NASA kiest Blue Origin om astronauten op de maan te laten landen

NASA heeft Blue Origin 3,4 miljard dollar toegekend voor zijn Human Landing System (HLS), Blue Moon. Blue Moon wordt gelanceerd bovenop hun gloednieuwe raket, New Glenn, en ondersteunt landingsmogelijkheden voor Artemis V, die momenteel niet eerder dan 2029 is gepland.

NASA had oorspronkelijk alleen SpaceX geselecteerd om hun HLS-variant, Starship, op de maan te laten landen en had hen $ 2,89 miljard dollar toegekend.

Het kreeg echter meerdere klachten, waaronder een rechtszaak van Blue Origin, die ze vervolgens verloren. In de daaropvolgende maanden opende NASA een 2e competitie voor een andere HLS waaraan teams van Blue Origin en Dynetics deelnamen. Vice-president John Couluris van Blue Origin zei dat ze ook “ver ten noorden van” het contract van $ 3,4 miljard dollar zullen leveren, waardoor de totale kosten op ~ $ 7 miljard dollar komen.

Wij selecteerden @BlueOrigin om het menselijke landingssysteem voor de te ontwikkelen #Artemis V-missie. Dit onderdeel voor transport in de diepe ruimte zal ons helpen bij ons doel om astronauten naar het oppervlak van de maan te sturen en ze veilig naar huis terug te brengen: https://t.co/KMq5fUn0ll pic.twitter.com/mpfUjWr6OX

— NASA (@NASA) 19 mei 2023

Het nationale team van Blue Origin bestaat uit Blue Origin, Lockheed Martin, Draper, Boeing, Astrobotic en Honeybee Robotics. De Blue Moon-lander zal op zijn vroegst in 2028 eerst een onbemande demonstratielanding uitvoeren en, als alles goed gaat, verder gaan met de bemande landing van de Artemis V op de maan. De lander kan ook vliegen in een alleen-vrachtversie.

Om bij de maan te komen, zal Blue Origin New Glenn met de lander zonder brandstof in een stroomlijnkap van 7 meter in een baan om de aarde lanceren, waar het een brandstofdepot zal ontmoeten om de lander met drijfgas te vullen. Blue Moon zou dan doorgaan naar NRHO (Near-Rectilinear Halo Orbit) om aan te meren bij Gateway, waar astronauten die aan boord van Orion zijn aangekomen, vervolgens aan boord van de Blue Moon-maanlander zullen gaan en op de maan zullen landen.

Vice-president John Couluris gaf ook aan dat Blue Origin twee pathfinder-landingen zal uitvoeren op de zuidpool van de maan voorafgaand aan de onbemande demonstratielanding. Hieronder ziet u een test van de BE-7 maanlander-motor.

Vorige week heeft ons BE-7-team opnieuw een succesvolle Thrust Chamber Assembly (TCA)-test uitgevoerd bij NASA Marshall Space Flight Center Test Stand 116. Onze tests op een verbeterde TCA brengen onze cumulatieve testtijd op meer dan 4000 seconden, en we zijn op schema in ons motorontwikkelingstraject. pic.twitter.com/LYdXfcInxl

— Blauwe Oorsprong (@blueorigin) 28 maart 2023

Zodra Blue Moon het maanoppervlak verlaat, zal het opnieuw aanmeren bij Gateway zodat de bemanning van boord kan gaan en weer aan boord van Orion kan gaan voor hun reis terug naar de aarde. De Blue Moon-lander zou dan in NRHO blijven en in staat zijn tot meerdere landingen op de maan, waarbij hij alleen hoeft bij te tanken voor toekomstige landingen.

Vanaf nu zijn de HLS-landers voor toekomstige Artemis-missies het SpaceX Starship, dat astronauten op de maan zal laten landen voor Artemis III en Artemis IV, gevolgd door Blue Origin-landende astronauten voor Artemis V. NASA zal die landingssystemen hoogstwaarschijnlijk gebruiken voor Artemis VI en verder totdat in de toekomst een nieuwe HLS wordt aangekondigd.

NASA kiest Blue Origin om astronauten op de maan te laten landen