Після чотирьох років зупинки роботи Blue Origin повністю відмовилася від транспортного корабля, який колись мала намір перетворити на посадкову платформу для своєї ракети орбітального класу New Glenn.
Відомий як Stena Freighter на момент продажу, Blue Origin придбав корабель за нерозголошену суму – ймовірно, кілька мільйонів доларів – десь у середині 2018 року. Окрім яскравої церемонії повторного хрещення у грудні 2020 року, під час якої власник Blue Origin Джефф Безос назвав судно Jacklyn на честь своєї покійної матері, приватна аерокосмічна компанія залишила корабель майже недоторканим у порту Флориди. Невеликі команди робітників час від часу працювали над модернізацією вантажного корабля для майбутнього життя як активу для відновлення ракет, але досягли дуже мало помітного прогресу, незважаючи на те, що працювали над Jacklyn протягом кількох років.
Тепер, через кілька місяців після того, як представник Blue Origin вперше визнав, що компанія розглядає «різні варіанти» для відновлення ракети-носія New Glenn, Джеклін вирушив із порту Пенсакола у Флориді до техаського порту Браунсвіль, де згідно з документами корабель буде списаний на металобрухт. .
Відповідно до непідтвердженого звіту, Blue Origin може зрештою використовувати тих же підрядників, що і SpaceX, щоб перетворити існуючі баржі на океанські ракетно-десантні платформи. Компанія Blue Origin сподівалася, що велике судно з кілями дозволить їй спустити на воду Нью-Гленн і все одно відновити свій дорогий прискорювач, навіть якщо море буде штормовим. Однак після 107 успішних посадок ракет-носіїв SpaceX Falcon на плоскодонних баржах, які надзвичайно чутливі до хвиль, лише незначна частина запусків була відкладена через океан. Крім того, SpaceX втратила лише один прискорювач через хвилі, і вона вирішила цю проблему, розробивши відносно дешевого робота. Оглядаючись назад, неважко зрозуміти, чому Blue Origin передумала.
Схоже, Blue Origin залучить того ж підрядника, що й SpaceX, щоб модифікувати великий безпілотний корабель для посадки першого ступеня ракети New Glenn. Після переходу з десантного корабля Jacklyn, здається, Blue Origin повертається до операцій, дуже схожих на Falcon 9. https://t.co/vJpAWhkujk
— Ерік Бергер (@SciGuySpace) 15 червня 2022 р
Подібно до ракети наступного покоління Starship від SpaceX, Blue Origin розпочала роботу над своєю напівбагаторазовою ракетою New Glenn на початку 2010-х років. Джефф Безос публічно представив New Glenn лише за кілька тижнів до давно запланованого у вересні 2016 року генерального директора Ілона Маска відкриття наступної ракети SpaceX, тоді відомої як Міжпланетна транспортна система (ITS). Обидва були масивними, розрахованими на нові величезні двигуни, що працюють на метані/кисні, і розроблені з нуля з певним ступенем повторного використання.
Але завдяки досить різним дизайнам і надзвичайно різним філософіям розвитку, шляхи Blue Origin і SpaceX лише розійшлися за останні шість років. SpaceX кілька разів ретельно переробляла свою ракету наступного покоління, перш ніж відкинути значну частину попередньої роботи та зупинитись на несподіваному варіанті з нержавіючої сталі, який генеральний директор Ілон Маск охрестив Starship наприкінці 2018 року. Ще більше диференціюючи компанії, SpaceX почала роботу над сталевими прототипами майже майже негайно й успішно побудував і здійснив політ на уривчастому патфайндері, оснащеному ранньою версією того самого двигуна Raptor, призначеного для Starship, менш ніж через рік.
Потім SpaceX імпровізувала фабрику з серії наметів і почала виготовляти та випробовувати десятки більш досконалих прототипів, сім із яких продовжуватимуть виконувати льотні випробування в період із серпня 2020 року до травня 2021 року. Останній випробувальний політ SpaceX завершився повнорозмірним сталевий прототип Starship успішно приземлився після запуску на висоту 10 кілометрів (~6,2 миль). Тестування значно сповільнилося після цього успіху, але SpaceX, схоже, знову почала нарощувати темпи, оскільки починає тестувати прототип ракети-носія Starship (S24) і надважкого ракетоносія (B7), які можуть підтримати першу спробу орбітального запуску ракети.
Дебют орбітального запуску більш-менш постійно відкладався протягом багатьох років і приблизно на 20 місяців відставав від попереднього графіка, який Маск вперше накреслив (хоча і для кардинально іншої конструкції ракети) у 2016 році. Технічно те саме стосується Blue Origin, яка також заявив, що має намір дебютувати New Glenn вже у 2020 році. Однак, хоча SpaceX може вказати на нестабільність дизайну Starship до 2019 року як на досить розумне виправдання для затримок, загальні характеристики дизайну New Glenn практично не змінилися, незважаючи на багато затримки. Менша ракета — 7 м (23 фути) завширшки та 98 м (322 фути) заввишки до 9 м (30 футів) завширшки та ~ 119 м (~ 390 футів) заввишки — як і раніше використовуватиме традиційні алюмінієві сплави для більшості своїх конструкцій, матиме двигун. сімома двигунами BE-4, приземлятиметься на кількох опорах, що розгортаються, матиме витратний верхній ступінь, що працює від двох двигунів BE-3U, і буде увінчаний великим композитним обтічником корисного навантаження.
Компанія Blue Origin скасувала плани щодо меншого проміжного обтічника, відмовилася від планів посадити ракету-носій на корабель, що рухається, змінила посадочні опори ракети-носія та деякі інші атрибути, але в іншому (видимо) New Glenn не змінився порівняно з показом у 2016 році. Зрештою, це робить ще дивнішим те, що Blue Origin практично не провела комплексне тестування будь-яких основних компонентів New Glenn. Лише у 2022 році компанія нарешті завершила та випробувала обтічник корисного навантаження New Glenn. Можливо, Blue також побудував і випробував часткову проміжну частину бустера, до якої буде приєднуватися і розгортатися верхня частина New Glenn.
Рання половина обтічника Pathfinder New Glenn. (Blue Origin)
Але справжня зірка шоу, нарешті, є очевидною повномасштабний прототип верхньої сцени Нью-Глена. Як мінімум, перший «випробувальний танк» Blue Origin (використовуючи мову SpaceX) повинен дозволити компанії нарешті перевірити ефективність алюмінієвих секцій і куполів резервуарів New Glenn в кріогенних (надхолодних) умовах. Незрозуміло, як (або якщо) Blue Origin збирається завершити комплексне випробування статичним вогнем верхнього ступеня New Glenn перед першим запуском ракети, але цілком можливо, що танк, який вона нарешті доставив, був розроблений для підтримки випробувань з двигунами та без них.
Вперше в історії Blue Origin має значну кількість обладнання New Glenn, щоб похвалитися, починаючи від ізольованого алюмінієвого резервуара для тестування, схожого на верхній ступінь New Glenn, великої кількості куполів і секцій стовбура, і навіть розгінного двигуна та опори. розділ.
Тим не менш, Blue Origin не уточнила, що вона насправді планує робити зі своїм першим тестовим танком New Glenn, і ще менш зрозуміло, чому компанії знадобилося так багато часу, щоб завершити його. Незважаючи на складність, методи, які використовує Blue Origin для побудови первинних структур New Glenn, є такими ж стандартними, як і для сучасних ракет. Сама Blue Origin навіть використовує ту саму технологію для створення своїх менших ракет New Shepard. Так само SpaceX, ULA, Boeing, Arianespace і практично всі інші виробники середніх і великих ракет, включаючи базовий ступінь NASA Space Launch System (SLS), який ширший за New Glenn.
Результати цих викликів (управлінських, технічних чи інших) очевидні: Blue Origin ще не наблизилася до дебюту своєї ракети наступного покоління, тоді як такі конкуренти, як Arianespace і ULA, прагнуть до дебюту своїх ракет Ariane 6 і Vulcan у першому півріччі 2023 року. SpaceX, яка прагне до повного повторного використання і фактично зупинилася на дизайні своєї більшої ракети лише в 2019 році, може бути навіть готова спробувати запуск орбітального класу Starship до кінця 2022 року.
Тим не менш, схоже, що довгоочікуваний початок апаратно-багатої розробки New Glenn нарешті настав, і цілком можливо, що перша ракета орбітального класу Blue Origin нарешті почне набирати обертів до свого дебютного запуску.
Blue Origin зламує евакуаційне судно New Glenn, закінчує перший «випробувальний танк»
