Rocket Lab, ABD topraklarından ilk Elektron roket fırlatmasında başarılı oldu

Pek çok gecikmeden sonra Rocket Lab, ilk kez ABD topraklarından bir Elektron roketini başarıyla fırlattı.

Şirketin küçük Electron roketi, 24 Ocak EST (23:00 UTC) saat 18:00’de NASA’nın Wallops Uçuş Tesisi’nde inşa edilen bir yastıktan havalandı. Yaklaşık dokuz dakika sonra, Electron üst aşaması alçak Dünya yörüngesine (LEO) ulaştı ve Rutherford Vakum motorunu kapattı. Kalkıştan 90 dakika sonra, roket konuşlandırmayı bitirdi üç yeni Hawkeye 360 ​​Dünya gözlem uydusu, Rocket Lab’ın ilk Amerika lansmanının başarıyla tamamlandığını gösteriyor.

Rocket Lab’ın güçlü roketi nispeten benzersizdir. Electron, neredeyse tamamen karbon fiber kompozitlerden yapılmış yapılarla yörüngeye başarılı bir şekilde ulaşan dünyadaki tek rokettir. Aynı zamanda, pille çalışan pompalara sahip motorları kullanan dünyadaki tek yörünge sınıfı rokettir. Electron, 18 metre (59 ft) boyunda, 1,2 metre (4 ft) genişliğinde ve kalkışta yaklaşık 13 ton (~28.500 lbs) ağırlığında, bu da onu şimdiye kadarki en küçük yörünge roketlerinden biri yapıyor. Yaklaşık 7,5 milyon dolara satılıyor ve güneşle senkronize bir yörüngeye 200 kilograma (440 lb) veya LEO’ya 300 kilograma (660 lb) kadar fırlatabiliyor.

Elektron, özel bir roket fırlatma için açık ara en ucuz yaygın olarak bulunan seçenektir. Tam olarak kullanılan bir Electron’un kilogram başına maliyeti 25.000 dolardan fazla olmasına rağmen, Rocket Lab faydaları maliyet primine değer bulan makul sayıda müşteri bulmuştur. SpaceX şu anda kilogram başına yalnızca 5.500 ABD Doları karşılığında ortak araçla fırlatma hizmetleri sunuyor. Ancak özel bir Electron lansmanı, müşterilere beyaz eldiven hizmeti ve diğer avantajların yanı sıra tam zamanlama ve hedef yörünge üzerinde kontrol satın alır.

Birçok şirket, uygun fiyatlı araç paylaşımlı fırlatma maliyetini özelleştirilmiş yörüngeler ve dağıtım zamanlamasıyla birleştirmek için yörünge transfer araçları (uzay römorkörleri) geliştiriyor, ancak ortak araç paylaşımlı yüklerin her zaman esnek olmayan fırlatma zamanlamasıyla boğuşması gerekecek. SpaceX, bir uydu programın gerisinde çalıştığı için 50-100’den fazla başka yük taşıyan bir fırlatmayı geciktirmeyecektir.

Rocket Lab’in geçmişi, pek çok şirketin doğrudan lansman kolaylığı için çok daha fazlasını ödemeye istekli olduğunu gösteriyor. Electron’un ABD topraklarından ilk fırlatması, roketin Mayıs 2017’deki ilk çıkışından bu yana 30. başarılı fırlatma ve 33. fırlatma oldu. 2022’de Rocket Lab, sekiz ayda sekiz kez ve toplamda dokuz kez fırlatmayı başardı. Kötü kış havası ABD’deki ilk lansmanını ertelemek için komplo kurmasaydı, şirket ilk kez çift haneli rakamlara ulaşacak ve muhtemelen aylık lansman serisini canlı tutacaktı.

Rocket Lab ayrıca 2022’de ikinci bir Yeni Zelanda fırlatma rampası başlattı. (Rocket Lab)LC-2, Rocket Lab’ın üçüncü yörünge fırlatma rampası. (Roket Laboratuvarı)

Sisifos gecikmeleri

Rocket Lab’in ilk Amerika lansmanı, gecikmelere yabancı değil. Şirket, Ekim 2018’de bir ABD fırlatma sahası inşa etmeyi planladığını duyurdu. O sırada Rocket Lab, ilk Electron’unu Virginia’daki NASA Wallops Uçuş Tesisi’nden 2019’un üçüncü çeyreğinde fırlatmayı umuyordu. Rocket Lab’in kontrolü dışında bu olmadı.

Rocket Lab, Şubat 2019’da Virginia’da Launch Complex 2 (LC-2) rampasını inşa etmeye başladı ve inşaatı 2020’nin başında tamamladı. Bu noktada, o zamanki özel şirket, LC-2’nin ilk Elektronunu barındırma yolunda olduğunu belirtti. Q2 2020 gibi erken bir tarihte roket fırlatma. Q2’de Rocket Lab, Virginia’ya bir Electron gönderdi ve ıslak elbiseli prova (WDR) ve statik yangın testi dahil olmak üzere bir dizi pad shakedown testini tamamladı.

Rocket Lab tamamen hatasız değildir. Bununla birlikte, bu gecikmenin neredeyse tüm suçu, Rocket Lab’in yeni bir tür “uçuş sonlandırma sistemi” için ajansın kendi yazılımını kullanmasını şart koşan NASA’ya ait gibi görünüyor. Rocket Lab, Yeni Zelanda fırlatma sahasında kullanılmak üzere kendi otonom uçuş sonlandırma sistemini başarıyla geliştirmiş ve defalarca uçurmuştu. AFTS, devredeki insanı bir roketi izleyen ve aracı yok edecek patlayıcı yükleri tetikleyerek yerleşim yerlerini koruması gerekip gerekmediğine karar veren bir yazılımla değiştirir.

NASA’nın yazılımı yıllarca süren gecikmelerle boğuştu ve Electron’un ABD lansmanına atanan yükün art arda değişmesine neden oldu. 2019’da ABD Hava Kuvvetleri için bir Uzay Test Programı (STP) görevi olması gerekiyordu. 2020’den 2021’e kadar, NASA’nın Ay’a CAPSTONE görevi olması gerekiyordu. Her iki görev de nihayetinde Rocket Lab’ın Yeni Zelanda’daki birincil fırlatma sahasında başlatıldı.

Electron, yalnızca Ocak 2023’te, yani Rocket Lab’in ilk sefere hazır hale gelmesinden neredeyse üç yıl sonra, sonunda yedekte üç Hawkeye 360 ​​radyo gözetleme uydusuyla ABD topraklarından havalandı. Misyon, Hawkeye 360 ​​tarafından 15 uydu fırlatmak için satın alınan Electron fırlatmalarının ilkiydi. Rocket Lab, yakın gelecekte LC-2’den tekrar fırlatmayı planlıyor ve zaten kargolandı Virginia’ya ikinci bir Elektron roketi.

Rocket Lab, ABD topraklarından ilk Elektron roket fırlatmasında başarılı oldu