Генеральний директор Ілон Маск каже, що «дуже ймовірно», що SpaceX буде готова спробувати свій перший орбітальний запуск Starship у листопаді 2022 року, і, можливо, вже наприкінці жовтня. Але багато серйозних перешкод залишається.
На додаток до приємного сплеску розуміння програми SpaceX для повністю багаторазової ракети Starship, Маск 21 вересня звернувся до Twitter, щоб надати трохи більш конкретне уявлення про наступні кроки компанії щодо вирішального дебюту орбітального запуску. 19 вересня генеральний директор повідомив, що SpaceX поверне ракету-носій Starship (B7), призначену для цього дебюту, назад на фабрику для таємничих «модернізацій надійності» — несподіваний крок відразу після, здавалося б, успішного та рекордного статичного випробування вогнем.
Через два дні Маск зазначив, що ці оновлення можуть включати укріплення секції тяги Super Heavy Booster 7, щоб гарантувати, що він зможе витримати збої двигуна Raptor. З огляду на 33 двигуни Raptor V2, які працюють у ньому, і багато доказів того, що ці Raptors далекі від ідеальної надійності, занепокоєння зрозуміле, навіть якщо відповідь дещо відрізняється від норми SpaceX.
Ми зосереджені на підвищенні надійності для польотів на Booster 7 і завершенні Booster 9, який має багато конструктивних змін, особливо щодо повної ізоляції RUD двигуна.
— Ілон Маск (@elonmusk) 21 вересня 2022 р
Перед початком підготовки до дебюту орбітального запуску Starship SpaceX прискорила розробку Starship, наче хотіла знищити якомога більше ракет – що, певною мірою, і вдалося. Замість того, щоб витрачати 6-12 місяців на те саме кілька прототипів без жодної спроби запуску, SpaceX створила Starships і тестові статті та активно їх тестувала. Кілька разів SpaceX надто сильно наполягав і припустився помилок, яких можна було уникнути, але більшість збоїв створювали великі обсяги даних, які потім використовувалися для вдосконалення майбутніх транспортних засобів.
Священним Граалем цього проекту були випробування польоту Starship на великій висоті, під час яких SpaceX закінчувала, випробувала та запускала новий Starship п’ять разів за шість місяців, а кульмінацією цього проекту став перший повністю успішний висотний запуск і посадка Starship у травні 2021 року.
Для порівняння, підготовка SpaceX до орбітального польоту була майже невпізнанною. Хоча за 16 місяців після успішного запуску та посадки SN15 було досягнуто значного прогресу, очевидно, що SpaceX вирішила не ризикувати. Провівши понад шість місяців у повільному завершенні та тестуванні Super Heavy Booster 4 і Starship 20, першої пари орбітального класу, SpaceX навіть не спробувала статичного обстрілу Booster 4 і безцеремонно зняла з експлуатації обидва прототипи, не намагаючись літати.
Без інформації від Маска чи SpaceX ми можемо ніколи не дізнатись, чому SpaceX відмовилася від B4 та S20, або чому компанія, схоже, переглянула свій підхід до розробки, щоб бути трохи консервативнішим після чіткої демонстрації ефективності швидкого руху та прийняття великих ризиків. Цілком можливо, що виграш контракту на 3 мільярди доларів, згідно з яким Starship займає перше місце в спробі НАСА повернути астронавтів на Місяць, спонукав до більш обережного підходу. SpaceX виграла цей контракт у квітні 2021 року.
Навіть на своїй більш обережній третій фазі розробка Starship все ще надзвичайно багата апаратним забезпеченням, рухається швидко та виявляє багато проблем на землі замість навчання під час льотних випробувань. Але це не змінює того факту, що третій етап розробки Starship (2 півріччя 2021 року – сьогодні) відбувається більш ретельно, ніж перший (Q4 2018 – Q4 2019) і другий (Q1 2020 – Q2 2021) етапи.
Можливо, наприкінці наступного місяця, але листопад виглядає дуже ймовірним. До того часу ми матимемо два прискорювачі та кораблі, готові до орбітального польоту, з повним виробництвом приблизно по одному кожні два місяці.
— Ілон Маск (@elonmusk) 21 вересня 2022 р
Тим не менш, здається, SpaceX нарешті наблизилася до першого орбітального запуску Starship. За словами Маска, компанія може бути готова до першої спроби запуску вже в кінці жовтня, але спроба в листопаді «дуже ймовірна». Він вважає, що SpaceX матиме дві пари кораблів орбітального класу Starship і суперважких прискорювачів (B7/S24; B8/S25), «готових до орбітального польоту до того часу», що потенційно дозволить швидко повернутися до польоту після першої спроби. Маск також у захваті від Super Heavy Booster 9, який має «багато змін дизайну” і секцію тяги, яка повністю ізолює всі 33 Raptor один від одного, що має вирішальне значення для того, щоб відмова одного двигуна не пошкодила інші.
Тим часом, як і прогнозував Маск, Super Heavy Booster 8 вийшов на стартову площадку 19 вересня і, ймовірно, буде перевірено найближчим часом, поки Booster 7 буде оновлено на заводі.
Як би це не було надихаючим, але історія показала, що реальність – особливо коли мова йде про орбітальний старт Starship – може дещо відрізнятися від зображень Ілона Маска. Наприклад, у вересні 2021 р. – спрогнозував Маск що SpaceX проведе перший надважкий статичний вогонь на орбітальному стартовому майданчику Starbase пізніше цього місяця. Насправді цей вирішальний тест відбувся через 11 місяців (9 серпня 2022 року) і використовував зовсім інший бустер.
Сьогодні вранці над дверцятами S24 Starlink V2 PEZ була встановлена нова кришка. Зверніть увагу на щойно просвердлені отвори в старих дверях PEZ на фотографіях 2 і 3. Здається, це отвори для вирівнювання тиску, тобто нова кришка буде постійно приварена на місці.
21.09.22 pic.twitter.com/iOLkqUQVXp
— Starship Gazer (@StarshipGazer) 21 вересня 2022 р
Це означає, що за останні кілька місяців було досягнуто значного прогресу, але у SpaceX залишився величезний обсяг роботи, майже вся яка лежить на незвіданій території. Starship 24, який завершив свою першу шестимоторну статичну пожежу на початку цього місяця, зараз зазнає дивних модифікацій, які, здається, означають, що розгінний блок не виправдовує очікувань SpaceX. Незрозуміло, чи будуть потрібні додаткові тести.
Super Heavy B7 повертається на завод для додаткової роботи після успішної статичної пожежі із семи Raptor. Після того, як він повернеться на майданчик, послідовність буде незрозумілою, але SpaceX потрібно буде завершити першу повну мокру репетицію Super Heavy (повне завантаження ракети-носія тисячами тонн легкозаймистого палива) і перший повний статичний вогонь 33-Raptor. . Залишається побачити, чи SpaceX продовжить свій консервативний підхід (тобто тестування одного, трьох і семи двигунів протягом шести тижнів) чи відразу перейде з тестування семи до 33 двигунів.
Також незрозуміло, де корабель 24 вписується в цю картину. Зрештою SpaceX доведеться (або повинна) провести повну мокру генеральну репетицію повністю складеного корабля Starship і, можливо, навіть захоче спробувати статичну пожежу з 33 двигунами цим двоступеневим транспортним засобом, що працює на паливі, щоб справді випробувати ракету в тих самих умовах. він буде запущений під. Чи SpaceX повністю складе B7 і S24, як тільки бустер повернеться на майданчик, ризикуючи потенційно придатним до польоту Starship під час найризикованіших випробувань Super Heavy?
Booster 7 встановив новий рекорд Starbase, запаливши відразу 7 Рапторів 19 вересня. (SpaceX)
Останній рік діяльності SpaceX свідчить про те, що компанія вибиратиме обережність і проводитиме мокрі репетиції та статичні пожежі на 33 двигунах до та після укладання, що потенційно подвоїть кількість необхідних випробувань. Ще один або кілька тестів також знадобляться, якщо SpaceX вирішить поступово створити до 33 двигунів, і це підхід, який передбачає вся діяльність Booster 7 на сьогоднішній день.
У будь-якому випадку, для SpaceX буде серйозною проблемою підготувати до кінця листопада готовий до запуску повністю укомплектований корабель Starship. Якщо під час будь-якого з кількох безпрецедентних тестів, описаних вище, виникнуть будь-які значні проблеми, передбачений Маском графік, швидше за все, стане неможливим. Федеральна авіаційна адміністрація (FAA) ще не видала SpaceX ліцензію або експериментальний дозвіл на орбітальні запуски кораблів Starship, будь-яке з яких залежить від десятків «пом’якшень».
Це не означає, що спроба орбітального запуску Starship у листопаді неможлива. Але враховуючи численні проблеми, з якими виникли Booster 7 і Ship 24 під час набагато простіших випробувань, стає все більш неправдоподібним, що SpaceX буде готова запустити пару до кінця 2022 року. Слідкуйте за оновленнями.
Ілон Маск каже, що перший орбітальний корабель SpaceX запустить «дуже ймовірно» в листопаді
