SpaceX telah memasang sepasang senjata penangkap roket pada menara yang bertujuan untuk menyokong pelancaran pertama roket Starship generasi akan datang di Pantai Timur.
Syarikat itu telah membina tapak kedua daripada beberapa tapak pelancaran Starship yang dirancang selama lebih tiga tahun. Ironinya, kerja pada pad itu bermula sebelum syarikat mula membina pad yang sebenarnya akan menyokong percubaan pelancaran orbital pertama Starship. Terletak tidak jauh dari Teluk Mexico di Boca Chica, Texas, lelaran pertama tapak pelancaran orbital Starbase (OLS) SpaceX hampir lengkap dan boleh menjadi tuan rumah debut pelancaran orbit Starship dalam beberapa bulan. SpaceX mula membina tapak pelancaran Texas Starship dengan bersungguh-sungguh pada akhir 2020.
SpaceX memulakan operasi pada OLS Florida pertama Starship pada akhir 2019. Tetapi syarikat itu terus mereka bentuk semula roket dan sistem daratnya secara radikal, memaksanya untuk meninggalkan sepenuhnya kira-kira satu tahun kerja menjelang akhir 2020. Pada akhir 2021, SpaceX akhirnya bermula membina lelaran kedua pad Florida pertama Starship. OLS #2 masih ditempatkan di pad LC-39A Kennedy Space Center, yang dipajak SpaceX daripada NASA. Pad 39A ialah satu-satunya tapak yang pada masa ini mampu melancarkan kapal angkasa angkasawan Crew Dragon SpaceX atau roket Falcon Heavy, yang telah merumitkan rancangannya untuk menggunakan pad yang sama untuk Starship.
Kerana kebimbangan NASA memikirkan kegagalan Starship yang melambatkan SpaceX daripada menyelesaikan kontrak Crew Dragon atau Falcon Heavy untuk agensi itu, syarikat itu tidak mengutamakan pad Florida Starship, memperlahankan kemajuan. SpaceX, bagaimanapun, telah membuat kemajuan yang ketara. Dalam 13 bulan, SpaceX telah mencipta asas, mengubah suai salah satu tangki sfera gergasi Pad 39A untuk menyimpan metana kriogenik, memasang paip berbatu-batu, membina dan memasang menara pelancar Starship bersaiz pencakar langit kedua, memasang kaki ‘lekap pelancar orbit’ pad. atau OLM, memasang sistem banjir air di dasar OLM, memasang kebanyakan OLM pelekap seperti donat di luar tapak, membina tangki simpanan bersaiz besar baharu, dan menghantar hutan tangki simpanan yang lebih kecil.
Terbaru, SpaceX selesai membina sepasang senjata keluli gergasi, mengangkut senjata itu ke Pad 39A, memasangnya pada gerabak beroda dan memasang struktur itu di menara pelancaran Starship di Florida. Pekerja SpaceX telah menamakan senjata itu sebagai “penyepit”, dan lengan tersebut adalah penting kepada apa yang disebut oleh CEO Elon Musk sebagai “Mechazilla”. Mechazilla merujuk kepada gabungan menara pelancar dan senjata, yang telah direka bentuk oleh SpaceX untuk merebut, mengangkat, menyusun dan memacu kedua-dua peringkat Starship.
Bahagian paling ringkas Mechazilla ialah lengan ketiga yang dipasang secara menegak pada tempatnya tetapi mampu berayun ke kiri dan kanan. Lengan hayun mengandungi paip dan peranti pusat yang bersambung ke peringkat atas Starship dan membekalkan propelan, gas, kuasa dan ketersambungan. ‘Sumpit’ menara itu jauh lebih kompleks. Engsel gergasi menyambungkan sepasang lengan ke gerabak yang mencengkam tiga daripada empat kaki menara dengan sedozen pelengkap seperti skate. Kasut tersebut dilengkapi dengan roda, membolehkan gerabak itu melancarkan trek ke atas dan ke bawah yang dibina ke dalam kaki menara.
Tekanan SpaceX-menguji ‘penyepit’ pertama dengan beg air. (NASSpaceflight – bocachicagal)
“Mechazilla” pertama mengangkat Starship 24 ke Super Heavy Booster 7. (SpaceX)
Di bahagian bawah, lengan hayun bersambung ke Starship untuk membekalkan propelan. Lengan tangkap digunakan untuk menstabilkan roket sebelum dan selepas ujian. (SpaceX)
Pengangkutan itu, yang turut membawa sistem hidraulik kompleks yang membolehkan lengan bersaiz basnya bergerak, disambungkan dengan kabel keluli ke “kerja menarik” tugas berat yang mampu mengangkat pemasangan berbilang ratus tan itu ke atas dan ke bawah menara. Setelah selesai, lengan menara Florida akan dapat mengangkat, menggerakkan, menyusun dan menyahtindan Starship dan Super Heavy dengan tepat walaupun dalam keadaan yang agak berangin. Pada satu ketika pada masa hadapan, SpaceX mungkin cuba menggunakan menara dan penyepitnya untuk menangkap Starships dan Super Heavies keluar dari udara dan mempercepatkan penggunaan semula.
Ditetapkan untuk menjadi roket terbesar, paling berkuasa dan paling berkebolehan dalam sejarah, Starship dibina terutamanya daripada keluli dan direka bentuk untuk digunakan semula sepenuhnya. Jauh lagi perjalanan SpaceX untuk menunjukkan bahawa roket setinggi 120 meter (~390 kaki) boleh mencapai orbit, apatah lagi untuk digunakan semula. Secara teori, bagaimanapun, Starship bertujuan untuk melancarkan sehingga 150 tan metrik (330,000 lb) ke orbit Bumi rendah (LEO) sementara masih membenarkan pemulihan dan penggunaan semula penggalak Super Heavy suborbit dan peringkat atas Starship orbit.
Jika SpaceX boleh mencapai angka tersebut, Starship akan menjadi roket paling berkebolehan dalam sejarah walaupun dengan penalti prestasi utama yang memerlukan penggunaan semula sepenuhnya. Saturn V, roket paling berkebolehan pernah diterbangkan, boleh dibelanjakan sepenuhnya dan boleh melancarkan sehingga 118 tan metrik (~260,000 lb) ke orbit.
Disebabkan kebimbangan NASA tentang risiko yang boleh ditimbulkan oleh Starship dari Pad 39A kepada operasi Falcon dan Dragon SpaceX di tapak yang sama, roket generasi seterusnya syarikat itu mungkin perlu menunggu sehingga 2024 atau 2025 untuk pelancaran Florida yang pertama. Dengan Florida Mechazilla yang pertama kini hampir siap, kemungkinan tapak pelancaran Starship Pad 39A akan siap dan menunggu sebaik sahaja NASA memberi SpaceX lampu hijau.
SpaceX memasang senjata penangkap roket di menara pelancaran Florida Starship
