向かいます。軌道に投入されると、AstroForge が開発した微小重力環境でプラチナ鉱石を精製する技術の実証を試みます。その後 Brokkr-2 は小惑星を訪れ、プラチナ資源を探します。十分な量のプラチナが発見された場合、ブルームバーグは、アストロフォージが小惑星に着陸する能力を実証するために 3 番目のミッションを送ると報告しています。早ければ 2025 年には、AstroForge の 4 回目のミッションが、着陸、鉱石の収集、その鉱石のプラチナへの変換、および貴金属の地球への返還を試みる最初のミッションとなります。

AstroForge はこれまでに 1,300 万ドルを調達しました。失敗に終わった小惑星採掘の新興企業である Deep Space Industries や Planetary Resources とは異なり、新会社は、コストを可能な限り低く抑えるために、ますます高性能な既製のハードウェアとサービスを活用する予定です。理論的には、これにより、宇宙ベースのリソースを収集して精製するために必要な、証明されていない技術の開発にリソースのほとんどを集中させることができます。

Brokkr-2 は、英国のスタートアップ OrbAstro の ORB-50 衛星バスに基づいています。

IM-2

最後に、IM-2 Nova-C 月着陸船の主なペイロードは、月面にドリルで穴を開け、揮発性物質についてレゴリスを分析するように設計された 1 組の NASA 機器です。 PRIME-1 としても知られるこのミッションは、NASA による月でのその場での資源利用 (ISRU) の最初の本格的な探査となります。

このミッションは、将来の宇宙利用の縮図のようなものであり、ISRU と燃料補給に重点を置いて、化学動力ロケットと宇宙船の能力を拡張する可能性があります。 Lunar Trailblazer は、月面の水資源をマッピングします。 Brokkr-2 は、抽出可能な金属を求めて小惑星を探査しようとします。 IM-2 は、月から資源を抽出するのに役立つ技術をテストします。また、Tanker-002 は、最終的には宇宙資源の市場を創出する可能性のある商用推進剤貯蔵所にとって重要な前進となるでしょう。