Skip to main content

Selepas banyak kelewatan, Rocket Lab telah berjaya melancarkan roket Electron dari tanah AS buat kali pertama.

Roket Electron kecil syarikat itu berlepas pada 6 petang EST (23:00 UTC), 24 Januari, dari pad yang dibina di Kemudahan Penerbangan Wallops NASA. Kira-kira sembilan minit kemudian, peringkat atas Electron mencapai orbit Bumi rendah (LEO) dan mematikan enjin Rutherford Vacuumnya. 90 minit selepas lepas landas, roket itu selesai digunakan tiga satelit cerapan Bumi Hawkeye 360 ​​baharu, menandakan kejayaan pelancaran pertama Rocket Lab di Amerika.

Roket kuda kerja Rocket Lab agak unik. Elektron adalah satu-satunya roket di dunia yang berjaya mencapai orbit dengan struktur yang dibina hampir keseluruhannya daripada komposit gentian karbon. Ia juga satu-satunya roket kelas orbital di dunia yang menggunakan enjin dengan pam berkuasa bateri. Elektron berukuran 18 meter (59 kaki) tinggi, 1.2 meter (4 kaki) lebar, dan berat kira-kira 13 tan (~28,500 lbs) semasa lepas landas, menjadikannya salah satu roket orbit terkecil yang pernah ada. Ia dijual kira-kira $7.5 juta dan boleh melancarkan sehingga 200 kilogram (440 lb) ke orbit segerak matahari atau 300 kilogram (660 lb) ke LEO.

Elektron adalah pilihan yang paling murah yang tersedia secara meluas untuk pelancaran roket khusus. Walaupun Elektron yang digunakan sepenuhnya berharga lebih daripada $25,000 sekilogram, Rocket Lab telah menemui bilangan pelanggan yang baik yang mendapati faedah berbaloi dengan premium kos. SpaceX kini menawarkan perkhidmatan pelancaran rideshare hanya $5,500 sekilogram. Tetapi pelancaran Elektron yang berdedikasi membeli perkhidmatan sarung tangan putih pelanggan dan kawalan ke atas pemasaan yang tepat dan orbit sasaran, antara faedah lain.

Banyak syarikat sedang membangunkan kenderaan pemindahan orbit (tunda angkasa) untuk menggabungkan kos pelancaran rideshare yang berpatutan dengan orbit tersuai dan masa penggunaan, tetapi muatan rideshare akan sentiasa bergelut dengan masa pelancaran yang tidak fleksibel. SpaceX tidak akan menangguhkan pelancaran yang membawa 50-100+ muatan lain kerana satu satelit berjalan di belakang jadual.

Sejarah Rocket Lab menunjukkan bahawa banyak syarikat sanggup membayar lebih banyak untuk kemudahan pelancaran terus. Pelancaran pertama Electron dari tanah AS adalah pelancaran ke-30 roket yang berjaya dan pelancaran ke-33 sejak debutnya pada Mei 2017. Pada 2022, Rocket Lab berjaya melancarkan lapan kali dalam lapan bulan dan sembilan kali secara keseluruhan. Sekiranya cuaca musim sejuk yang buruk tidak berkomplot untuk menangguhkan pelancaran pertamanya di AS, syarikat itu akan mencatatkan dua digit buat kali pertama dan berkemungkinan mengekalkan rentetan pelancaran bulanannya.

Rocket Lab juga memperkenalkan pad pelancaran New Zealand kedua pada tahun 2022. (Rocket Lab)LC-2 ialah pad pelancaran orbital ketiga Rocket Lab. (Makmal Roket)

Sisyphean melambatkan

Pelancaran pertama Rocket Lab di Amerika tidak asing lagi dengan kelewatan. Syarikat itu mengumumkan rancangan untuk membina tapak pelancaran AS pada Oktober 2018. Pada masa itu, Rocket Lab berharap untuk melancarkan Electron pertamanya daripada Kemudahan Penerbangan NASA Wallops Virginia seawal Q3 2019. Atas beberapa sebab, kebanyakannya berada di luar kawalan Rocket Lab, itu tidak berlaku.

Rocket Lab mula membina pad Pelancaran Kompleks 2 (LC-2) di Virginia pada Februari 2019 dan siap dibina pada awal 2020. Pada ketika itu, syarikat swasta ketika itu menyatakan bahawa LC-2 berada di landasan untuk menjadi tuan rumah Elektron pertamanya pelancaran roket seawal Q2 2020. Pada Q2, Rocket Lab malah menghantar Electron ke Virginia dan menyelesaikan pelbagai ujian goncangan pad, termasuk latihan pakaian basah (WDR) dan ujian kebakaran statik.

Makmal Roket tidak sepenuhnya bebas daripada kesalahan. Walau bagaimanapun, hampir semua kesalahan untuk kelewatan itu nampaknya terletak pada NASA, yang memerlukan Rocket Lab menggunakan perisian agensi itu sendiri untuk jenis “sistem penamatan penerbangan” baharu. Rocket Lab telah berjaya membangunkan dan berulang kali menerbangkan sistem penamatan penerbangan autonominya sendiri untuk digunakan di tapak pelancarannya di New Zealand. AFTS menggantikan human-in-the-loop dengan perisian yang memantau roket dan memutuskan sama ada ia perlu melindungi kawasan berpenduduk dengan mencetuskan caj letupan yang akan memusnahkan kenderaan.

Perisian NASA telah dibelenggu oleh penangguhan bertahun-tahun, menyebabkan muatan yang diberikan kepada debut pelancaran Electron di AS berubah berulang kali. Pada 2019, ia sepatutnya menjadi misi Program Ujian Angkasa (STP) untuk Tentera Udara AS. Dari 2020 hingga 2021, ia sepatutnya menjadi misi CAPSTONE NASA ke Bulan. Kedua-dua misi akhirnya dilancarkan di tapak pelancaran utama Rocket Lab di New Zealand.

Hanya pada Januari 2023, hampir tiga tahun selepas Rocket Lab mula-mula bersedia untuk digunakan, Electron akhirnya berlepas dari tanah AS dengan trio satelit pengawasan radio Hawkeye 360 ​​di belakangnya. Misi ini merupakan pelancaran Electron pertama yang dibeli oleh Hawkeye 360 ​​untuk melancarkan 15 satelit. Rocket Lab berhasrat untuk melancarkan lagi dari LC-2 dalam masa terdekat dan telah sudah dihantar roket Elektron kedua ke Virginia.

Makmal Roket memperoleh pelancaran roket Elektron pertama dari tanah AS

Leave a Reply