Rond 10 uur Pacific op 17 november vuurde SpaceX een van zijn Falcon 9-raketten af en aangekondigd dat de volgende Starlink-lancering al op vrijdag 18 november zou volgen. Zeven uur later annuleerde SpaceX die plannen en verklaarde dat het “de gegevens die tijdens de test waren verzameld, nader moest bekijken”.
Next Spaceflight meldt dat Falcon 9-booster B1061 is toegewezen aan de lancering, waardoor het verantwoordelijk is voor het statische vuurgedeelte van de lanceringsrepetitie van donderdag. B1061 is een van de zes Falcon-boosters die tien lanceringen hebben voltooid en zal de vierde of vijfde worden die 11 keer (of meer) wordt gelanceerd wanneer het de Starlink 2-4-missie van SpaceX lanceert. Maar na de ongebruikelijke aankondiging van SpaceX na de test, zullen de raket en zijn Starlink-lading voor onbepaalde tijd moeten wachten terwijl het bedrijf bepaalt hoe verder te gaan.
Afzien van de lancering van Starlink morgen om de gegevens van statisch vuur nader te bekijken; zal een nieuwe beoogde lanceringsdatum aankondigen zodra deze is bevestigd
— SpaceX (@SpaceX) 18 november 2022
Het is niet de eerste keer dat SpaceX een lancering voor onbepaalde tijd heeft uitgesteld na een statische brandtest, maar het is de eerste keer in jaren. SpaceX stopt semi-regelmatig met lanceringspogingen om inspecties uit te voeren of kleine reparaties uit te voeren of onderdelen te vervangen wanneer de gegevens onjuist of tegenstrijdig zijn, maar die plannen hebben de neiging om het volgende lanceringsdoel te vermelden. Deze keer is zelfs de website van SpaceX geschrobd om te zeggen dat “een nieuwe beoogde lanceringsdatum [will be announced] eenmaal bevestigd.”
De laatste keer dat een statisch vuur voorafgaand aan de lancering expliciet de schuld kreeg van een lanceringsvertraging was in augustus 2019, toen SpaceX een Falcon 9-raket afvuurde voorafgaand aan de lancering van de Amos-17, het niet leuk vond wat het zag, besloot een klep op de booster, en voerde vervolgens een tweede statische brandtest om de raket te wissen om te lanceren. Het is mogelijk dat de reeks gebeurtenissen van Starlink 2-4 uiteindelijk vergelijkbaar zal zijn.
Luchtruimsluitingen geven aan dat Starlink 2-4 al meerdere keren vertraging had opgelopen en doelen miste op 16 en 17 november tot 18 november.
Wanneer het wordt gelanceerd, zal Starlink 2-4 de 65e operationele Starlink-missie van SpaceX zijn, en het is de bedoeling dat er nog eens 52 Starlink V1.5-satellieten worden toegevoegd aan de Group 2-shell van de constellatie. Groep 2 is de op twee na grootste van vijf granaten die deel uitmaken van SpaceX’s eerste 4408-satelliet Starlink-constellatie en zal na voltooiing 720 satellieten hebben. SpaceX heeft bijna twee belangrijke 1584-satellietgranaten voltooid die in een baan rond de middelste breedtegraden van de aarde draaien. Het is ook begonnen met het lanceren van een van de twee kleinere granaten (groep 3 en 5) die in een baan om de polen van de aarde draaien. Groep 2 splitst het verschil met een baan die 70 graden helt ten opzichte van de evenaar van de aarde.
Volgens gegevens verzameld door astrofysicus Jonathan McDowell, en ervan uitgaande dat SpaceX van plan is om zoveel mogelijk satellieten in een baan om de aarde te hebben, lijken Groep 1 en Groep 4 vier of vijf lanceringen verwijderd van voltooiing. Groep 3 en 5 hebben nog acht lanceringen nodig. Met inbegrip van Starlink 2-4, zal Groep 2 nog eens 13 lanceringen ondergaan. Behoudens verrassingen, heeft SpaceX nog ongeveer 25 lanceringen over om zijn eerste Starlink-constellatie te voltooien. In de eerste tien maanden van 2022 lanceerde SpaceX 32 operationele Starlink-missies, en de lanceringsfrequentie is gedurende het jaar toegenomen, wat een goed voorteken is voor de voltooiing van de constellatie tegen midden tot eind 2023.
SpaceX vertraagt lancering Starlink na Falcon 9 statische brandtest
