SpaceX は、次世代の Starship ロケットの最初の東海岸での打ち上げをサポートするためのタワーに、一対のロケット キャッチ アームを設置しました。
同社は、3 年以上にわたって計画されているいくつかの Starship 打ち上げサイトのうちの 2 番目のものを建設してきました。 皮肉なことに、同社がスターシップの最初の軌道打ち上げの試みを実際にサポートするパッドの構築を開始する前に、そのパッドの作業が開始されました。 テキサス州ボカチカのメキシコ湾から目と鼻の先にある SpaceX の Starbase 軌道発射サイト (OLS) の最初のイテレーションはほぼ完成しており、数か月のうちに Starship の軌道発射デビューをホストする可能性があります。 SpaceX は、2020 年後半に Starship のテキサス発射場の建設を本格的に開始しました。
SpaceX は 2019 年後半に Starship の最初のフロリダ OLS を着工しました。しかし、同社はロケットとその地上システムを根本的に再設計し続け、2020 年末までに約 1 年間の作業を完全に放棄することを余儀なくされました。2021 年後半に、SpaceX はついに開始しましたStarship の最初のフロリダ パッドの 2 番目の反復を構築します。 OLS #2 は、まだ SpaceX が NASA からリースしているケネディ宇宙センターの LC-39A パッドに配置されています。 パッド 39A は現在、SpaceX のクルー ドラゴン宇宙飛行士宇宙船またはファルコン ヘビー ロケットを打ち上げることができる唯一のサイトであり、スターシップに同じパッドを使用する計画が複雑になっています。
NASA は、Starship の故障により SpaceX が同機関との Crew Dragon または Falcon Heavy 契約を完了するのが無期限に遅れるという考えに恐怖を感じたため、Starship のフロリダ パッドの優先順位を下げ、進捗を遅らせました。 それにもかかわらず、SpaceX は大きな進歩を遂げました。 13 か月で、SpaceX は基盤を作成し、極低温メタンを貯蔵するようにパッド 39A の巨大な球形タンクの 1 つを改造し、何マイルにもわたる配管を設置し、2 つ目の超高層ビルサイズのスターシップ発射塔を建設して組み立て、パッドの「軌道発射マウント」の脚を取り付けました。または OLM、OLM の基部に水大洪水システムを設置、OLM のほとんどを組み立て ドーナツ型台紙 オフサイトで、新しい超大型貯蔵タンクを建設し、小さな貯蔵タンクの森を届けました。
ごく最近、SpaceX は巨大な 1 対のスチール アームの構築を完了し、アームをパッド 39A に輸送し、車輪付きキャリッジに取り付け、構造をスターシップのフロリダ発射塔に設置しました。 SpaceX の従業員は腕に「チョップスティック」という愛称を付けており、これらの腕は CEO のイーロン マスクが「メカジラ」と呼ぶものに不可欠です。 Mechazilla は、Starship の両方のステージをつかみ、持ち上げ、積み重ね、燃料を供給するために SpaceX が設計した発射タワーとアームを組み合わせたものを指します。
メカジラの最も単純な部分は、垂直に固定されているが左右にスイングできる第 3 アームです。 スイング アームには、スターシップの上部ステージに接続し、推進剤、ガス、電力、および接続を提供する配管とへその緒装置が含まれています。 タワーの「箸」は、はるかに複雑です。 巨大な蝶番が 1 対のアームを台車に接続しており、この台車はタワーの 4 本の脚のうち 3 本を 12 個のスケートのような付属物でつかみます。 これらのスケートには車輪が装備されており、タワーの脚に組み込まれたトラックをキャリッジが上下に転がることができます。
SpaceX は、ウォーター バッグを備えた最初の「箸」のストレス テストを行います。 (NASASpaceflight – ボカチカガル)
最初の「メカジラ」は、スターシップ 24 をスーパー ヘビー ブースター 7 に持ち上げます。 (SpaceX)
下部では、スイング アームがスターシップに接続され、推進剤が供給されます。 キャッチアームは、テストの前後にロケットを安定させるために使用されます。 (スペースX)
バスサイズのアームを動かすことを可能にする複雑な油圧システムも搭載するキャリッジは、数百トンのアセンブリをタワーの上下に持ち上げることができる頑丈な「ドローワークス」にスチールケーブルで接続されています。 完成すると、フロリダ タワーのアームは、比較的風の強い状況でも、スターシップとスーパー ヘビーを正確に持ち上げ、操縦し、積み上げ、積み降ろしできるようになります。 将来のある時点で、SpaceX はタワーと箸を使って Starship と Super Heavy を空中からキャッチし、再利用をスピードアップしようとするかもしれません。
史上最大、最も強力で、最も能力の高いロケットになるように設定されたスターシップは、主に鋼で作られ、完全に再利用できるように設計されています。 SpaceX は、高さ 120 メートル (~390 フィート) のロケットが軌道に到達し、ましてや再利用できることを実証するには、まだ長い道のりがあります。 ただし、理論的には、スターシップは最大 150 トン (330,000 ポンド) を地球低軌道 (LEO) に打ち上げることを意図しており、軌道下のスーパー ヘビー ブースターと軌道上のスターシップ上段の回収と再利用を可能にします。
SpaceX がこれらの数値を達成できれば、Starship は史上最も有能なロケットになるでしょう。 これまでに飛ばされた中で最も高性能なロケットであるサターン V は、完全に消耗品であり、最大 118 メートル トン (~260,000 ポンド) を軌道に打ち上げることができました。
パッド 39A からのスターシップの打ち上げが同じ場所での SpaceX のファルコンとドラゴンの運用にもたらすリスクについて NASA が懸念しているため、同社の次世代ロケットはフロリダでの最初の打ち上げを 2024 年または 2025 年まで待たなければならない可能性があります。 最初のフロリダ メカジラが完成に近づいているため、NASA が SpaceX に青信号を出すとすぐに、Pad 39A のスターシップ発射場の準備が整い、待機する可能性があります。
SpaceX、スターシップのフロリダ発射塔にロケットキャッチアームを設置
