SpaceX запустила свою ракету Falcon 9 у 200-й раз.
200-та ракета Falcon 9 висотою 70 метрів (230 футів) і шириною 3,7 метра (12 футів) стартувала з майданчика SLC-4E космічної бази SpaceX у Ванденбергу 31 січня 2023 року. Старлінк 2-6 досяг статистичного рубежу. Місія була здебільшого звичайним запуском власних інтернет-супутників SpaceX.
Однак SpaceX видалила пару 310-кілограмових (~680 фунтів) супутників Starlink V1.5, щоб звільнити місце для орбітального транспортного засобу ION (космічного буксира), побудованого італійською компанією космічної логістики D-Orbit. ION SCV009 був оснащений чотирма розміщеними корисними навантаженнями [PDF]: сонячне вітрило, призначене для прискорення сходження супутника з орбіти, прототип механізму розгортання супутника, комп’ютер, розроблений швейцарськими студентами, і меморіальний корисний вантаж, що несе кремовані людські останки.
Приблизно через годину після старту Falcon 9 розгорнув ION SCV009. Партія з 49 супутників Starlink послідувала через двадцять хвилин, успішно завершивши 200-й запуск Falcon 9.
Ракета Falcon 9 від SpaceX дебютувала в червні 2010 року, дванадцять з половиною років тому. Враховуючи, що єдиний попередній досвід компанії був із вкрай ненадійною ракетою, приблизно меншою величиною, Falcon 9 розпочав вражаючий старт, зазнавши лише однієї часткової відмови за перші п’ять років експлуатації. Послідував дворічний період болю, коли Falcon 9 зазнав єдиної невдачі під час польоту в червні 2015 року та катастрофічного вибуху на землі у вересні 2016 року.
Однак, відколи SpaceX повернула свою ракету-конячку в політ у січні 2017 року, вона жодного разу не вийшла з ладу. Starlink 2-6 став 177-м поспіль успішним запуском Falcon 9 – найбільшим з усіх ракет в історії. Незважаючи на всі труднощі, Falcon 9 досяг такої безпрецедентної надійності, водночас будучи єдиною частково багаторазовою ракетою орбітального класу, що працює. Starlink 2-6 також ознаменував 93-й поспіль успішний приземлення ракети-носія Falcon компанії SpaceX і 138-й запуск повторно використовуваної ракети-носія Falcon. Небагато ракет в історії можуть претендувати на 93 безпомилкові запуски.
Ще менше тих, хто запускав 200 разів загалом або 199 разів успішно. Залежно від того, як класифікувати подібні варіанти, можливо, лише півдюжини з понад 100 орбітальних ракет, розроблених в історії космічних польотів, запускали 200 разів або більше. Малоймовірно, що сімейство ракет SpaceX Falcon коли-небудь наблизиться до варіантів деяких ракет радянської епохи, одна з яких здійснила майже 800 польотів, але ймовірно також, що пройдуть десятиліття, перш ніж інша сучасна ракета наблизиться до рівня Falcon.
Керівники SpaceX чітко дали зрозуміти, що компанія зрештою хоче замінити свої частково багаторазові ракети Falcon на Starship, більш потужну повністю багаторазову ракету, яка все ще розробляється, але Falcon далека від завершення. Falcon 9 знадобилося десять з половиною років, щоб здійснити перші 100 запусків. Наступні 100 зайняли трохи більше двох років. Тим часом швидкість запуску SpaceX продовжує прискорюватися. Якщо компанія доб’ється свого, Falcon 9 може бути запущений у 300-й раз у першій половині 2024 року.
Другий раз поспіль Starlink 2-6 став сьомим запуском SpaceX за один місяць. Лютий може бути ще зайнятішим. SpaceX збирається розпочати другий місяць року ще одним запуском Starlink вже 2-го.
SpaceX запускає 200-ту ракету Falcon 9
