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Rocket Lab の小型衛星打ち上げロケットである Electron は、4 つの CubeSat コンステレーションを軌道に届けるためにニュージーランドのマヒアにある Launch Complex 1 からわずか約 2 週間の間隔で 2 回打ち上げられました。

「Rocket Like a Hurricane」と「Coming to a Storm Near You」と名付けられたこの 2 つのミッションには、5.34 kg (11.8 ポンド) の 2 機の CubeSat が含まれており、それぞれの衛星が熱帯系の形成を監視するために 30 度の軌道傾斜角に送られます。大西洋と太平洋では、約 1 時間に 1 回スキャンを実行できるようになります。

はるかに頻繁なスキャンを実行できる機能は、およそ 3 ~ 6 時間ごとに嵐をスキャンできる現在の気象追跡衛星よりもアップグレードされます。 3U CubeSat は高性能放射計を搭載しており、アイウォールの高解像度スキャンを含め、雲の上を通して熱帯システムの構造の内部を見ることができます。

ニュージーランドのマヒア半島にある発射施設 1 からの打ち上げを待つ Rocket Lab の Electron (Credit Rocket Lab)

NASAのTROPICS(小型衛星群による降水構造と嵐強度の時間分解観測)キューブサットは、当初2022年半ばに打ち上げられる予定だったが、アストラロケット3.3の上段燃焼中に失敗した際に最初の2機が失われた。 NASAはその後、バージニア州のLaunch Complex 2からこの星座を打ち上げるためにRocket Labを選択したが、その後、6月1日に正式に始まる2023年のハリケーンシーズンに間に合うようにこの星座を軌道上に乗せるために、ニュージーランドのLaunch Complex-1に変更した。

これらは軌道に到達した最初の TROPICS CubeSat ではなく、TROPICS Pathfinder CubeSat は、2021 年 6 月 30 日に SpaceX Falcon 9 に搭載された Transporter-2 ミッションで軌道に届けられました。

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Rocket Lab の Electron が TROPICS 星座を軌道に運ぶ

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