Elon Musk stelt verwachtingen voor de lancering van SpaceX’s eerste orbitale ruimteschip

CEO Elon Musk zegt dat SpaceX’s eerste succesvolle orbitale ruimteschip lancering “waarschijnlijk” [occur] tussen 1 en 12 maanden vanaf nu”, onthult een verrassende hoeveelheid over de nabije toekomst van het raketprogramma van de volgende generatie in een korte tweet.

De beroemde (over)optimistische CEO’s laatste schatting van het Starship-schema is ongebruikelijk voorzichtig, afgedekt en open, terwijl het tegelijkertijd redelijke verwachtingen schept over de kans op succes.

Een *geslaagde* orbitale vlucht is waarschijnlijk tussen 1 en 12 maanden vanaf nu

— Elon Musk (@elonmusk) 2 augustus 2022

De volledig herbruikbare raket van de volgende generatie die uiteindelijk het roestvrijstalen Starship van vandaag werd, werd voor het eerst publiekelijk onthuld in september 2016. werken aan Starship-structuren toen hij besloot om het koolstofvezelcomposiet casco van de raket te vervangen door roestvrij staal. Jaren later is het nog steeds moeilijk te zeggen of die beslissing de juiste was, maar de ontwikkeling van Starship is verrassend onverstoorbaar gebleven door zo’n enorme ontwerpwijziging op het laatste moment.

Terwijl Musk 12 maanden geleden bijna hetzelfde zei, gelooft de CEO nu dat de eerste orbitale lanceringspoging van Starship al volgende maand zou kunnen plaatsvinden – september 2022. Tegelijkertijd gelooft Musk dat de eerste orbitale lanceringspoging “succesvol” zou kunnen zijn, hoewel het is niet helemaal duidelijk hoe hij ‘succes’ definieert. Minder optimistisch houdt zijn tweet van 2 augustus ook in dat het hem niet zou verbazen als SpaceX een jaar en meerdere pogingen nodig heeft om de eerste succesvolle orbitale lancering van Starship te bereiken.

Het is zelfs mogelijk om zijn tweet te interpreteren als een waarschuwing dat de eerste orbitale lancering van Starship – hoewel de kans groter is dat deze succesvol zal zijn – tot 12 maanden kan duren.

Booster 7 (rechts) en Booster 8 (links).

Ergens in het midden (4-8 maanden vanaf nu) is een meer redelijke gok voor de eerste succesvolle orbitale lancering van Starship. Vanaf begin augustus is geen enkel aspect van recente Starship- of Super Heavy-boostertesten bijzonder bemoedigend voor een hypothetische lanceringspoging in september: Super Heavy Booster 7 is nog steeds bezig met reparaties na het overleven van een accidentele explosie, en de laatste testronde van Starship 24 — hoewel nog niet destructief – is traag geweest.

Als SpaceX (vanaf 3 augustus) abrupt een schakelaar omzet en Schip 24 met enige mate van urgentie begint te testen, is het mogelijk dat het Starship eind augustus kan worden vrijgegeven voor de eerste orbitale lanceringspoging. Super Heavy is een veel grotere hindernis. Afgezien van de schijnbare verwijdering van alle 33 Raptor-motoren van Booster 7, wat waarschijnlijk weken zal duren om opnieuw te installeren en te herstellen, is de status enigszins dubbelzinnig. Als SpaceX besluit om Booster 8, die bijna klaar is voor motorloze proeftesten, te versnellen, is de Super Heavy-kant van het orbitale lanceringsdebuut van Starship waarschijnlijk minstens twee of drie maanden verwijderd van vluchtgereedheid.

Realistisch gezien, ervan uitgaande dat SpaceX geen enorm risico gaat nemen en probeert een ongekwalificeerde of minimaal gekwalificeerde raket te lanceren, is het onwaarschijnlijk dat de eerste orbitale lanceringspoging van Starship vóór oktober of november zal plaatsvinden. Het is zelfs nog moeilijker in te schatten of de eerste volledige lancering van Starship succesvol zal zijn. Als “succes” wordt gedefinieerd door simpelweg een baan om de aarde te bereiken of een paar Starlink-satellieten van de volgende generatie in een baan om de aarde te plaatsen, zijn de kansen van SpaceX niet slecht. Als het succes een Super Heavy-boostervangst omvat en Starship de eerste terugkeer in de baan overleeft, neigen ze naar slank tot niets.

Misschien zal SpaceX de kansen trotseren. Vervolgens zal Starship S24 naar verwachting al op 3 of 4 augustus beginnen met het testen van statische brand.

Elon Musk stelt verwachtingen voor de lancering van SpaceX’s eerste orbitale ruimteschip