经过多次延误，Rocket Lab 首次从美国本土成功发射了 Electron 火箭。
该公司的小型电子火箭于 1 月 24 日美国东部标准时间下午 6 点（UTC 时间 23:00）从 NASA 瓦洛普斯飞行设施建造的发射台发射升空。 大约九分钟后，电子上面级到达近地轨道 (LEO) 并关闭其卢瑟福真空发动机。 升空90分钟后， 火箭完成部署 三颗新的Hawkeye 360地球观测卫星，标志着Rocket Lab在美国的首次发射圆满完成。
Rocket Lab 的主力火箭相对独特。 Electron 是世界上唯一成功进入轨道的火箭，其结构几乎完全由碳纤维复合材料制成。 它也是世界上唯一使用电池驱动泵发动机的轨道级火箭。 Electron 高 18 米（59 英尺），宽 1.2 米（4 英尺），发射时重约 13 吨（约 28,500 磅），是有史以来最小的轨道火箭之一。 它的售价约为 750 万美元，最多可向太阳同步轨道发射 200 公斤（440 磅）或向 LEO 发射 300 公斤（660 磅）。
Electron 是迄今为止最便宜的专用火箭发射广泛可用的选择。 尽管充分利用的 Electron 每公斤成本超过 25,000 美元，但 Rocket Lab 发现相当多的客户认为这些好处值得付出高昂的成本。 SpaceX 目前以每公斤 5,500 美元的价格提供拼车发射服务。 但是，专门的 Electron 发射可为客户购买白手套服务，并控制准确的时间和目标轨道，以及其他好处。
许多公司正在开发轨道转移运载工具（太空拖船），以将拼车发射的可承受成本与定制轨道和部署时间相结合，但拼车有效载荷将始终不得不应对不灵活的发射时间。 SpaceX 不会因为一颗卫星落后于计划而推迟携带 50-100 多个其他有效载荷的发射。
Rocket Lab 的历史表明，许多公司愿意为直接发射的便利支付更高的费用。 Electron 从美国本土首次发射是该火箭的第 30 次成功发射，也是自 2017 年 5 月首次亮相以来的第 33 次发射。 2022 年，Rocket Lab 在 8 个月内成功发射了 8 次，总共发射了 9 次。 如果冬季的恶劣天气没有导致其在美国的首次发布时间推迟，该公司将首次突破两位数，并可能保持其每月发布记录。
Rocket Lab 还在 2022 年推出了第二个新西兰发射台。（Rocket Lab）
LC-2 是火箭实验室的第三个轨道发射台。 （火箭实验室）
西西弗斯式的延误
Rocket Lab 在美国的首次发射对延误并不陌生。 该公司于 2018 年 10 月宣布了在美国建造发射场的计划。当时，火箭实验室希望最早在 2019 年第三季度从弗吉尼亚州的 NASA Wallops 飞行设施发射其首个 Electron。出于多种原因，其中许多是在外部在 Rocket Lab 的控制下，这并没有发生。
Rocket Lab 于 2019 年 2 月开始在弗吉尼亚建造其 Launch Complex 2 (LC-2) 发射台，并于 2020 年初完成建设。当时，这家当时的私营公司表示，LC-2 有望承载其首个 Electron火箭最早于 2020 年第二季度发射。在第二季度，Rocket Lab 甚至将 Electron 运送到弗吉尼亚并完成了一系列发射台安定测试，包括湿式彩排 (WDR) 和静态点火测试。
Rocket Lab 并非完全没有错误。 然而，几乎所有延迟的责任似乎都在 NASA 身上，NASA 要求火箭实验室使用该机构自己的软件来开发一种新型的“飞行终止系统”。 Rocket Lab 已经成功开发并反复试飞了自己的自主飞行终止系统，供其新西兰发射场使用。 AFTS 用监控火箭的软件取代了人在回路中，并决定是否需要通过触发炸药来摧毁火箭来保护人口稠密地区。
NASA 的软件受到多年延迟的困扰，导致分配给 Electron 在美国首次发射的有效载荷反复变化。 2019 年，它本应是美国空军的太空试验计划 (STP) 任务。 从 2020 年到 2021 年，这应该是美国宇航局的 CAPSTONE 登月任务。 这两项任务最终都是在新西兰火箭实验室的主要发射场发射的。
直到 2023 年 1 月，也就是 Rocket Lab 首次准备就绪近三年后，Electron 才终于带着三颗 Hawkeye 360 无线电监视卫星从美国本土升空。 该任务是鹰眼 360 购买的用于发射 15 颗卫星的电子发射中的第一次。 Rocket Lab 打算在不久的将来再次从 LC-2 发射，并且已经 已经发货 第二枚电子火箭飞往弗吉尼亚。
火箭实验室成功从美国本土发射了第一枚电子火箭
