SpaceX встановила пару ракетоуловлювачів на вежу, призначену для підтримки перших запусків на східному узбережжі своєї ракети наступного покоління Starship.
Компанія будує другий з кількох запланованих майданчиків для запуску Starship більше трьох років. За іронією долі, робота над цим майданчиком почалася до того, як компанія почала будувати майданчик, який фактично підтримуватиме перші спроби орбітального запуску Starship. Розташоване в двох кроках від Мексиканської затоки в Бока-Чіка, штат Техас, перша ітерація орбітального стартового майданчика Starbase (OLS) компанії SpaceX майже завершена і може стати місцем дебюту орбітального старту Starship за кілька місяців. SpaceX серйозно почала будувати техаський стартовий майданчик Starship наприкінці 2020 року.
Наприкінці 2019 року SpaceX розпочала роботу над першою ракетою Starship у Флориді OLS. Але компанія радикально переробила ракету та її наземні системи, змусивши її повністю припинити приблизно рік роботи до кінця 2020 року. Наприкінці 2021 року SpaceX нарешті почала будуючи другу ітерацію першого майданчика Starship у Флориді. OLS №2 все ще знаходиться на майданчику LC-39A Космічного центру Кеннеді, який SpaceX орендує у NASA. Майданчик 39A на даний момент є єдиним майданчиком, здатним запускати космічний корабель SpaceX Crew Dragon або важку ракету Falcon Heavy, що ускладнило його плани використовувати той самий майданчик для Starship.
Через тривогу NASA при думці про те, що збій Starship затримає SpaceX на невизначений термін завершення контрактів Crew Dragon або Falcon Heavy для агентства, компанія позбавила пріоритетності майданчика Starship у Флориді, уповільнивши прогрес. Тим не менш, SpaceX досягла значного прогресу. За 13 місяців SpaceX створила фундамент, модифікувала один із гігантських сферичних резервуарів майданчика 39A для зберігання кріогенного метану, встановила милі сантехніки, побудувала та зібрала другу стартову вежу Starship розміром з хмарочос, встановила ніжки «орбітальної стартової установки» майданчика. або OLM, встановив систему дренування води в основі OLM, зібрав більшість OLM кріплення у формі бублика за межами підприємства, побудував новий резервуар для зберігання великого розміру та поставив цілу низку резервуарів для зберігання менших розмірів.
Нещодавно SpaceX завершила будівництво гігантської пари сталевих зброї, транспортувала зброю на площадку 39A, прикріпила їх до колісної коляски та встановила конструкцію на стартовій вежі Starship у Флориді. Співробітники SpaceX прозвали руки «паличками для їжі», і ці руки є невід’ємною частиною того, що генеральний директор Ілон Маск називає «Мехазілла». Mechazilla відноситься до комбінованої пускової вежі та зброї, яку SpaceX спроектувала для захоплення, підйому, укладання та заправки обох ступенів Starship.
Найпростішою частиною Mechazilla є третя рука, яка вертикально зафіксована на місці, але здатна розгойдуватися ліворуч і праворуч. Поворотний важіль містить сантехніку та шланговий пристрій, який з’єднується з верхнім блоком Starship і постачає паливо, газ, електроенергію та підключення. «Палички» вежі набагато складніші. Гігантські петлі з’єднують пару рук із кареткою, яка захоплюється за три з чотирьох ніг вежі з дюжиною ковзанів. Ці ковзани обладнані колесами, що дозволяє кареті котитися вгору та вниз по доріжках, вбудованих у ноги вежі.
SpaceX проводить стрес-тести перших «паличок» з пакетами з водою. (NASASpaceflight – bocachicagal)
Перша «Mechazilla» піднімає Starship 24 на Super Heavy Booster 7. (SpaceX)
Унизу поворотний важіль з’єднується з Starship для подачі палива. Фіксатори використовуються для стабілізації ракети до і після випробувань. (SpaceX)
Каретка, яка також несе складні гідравлічні системи, що дозволяють рухати її важелі розміром з автобус, з’єднана сталевим тросом із потужною «тягою», здатною піднімати багатосоттонну збірку вгору та вниз по вежі. Після завершення зброї вежі у Флориді можна буде точно піднімати, маневрувати, складати та розкладати Starship і Super Heavy навіть за відносно вітряних умов. У якийсь момент у майбутньому SpaceX може спробувати використати свої вежі та палички для їжі, щоб ловити Starships і Super Heavies у повітрі та пришвидшити повторне використання.
Starship має стати найбільшою, найпотужнішою та найпотужнішою ракетою в історії. Здебільшого вона побудована зі сталі та призначена для повного повторного використання. SpaceX має пройти довгий шлях, щоб продемонструвати, що 120-метрова ракета (~390 футів) може вийти на орбіту, не кажучи вже про те, що її можна використовувати повторно. Теоретично, однак, Starship призначений для запуску до 150 метричних тонн (330 000 фунтів) на низьку навколоземну орбіту (LEO), водночас дозволяючи відновлення та повторне використання його суборбітального суперважкого розгінного блоку та орбітального верхнього ступеня Starship.
Якщо SpaceX зможе досягти цих показників, Starship стане найпотужнішою ракетою в історії, навіть якщо врахувати серйозні втрати продуктивності, пов’язані з повним повторним використанням. Сатурн V, найпотужніша ракета, яка коли-небудь літала, була повністю витратною і могла вивести на орбіту до 118 метричних тонн (~260 000 фунтів).
Через занепокоєння NASA щодо ризиків, які можуть становити запуски Starship з площадки 39A для операцій SpaceX Falcon і Dragon на тому ж майданчику, ракеті наступного покоління компанії, можливо, доведеться почекати до 2024 або 2025 років свого першого запуску у Флориді. Оскільки перший Mechazilla у Флориді вже близький до завершення, цілком імовірно, що стартовий майданчик Pad 39A Starship буде готовий і чекатиме, як тільки NASA дасть SpaceX зелене світло.
SpaceX встановлює ракетоуловлювачі на стартовій вежі Starship у Флориді
