Приблизно через вісім місяців після оголошення про свій намір зробити це NASA уклало SpaceX контракт на другу посадку Starship на Місяць з екіпажем ще у 2027 році.
Відомий як Варіант Б, NASA скористалося закріпленим правом змінити свій контракт із SpaceX за Варіантом А системи посадки людини (HLS), підписаний у квітні 2021 року, щоб отримати ще більше відшкодування від інвестицій у програму. На додаток до посадки корабля Starship на Місяць без екіпажу, запланованої не раніше (NET) 2024 року, і демонстрації екіпажу, яка могла б висадити двох астронавтів NASA на Місяць вже в 2025 році, модифікація контракту NASA дає SpaceX схвалення та ресурси, необхідні для підготовки до другого Посадка на Місяць з екіпажем Starship.
Крім того, що астронавти місії NASA Artemis IV зможуть потрапити на поверхню Місяця, контракт за Варіантом B також дозволить SpaceX і NASA проводити та демонструвати оновлення, які зроблять Starship ще більш потужним і економічно ефективним апаратом для посадки на Місяць.
Оновлення: NASA каже що модифікація Варіанту B коштуватиме 1,15 мільярда доларів, підвищуючи максимальну вартість HLS-контракту SpaceX приблизно до 4,2 мільярда доларів.
.@NASA оголосив про це @SpaceX забезпечить другу демонстрацію посадки екіпажу на Місяць у рамках місії Artemis IV.
З кількома запланованими посадковими апаратами на Місяць — від SpaceX і майбутніх партнерів — NASA матиме кращі можливості для виконання наших сміливих місій. https://t.co/Q4BCuN7Om1
— Білл Нельсон (@SenBillNelson) 15 листопада 2022 р
Коли NASA вперше оголосило про свій намір додати другу посадку на Місяць з екіпажем до існуючого контракту HLS SpaceX, агентство не могло надати конкретної інформації про те, коли ця посадка може відбутися або до якої місії Artemis вона буде приєднана. Частково причиною такої невизначеності стало інше оголошення за два місяці до того, що NASA більше не очікує, що висадка на Місяць буде поєднана з місією Artemis IV (4). А через п’ять днів після оголошення в березні 2022 року про плани посадки другого екіпажу Starship на Місяць NASA начебто підтверджено що буде багаторічний проміжок між першою висадкою екіпажу Starship на Місяць (NET 2025; прив’язана до Артеміди III) і другою висадкою на Місяць NASA з екіпажем, для якої використовувався б невизначений посадковий модуль.
Але станом на листопад 2022 року NASA, на щастя, відмовилося від планів навмисно дозволити перерву між висадками на Місяць. Starship компанії SpaceX зараз має контракт на підтримку висадок на Місяць NET 2025 і 2027 разом з екіпажем у рамках місій NASA Artemis III і Artemis IV. Незрозуміло, як і чому NASA змогло внести цю зміну, але це безсумнівне покращення в порівнянні з альтернативою.
Три основні варіанти системи посадки людини SpaceX Starship.
Крім того, NASA співпрацюватиме зі SpaceX, щоб дебютувати з новими можливостями та вдосконаленнями під час другої посадки Starship на Місяць з екіпажем. У той час як посадка Artemis III буде максимально простою, корабель Artemis IV Starship буде модернізований і зможе перевозити більше астронавтів NASA (чотири замість двох) і більше вантажу на поверхню Місяця. Це не зовсім ясно, але NASA, як повідомляється, хоче висадити лише ~180 кілограмів (~400 фунтів) вантажу за допомогою першого корабля Starship з екіпажем, транспортного засобу, який, ймовірно, здатний висадити десятки тонн вантажу на додаток до кількох астронавтів. NASA сподівається, що майбутні «стійкі» посадкові місії, категорія, до якої може підпадати або не підпадає посадка Starship Option B, транспортуватимуть до однієї тонни (~2200 фунтів) вантажу на поверхню Місяця та з неї.
Нарешті, корабель Artemis IV Starship також зможе пристикуватися до Місячного шлюзу NASA. Gateway — це невелика глибока космічна станція, яка буде розташована на дивній високій місячній орбіті. Він існує майже виключно для того, щоб надати ракеті NASA Space Launch System (SLS) і капсулі екіпажу Orion пункт призначення, до якого вони можуть дістатися. Капсула «Оріон» майже вдвічі важча за свою аналогію «Аполлон», а її європейський сервісний модуль (ESM) пропонує менше половини продуктивності, ніж знятий з експлуатації службовий модуль НАСА «Аполлон». У сукупності Оріон фізично нездатний транспортувати себе (або астронавтів) на простіші низькі орбіти Місяця, які використовуються програмою Аполлон.
Натомість нові апарати НАСА для посадки на Місяць мають підняти «Оріон». Starship відповідатиме за підбір астронавтів на місячній майже прямолінійній гало-орбіті (NRHO), транспортування їх на низьку місячну орбіту та повернення на NRHO на додаток до посадки на Місяць, проведення тижня на поверхні та запуску назад на місячну орбіту.
Поки він не буде скромно оновлений наприкінці 2020-х чи 2030-х років, Gateway буде однаково вражаючим. Насправді, це частина причини того, що стикування Starship із Шлюзом має будь-яке значення. SpaceX і NASA мають десятиліття досвіду стикування та причалювання космічних кораблів до космічних станцій. Але ці космічні кораблі, як правило, менші та легші за станції, до яких вони приєднувалися. Навіть після того, як Gateway буде повністю оснащено низкою міжнародних модулів, Starship, ймовірно, важитиме в кілька разів більше, ніж крихітна станція, що зробить стикування ще складнішим, ніж є.
Варіант посадкового модуля Starship Moon також може мати кабіну з сотнями кубічних метрів житлового простору, тоді як Gateway навряд чи коли-небудь матиме більше кількох десятків. Таким чином, якщо пристикувати корабель Starship, ця дуже тісна станція стане набагато зручнішою для життя.
NASA стверджує, що посадка Артеміди IV і другого екіпажу Starship на Місяць відбудеться вже в 2027 році. Але «космічний пророк», який прогнозується в 2017 році що дебют NASA SLS перенесеться з 2019 року на «приблизно 2023» і прогнозований що тільки SpaceX виграє контракт NASA на посадковий модуль на Місяць, нещодавно сказав Еріку Бергеру з Ars Technica, що «Артеміда III», місія до «Артеміди IV», навряд чи буде запущена раніше 2028 року. У той час прогнози цього джерела межували з блюзнірством, але вони зрештою довели, що бути моторошно точним. Тільки час покаже, чи їхнє третє «пророцтво» піде тим самим шляхом.
SpaceX і NASA завершили контракт на посадку другого екіпажу Starship на Місяць
