SpaceX успішно запустила свою першу партію супутників наступного покоління Starlink V2, що, ймовірно, розпочинає нову еру доступності для сузір’я.
Водночас, продемонструвавши, наскільки SpaceX випереджає своїх конкурентів та решту космічного світу, запуск Starlink 6-1 завершився 100-ю поспіль успішною посадкою ракети-носія Falcon. Як наслідок, надійність посадки SpaceX тепер конкурує з надійністю запуску деяких із найнадійніших ракет, які коли-небудь літали. Цей надзвичайний подвиг є хорошим передвістям для ракети Starship наступного покоління від SpaceX, яка призначена для приземлення людей на Землю, Місяць, Марс і за їх межами.
Віха SpaceX щодо надійності приземлення стає ще більш вражаючою через відсутність безпосередньої конкуренції. Через понад сім років після першої успішної посадки ракети-носія Falcon 9 SpaceX і через шість років після першого успішного повторного використання ракети-носія Falcon Falcon 9 і Falcon Heavy все ще залишаються єдиними багаторазовими ракетами орбітального класу, що діють.
Компанія Blue Origin досягла певного успіху, повторно використавши перший ступінь своєї суборбітальної ракети New Shepard. Rocket Lab також знайшла невеликі ракетні прискорювачі Electron з океану, але вони ще не впіймали прискорювач за допомогою гелікоптера – це необхідно для економічно ефективного повторного використання. Багато інших компаній оголосили або почали розробку власних частково або повністю багаторазових ракет. Але навіть за найкращого сценарію найперспективнішим із цих потенційно конкурентоспроможних ракет залишився рік чи два після перших спроб запуску, не кажучи вже про перші успішні відновлення та повторне використання.
SpaceX дебютувала з ракетою Falcon 9 після більшості успішних відновлення та повторного використання ракети-носія у червні 2010 року. SpaceX вперше відновила ракету-носій Falcon 9 у грудні 2015 року та вперше повторно використала (інший) ракету-носій у березні 2017 року. вся ця ризикована робота з розробки під час запуску для платних клієнтів.
Навіть після першого успіху послідувало багато невдалих спроб приземлення, оскільки SpaceX розширювала межі продуктивності та відкривала нові режими відмов. Остання невдача посадки Falcon сталася під час запуску Starlink у лютому 2021 року і була спричинена отвором у гнучкій «спідниці», призначеній для запобігання перегрітій атмосфері Землі від секції двигуна перевіреного в польоті розгінного блоку.
Проте кожна посадка Falcon 9 після невдалої посадки Starlink-19 була успішною. 27 лютого 2023 року, майже рівно через два роки після цієї невдачі, ракета-носій Falcon 9 B1076 приземлилася на одному з трьох безпілотних кораблів SpaceX, ознаменувавши 100-ту поспіль успішну посадку сімейства ракет. Starlink 6-1 також став 183-м успішним запуском сімейства Falcon поспіль, оскільки невдала посадка Falcon ніколи не перешкоджала виконанню основної мети місії.
Наразі SpaceX успішно приземлила поспіль стільки ракет-носіїв Falcon 9, скільки ракет Delta II успішно запустили поспіль. Якщо моя математика вірна, Delta II займає друге місце за довжиною поспіль успішних запусків американської ракети, першою в списку наразі є Falcon 9. https://t.co/KnUWicT2AU
— Алехандро Алькантарілья Ромера (Алекс) (@Alexphysics13) 27 лютого 2023 р
Що стосується запуску, Falcon 9 і сімейство Falcon вже стали найбільш статистично надійними ракетами в історії. Дуже небагатьом ракетам в історії вдалося здійснити 100 успішних запусків поспіль, не кажучи вже про посадки. Наприклад, за словами кореспондента з космічних польотів Алехандро Ромера, наступна найнадійніша американська ракета – McDonnell Douglas Delta II – ледь досягла 100 послідовних успішних запусків до її виходу на пенсію в 2018 році. Таким чином, надійність посадки ракет Falcon від SpaceX пов’язана з надійністю запуску ракет найнадійніша американська ракета, побудована не SpaceX.
Крім того, посадки ракет-носіїв SpaceX Falcon тепер статистично надійніші, ніж запуски широко рекламованої ракети Atlas V від United Launch Alliance, яка (більш-менш) успішно запускалася 97 разів.
Порівняно з Falcon 9, Starship на 70% вищий, на 240% ширший, на 800% потужніший, на 900% важчий, на 1000% потужніший і його можна використовувати повністю, а не частково.
Надійність посадки Falcon є обнадійливим знаком для наступного покоління ракети Starship від SpaceX. Щоб Starship міг повністю досягти цілей SpaceX, він, зрештою, повинен буде мати можливість приземляти людей на Землю та в інші місця по всій Сонячній системі. SpaceX наразі не планує розробляти незалежну систему евакуації екіпажу для Starship, а це означає, що сама ракета натомість повинна буде продемонструвати надзвичайну загальну надійність. Керівники SpaceX заявили, що Starship буде вважатися достатньо безпечним для запуску людей лише після того, як він виконає «сотні» успішних запусків і, ймовірно, посадок.
Falcon здійснив 100 успішних посадок поспіль, незважаючи на великі прогалини у резервуванні. Більшість спалювання при посадці здійснюється за допомогою одного двигуна Merlin 1D. Будь-яка проблема з цим двигуном, швидше за все, призведе до невдалої посадки. Прискорювачі Falcon також мають чотири посадочні опори та чотири решітки, що працюють від одного гідравлічного насоса. Відмова цього насоса або однієї з чотирьох ніг явно прирекла попередні посадки.
Набагато більший розмір і надлишкова продуктивність Starship могли б забезпечити більший запас помилок і забезпечити більше резервування. Але Falcon продемонстрував, що навіть ракета з кількома яскравими точками відмови може здійснити 100 успішних посадок поспіль.
Ракета SpaceX Falcon здійснила 100-ту поспіль ракетну посадку
