Skip to main content

SpaceX heeft een paar raketvangende armen op een toren geïnstalleerd die bedoeld zijn om de eerste lanceringen aan de oostkust van zijn volgende generatie Starship-raket te ondersteunen.

Het bedrijf bouwt al meer dan drie jaar aan de tweede van verschillende geplande Starship-lanceerlocaties. Ironisch genoeg begon het werk aan dat pad voordat het bedrijf begon met het bouwen van het pad dat de eerste orbitale lanceringspogingen van Starship daadwerkelijk zal ondersteunen. Gelegen op een steenworp afstand van de Golf van Mexico in Boca Chica, Texas, is de eerste iteratie van SpaceX’s Starbase orbitale lanceerplaats (OLS) bijna voltooid en zou binnen enkele maanden het lanceringsdebuut van Starship kunnen zijn. SpaceX begon eind 2020 serieus met de bouw van de lanceerbasis van Starship in Texas.

SpaceX brak eind 2019 met Starship’s eerste OLS in Florida. Maar het bedrijf ging door met het radicaal herontwerpen van de raket en zijn grondsystemen, waardoor het eind 2020 ongeveer een jaar werk volledig moest opgeven. Eind 2021 begon SpaceX eindelijk. het bouwen van de tweede iteratie van Starship’s eerste pad in Florida. OLS #2 bevindt zich nog steeds op het LC-39A-pad van het Kennedy Space Center, dat SpaceX huurt van NASA. Pad 39A is de enige locatie die momenteel in staat is om SpaceX’s Crew Dragon-astronaut-ruimtevaartuig of Falcon Heavy-raket te lanceren, wat de plannen om hetzelfde pad voor Starship te gebruiken, heeft bemoeilijkt.

Vanwege NASA’s schroom bij de gedachte aan een Starship-storing die SpaceX voor onbepaalde tijd zou vertragen van het voltooien van zijn Crew Dragon- of Falcon Heavy-contracten voor het bureau, gaf het bedrijf de prioriteit aan Starship’s Florida-pad, waardoor de voortgang werd vertraagd. SpaceX heeft desalniettemin aanzienlijke vooruitgang geboekt. In 13 maanden heeft SpaceX funderingen gelegd, een van de gigantische bolvormige tanks van Pad 39A aangepast om cryogeen methaan op te slaan, kilometers loodgieterswerk geïnstalleerd, een tweede Starship-lanceertoren ter grootte van een wolkenkrabber gebouwd en gemonteerd, de poten van de ‘orbitale lanceersteun’ van het platform geïnstalleerd. of OLM, installeerde een watervloedsysteem aan de voet van de OLM, monteerde de meeste OLM’s donut-achtige mount offsite, bouwde een nieuwe supergrote opslagtank en leverde een woud van kleinere opslagtanks.

Onlangs voltooide SpaceX de bouw van een gigantisch paar stalen armen, transporteerde de armen naar Pad 39A, bevestigde ze aan een wagen op wielen en installeerde de constructie op de lanceertoren van Starship in Florida. SpaceX-medewerkers hebben de armen de bijnaam “eetstokjes” gegeven en die armen zijn een integraal onderdeel van wat CEO Elon Musk “Mechazilla” noemt. Mechazilla verwijst naar de gecombineerde lanceertoren en armen, die SpaceX heeft ontworpen om beide fasen van Starship te grijpen, op te tillen, te stapelen en van brandstof te voorzien.

Het eenvoudigste onderdeel van Mechazilla is een derde arm die verticaal op zijn plaats is bevestigd maar naar links en rechts kan zwaaien. De zwenkarm bevat leidingen en een navelstreng die wordt aangesloten op de bovenste trap van Starship en drijfgas, gas, stroom en connectiviteit levert. De ‘eetstokjes’ van de toren zijn veel complexer. Gigantische scharnieren verbinden het paar armen met een koets die drie van de vier poten van de toren vastgrijpt met een dozijn schaatsachtige aanhangsels. Die schaatsen zijn uitgerust met wielen, waardoor de koets op en neer kan rollen die in de poten van de toren is ingebouwd.

SpaceX test de eerste ‘eetstokjes’ met waterzakken. (NASARuimtevlucht – bocachicagal)De eerste “Mechazilla” tilt Starship 24 op Super Heavy Booster 7. (SpaceX)Aan de onderkant is de zwenkarm verbonden met Starship om drijfgas te leveren. De vangarmen worden gebruikt om de raket voor en na het testen te stabiliseren. (SpaceX)

De slede, die ook de complexe hydraulische systemen draagt ​​waarmee de armen ter grootte van een bus kunnen bewegen, is met een staalkabel verbonden met een zwaar uitgevoerde “trekinstallatie” die in staat is om de constructie van meerdere honderden ton de toren op en neer te hijsen. Eenmaal voltooid, kunnen de armen van de Florida-toren Starship en Super Heavy nauwkeurig optillen, manoeuvreren, stapelen en ontstapelen, zelfs in relatief winderige omstandigheden. Op een bepaald moment in de toekomst kan SpaceX proberen zijn torens en eetstokjes te gebruiken om Starships en Super Heavies uit de lucht te vangen en hergebruik te versnellen.

Starship is ingesteld om de grootste, krachtigste en meest capabele raket in de geschiedenis te worden en is voornamelijk gebouwd van staal en ontworpen om volledig herbruikbaar te zijn. SpaceX heeft nog een lange weg te gaan om aan te tonen dat de 120 meter hoge (~390 ft) raket een baan om de aarde kan bereiken, laat staan ​​dat hij opnieuw kan worden gebruikt. In theorie is Starship echter bedoeld om tot 150 ton (330.000 lb) naar een lage baan om de aarde (LEO) te lanceren, terwijl het herstel en hergebruik van zijn suborbitale Super Heavy-booster en orbitale Starship-boventrap mogelijk blijft.

Als SpaceX die cijfers kan halen, zal Starship de meest capabele raket in de geschiedenis zijn, zelfs met de grote prestatiebeperkingen die volledige herbruikbaarheid met zich meebrengt. Saturn V, de meest capabele raket ooit gevlogen, was volledig vervangbaar en kon tot 118 ton (~ 260.000 lb) in een baan om de aarde lanceren.

Vanwege NASA’s zorgen over de risico’s die Starship-lanceringen vanaf Pad 39A kunnen opleveren voor de Falcon- en Dragon-operaties van SpaceX op dezelfde locatie, moet de volgende generatie raket van het bedrijf mogelijk wachten tot 2024 of 2025 voor de eerste lancering in Florida. Nu de eerste Florida Mechazilla bijna voltooid is, is het waarschijnlijk dat de lanceerbasis van Pad 39A’s Starship gereed zal zijn zodra NASA SpaceX groen licht geeft.

SpaceX installeert raketvangende armen op de lanceertoren van Starship in Florida

Leave a Reply